Les Diamondbacks de l'Arizona ont battu les Phillies de Philadelphie 11-1 à Phoenix samedi soir, mais les fans juifs pourraient se soucier moins du résultat que d'un phénomène rare dans l'histoire du baseball : une batterie entièrement juive.
Le lanceur juif des Phillies Max Lazar a fait ses débuts dans les ligues majeures en fin de septième manche, en lançant au receveur juif Garrett Stubbs, et a fait voler Kevin Newman vers le champ droit pour mettre fin à la manche. Il est revenu à la huitième manche et a retiré les trois frappeurs, y compris Joc Pederson, qui a été éliminé.
Le passage au bâton de Pederson a ajouté un autre moment historique rare : un frappeur juif face à un lanceur et un receveur juifs. Le frappeur désigné des Diamondbacks a été en pleine forme en août, frappant .346 avec quatre circuits et huit points produits, mais Lazar l'a éliminé sur une balle rapide à 93 mph.
« Je suis sûr qu'avoir Joc Pederson comme premier strikeout est probablement une bonne chose à avoir sur le manteau », a déclaré Stubbs après le match.
Lazar est le 15e joueur juif à intégrer une équipe de ligue majeure cette saison. La saison dernière, 19 Juifs ont joué dans les ligues majeures, soit le nombre le plus élevé de l'histoire du baseball. Il y a actuellement 30 Juifs qui jouent dans les ligues mineures, dont 12 au niveau Triple-A, selon Actualités du baseball juif.
Depuis 1901, 188 joueurs juifs ont joué dans les ligues majeures, soit environ 1 % des quelque 19 000 joueurs de la ligue majeure sur cette période. Il est donc rare qu'une équipe compte plus d'un joueur juif ou qu'un manager mette sur le terrain une batterie entièrement composée de joueurs juifs.
Hormis la combinaison Lazar-Stubbs de samedi, cela ne s'est produit que huit fois auparavant. Parmi ces cas, citons Harry Feldman et Harry Danning avec les Giants de New York en 1941 et 1942, les frères Larry et Norm Sherry avec les Dodgers de Los Angeles de 1959 à 1962, Sandy Koufax et Norm Sherry pendant ces quatre mêmes saisons, Saul Rogovin et Joe Ginsberg avec les Tigers de Detroit en 1950 et 1951, Jason Hirsh et Brad Ausmus avec les Astros de Houston en 2006, Craig Breslow et Ryan Lavarnway avec les Red Sox en 2012, Eli Morgan et Lavarnway avec les Indians de Cleveland en 2021, et Bubby Rossman et Stubbs avec les Phillies en 2022.
Il n'existe aucune trace de juifs ayant joué dans les ligues mineures, mais il y a certainement eu des batteurs entièrement juifs dans ces ligues. L'un d'eux s'est produit en 1936. Les Dodgers de Brooklyn avaient assigné le lanceur Sam Nahem à leur club de ligue mineure, les Allentown (Pennsylvanie) Brooks dans la Ligue de classe A de New York-Pennsylvanie. Nahem était un joueur juif de Brooklyn qui avait abandonné le Brooklyn College pour jouer au baseball professionnel. À Allentown, il utilisait un pseudonyme, Sam Nichols, peut-être pour éviter d'être confronté à l'antisémitisme, mais aussi pour maintenir son éligibilité en tant qu'athlète amateur au cas où il ne réussirait pas en tant qu'athlète professionnel et voudrait retourner jouer à l'université.
Mais son secret n'était pas très bien caché. Plusieurs journaux qui ont couvert l'équipe d'Allentown l'ont identifié comme étant un Juif de New York. Une chronique du Appel d'Allentown, Par exemple, L'article a noté que « les Brooks d'Allentown cette saison pourraient avoir l'une des raretés du baseball organisé, une batterie entièrement juive », expliquant que le receveur de l'équipe, Jim Smilgoff, est « d'origine hébraïque » tandis que Nichols est « également d'origine juive ». L'article a noté : « Ne dites pas que nous vous l'avons dit, mais Sam Nichols répond au nom de Hassel Naham lorsque le percepteur des impôts vient à Brooklyn », en identifiant mal son prénom et en orthographiant mal son nom de famille.
