(JTA) — Un homme de New York qui a attaqué des contre-manifestants juifs pro-israéliens lors de trois manifestations pro-palestiniennes distinctes a été condamné mardi à 17 mois de prison.
Le juge de district américain Richard Berman a lu une lettre de Tarek Bazrouk lors de l'audience de détermination de la peine dans laquelle il a déclaré qu'il n'y avait « aucune excuse pour mon comportement » et qu'il « avait laissé les sentiments liés aux souffrances à Gaza prendre le dessus sur moi ».
Bazrouk, 20 ans, est devenu une cause célèbre pour certains militants pro-palestiniens après avoir été inculpé de trois chefs de crimes haineux en mai, après son arrestation en janvier pour avoir frappé au nez un manifestant juif pro-israélien. Au cours des deux incidents précédents, survenus sur une période de neuf mois, il avait également donné des coups de poing, des coups de pied et lancé des insultes antisémites contre des contre-manifestants juifs.
À l'époque, une enquête menée par les forces de l'ordre avait révélé des textes sur le téléphone de Bazrouk dans lesquels il se qualifiait soi-même de « haineux envers les Juifs » et appelait « Allah » à « nous débarrasser de [Jews] », selon le bureau du procureur américain pour le district sud de New York. Lors de l'une des agressions, il portait « un bandeau vert généralement porté par les terroristes du Hamas », a indiqué le bureau, et il a également exprimé sa joie d'apprendre qu'un membre de sa famille était impliqué dans le Hamas à l'étranger.
Bazrouk a plaidé coupable d’avoir ciblé ses victimes en raison de leur identité juive ou israélienne en juin, dans le cadre d’un accord de plaidoyer qui prévoyait une peine de 12 à 18 mois de prison. Sa condamnation mardi comprenait également trois ans de liberté surveillée.
Bazrouk s'est adressé à ses victimes dans la salle d'audience mardi et leur a dit : « Je suis désolé, les gars, et j'espère que vous pourrez me pardonner mes actes », selon Fox News.
Deux des victimes de Bazrouk ont également pris la parole lors de l'audience, l'une déclarant au tribunal qu'il avait été victime de la « campagne vicieuse de Bazrouk contre les Juifs », et l'autre affirmant qu'il ne sentait pas « dans mes tripes » que Bazrouk avait des remords.
L’affaire a suscité l’intérêt des deux voix pro-palestiniennes. Avant la condamnation, plus de 12 000 personnes ont signé une pétition sur Change.org exhortant Berman à autoriser que la peine de Bazrouk soit « complétée par une peine purgée en liberté surveillée ». Et plus de 200 personnes sont venues à l'audience devant le tribunal fédéral du district sud de New York dans le cadre d'une manifestation organisée par des groupes pro-palestiniens sur les réseaux sociaux, tandis que certains défenseurs pro-israéliens ont également annoncé leur intention d'y assister.
Berman a déclaré lors de l'audience que la décision de détermination de la peine était simple pour lui.
« Si vous agressez quelqu’un sans provocation simplement parce que cette personne au hasard est un Juif réel ou présumé parce que vous, l’agresseur, détestez les Juifs, vous risquez très probablement d’aller en prison », a-t-il déclaré, selon le Times of Israel. « C'est aussi simple que cela. »
