L’Union des Libertés Civiles de New York menace de poursuivre en justice l’Université de Columbia pour la suspension par l’école de deux groupes d’étudiants opposés à la guerre à Gaza. Un groupe est le chapitre de Colombie des Étudiants pour la Justice en Palestine, l’autre est le chapitre du campus de Jewish Voice for Peace.
Le NYCLU a déclaré dans un lettre en Colombie et dans un tweeter que les groupes ont été « illégalement » suspendus pour «s’engager dans une manifestation pacifique » en faveur des droits des Palestiniens. Le NYCLU a appelé l’université à rétablir les deux sections d’ici le 1er mars.
L’Université de Columbia n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
L’université affirme que des groupes ont violé les politiques relatives aux événements
Les groupes ont été suspendus après avoir organisé un débrayage étudiant le 9 novembre. L’université a déclaré que la manifestation n’était pas autorisée et que les groupes avaient violé à plusieurs reprises les politiques de l’école en ne respectant pas les « exigences en matière de préavis et de consultation » lors de l’organisation d’événements sur le campus. La suspension est sans appel et empêche les groupes d’organiser de futurs événements ou de recevoir un financement universitaire.
Le NYCLU a déclaré les plaintes concernant des groupes d’étudiants violant les politiques de l’université doivent être formellement examinées par le Conseil d’administration des étudiants, mais l’université a déclaré qu’il était du ressort de l’administration de déterminer si les politiques avaient été violées et quelles sanctions imposer.
La NYCLU a cité une décision de la Cour d’appel de l’État de New York datant de 1980, exigeant que les universités suivent les politiques existantes en matière de sanctions envers les étudiants ou les groupes d’étudiants. Cette décision stipulait que le fait que les collèges ignorent leurs « propres règles » chaque fois que « les responsables, dans leur sagesse, le jugent opportun », réduit toute directive « à des paroles dénuées de sens ».
Autres controverses en Colombie depuis le 7 octobre
Cette controverse n’est que la dernière en date en Colombie, liée aux conséquences des attaques du Hamas du 7 octobre. L’université – comme beaucoup d’autres écoles d’élite – a été secouée par d’innombrables manifestations, ainsi que par des affrontements sur ce que les professeurs, les départements et les groupes d’étudiants pourraient dire sur la guerre israélienne à Gaza. Parmi les controverses à Columbia :
- En janvier, la faculté de droit de Columbia a rejeté la reconnaissance officielle des étudiants en droit contre l’antisémitisme. Ce groupe était le seul parmi neuf groupes d’étudiants en quête de reconnaissance qui ne l’ont pas obtenu. Le groupe a ensuite été approuvé après que le rejet initial ait été rendu public.
- Une étudiante juive orthodoxe a poursuivi l’école de travail social de Columbia, affirmant qu’elle était victime de discrimination.
- Le Comité de la Chambre des représentants chargé de l’éducation et de la main-d’œuvre enquête actuellement sur des plaintes selon lesquelles l’université n’aurait pas réussi à protéger les étudiants juifs.
- Barnard a publié de nouvelles règles donnant à l’administration le contrôle de tout ce qui est publié sur les sites Web officiels des départements, limitant les activités politiques des professeurs et instituant un processus d’approbation de 28 jours pour les événements. Les nouvelles politiques ont été annoncées après que les administrateurs ont supprimé une déclaration pro-palestinienne d’un site Web du département des études sur les femmes, le genre et la sexualité. Ce ministère a répondu en créant son propre site internet en dehors de la compétence de Barnard.
NYCLU allègue que la suspension perpétue les stéréotypes
Le NYCLU a décrit l’événement du 9 novembre comme une « manifestation pacifique et une installation artistique temporaire » s’opposant à la campagne militaire israélienne à Gaza, qui a tué des milliers de Palestiniens et endommagé ou détruit la moitié des bâtiments du territoire.
Le NYCLU a déclaré que la manifestation du SJP et du JVP n’était « pas sans rappeler de nombreuses autres manifestations qui ont eu lieu sur le campus de Columbia, historiquement et aujourd’hui », et que d’autres groupes d’étudiants s’étaient « engagés dans une conduite similaire » sans sanction.
L’organisation de défense des libertés civiles a également allégué que l’affirmation de Columbia selon laquelle le SJP et le JVP s’étaient livrés à « une rhétorique menaçante et à des intimidations » perpétue « des stéréotypes omniprésents et dangereux sur les Palestiniens, les Arabes, les musulmans et les individus – en particulier d’autres personnes de couleur – qui défendent les droits des Palestiniens ».
Les universités privées de New York ne sont pas liées par le droit à la libre expression en vertu du premier amendement, mais la NYCLU a déclaré que « sles étudiants qui manifestent dans les collèges privés ont toujours droit à un traitement juste et égal – et nous sommes prêts à mener cette bataille devant les tribunaux.