Encore plus rare qu'une batterie entièrement juive est un trifecta, où un batteur juif se présente au marbre pour faire face à un lanceur juif qui lance à un receveur juif, comme cela s'est produit samedi lorsque Lazar a lancé à Joc Pederson avec Stubbs appelant des signaux.
Nous ne connaissons que trois autres incidents de ce type. Le 2 mai 1951, Saul Rogovin lançait pour les Tigers, Joe Ginsberg était receveur et Lou Limmer est venu au bâton pour les Athletics de Philadelphie. Le 14 août 2013, le lanceur des Red Sox Craig Breslow a éliminé Kevin Pillar des Blue Jays, avec Ryan Lavarnway derrière le marbre. Le 22 juin 2021, Lavarnway était receveur lorsque le lanceur juif des Indians, Eli Morgan, a affronté Joc Pederson, alors avec les Cubs, à trois reprises.
Quelles équipes de ligue majeure ont eu le plus de Juifs ? Lors du premier match de Sid Gordon en ligue majeure, le 11 septembre 1941, les Giants ont mis quatre joueurs juifs sur le terrain : Morrie Arnovich, Harry Feldman, Harry Danning et Gordon. Ce nombre n'a jamais été dépassé. Les Giants de 1946 avaient cinq joueurs juifs, mais ils n'étaient jamais tous sur le terrain en même temps. Le 8 août 2005, les Red Sox ont établi un record de la Ligue américaine lorsque trois joueurs juifs (Kevin Youkilis, Adam Stern et Gabe Kapler) sont entrés sur le terrain en même temps. L'année suivante, le lanceur juif Craig Breslow a rejoint les Red Sox, établissant un record de la Ligue américaine avec quatre Juifs sur la même liste. Breslow, Youkilis et Kapler ont égalé le record en jouant en même temps dans plusieurs matchs, mais Stern n'a jamais joué lorsque Breslow était lanceur.
Qu'en est-il des duels de lanceurs juifs ? En 1966, Sandy Koufax des Dodgers et Ken Holtzman des Cubs devaient lancer le jour de Yom Kippour, mais tous deux ont dit à leurs managers qu'ils ne joueraient pas. Le lendemain, le 25 septembre, Koufax a perdu un match 2-1 contre Holtzman. Les deux ont lancé des matchs complets. Holtzman a réussi un match sans coup sûr avant le 9ème manche, mais a accordé deux coups sûrs dans cette dernière manche. Koufax a accordé quatre coups sûrs.
Depuis lors, les lanceurs partants juifs se sont affrontés à quatre reprises : le 20 juin 1971, le lanceur des Giants Steve Stone a débuté contre Dave Roberts des Padres. En tant que Yankee, Holtzman a débuté un match contre Roberts (alors avec les Tigers) le 24 septembre 1976. Les deux se sont à nouveau affrontés le 22 juin 1977. Max Fried des Braves a affronté Dean Kremer des Orioles le 5 mai 2023.
Voici une autre combinaison juive rare : lors de la deuxième manche du sixième match des World Series 2021, Alex Bregman des Astros a frappé un lancer du lanceur des Braves Max Fried vers le champ droit. Le voltigeur Joc Pederson a attrapé la balle.
Le 18 septembre 1996, à l'approche des fêtes juives, les Brewers de Milwaukee recevaient les Blue Jays de Toronto au County Stadium. Lorsque Shawn Green est venu au bâton, il a salué Jesse Levis, le receveur juif de Milwaukee, avec un amical « L'shana tova », ce qui signifie bonne année en hébreu. Puis, à la surprise de Green et Levis, l'arbitre de marbre Al Clark a lui aussi prononcé un « L'shana tova ». Clark avait grandi dans la religion juive orthodoxe.
