Leandra Medine Cohen, fondatrice du site de mode excentrique Man Repeller, a déclaré qu’elle avait toujours supposé qu’elle serait annulée – elle pensait juste que ce serait parce qu’elle était une terrible dirigeante, pas à cause du racisme ou des privilèges. Elle n’a même pas réalisé qu’elle était privilégiée, a-t-elle déclaré dans une récente interview en podcast, jusqu’à ce que les manifestations de justice raciale de l’été dernier l’obligent à (enfin) examiner sa propre vie (et la résidence secondaire dans les Hamptons avec laquelle elle a grandi) de plus près.
« Je me souviens objectivement d’avoir grandi dans un environnement privilégié et d’avoir toujours eu l’impression d’être sans abri », dit-elle.
C’est dur à croire. Elle a grandi dans l’Upper East Side en fréquentant l’école Ramaz, une école préparatoire juive d’élite, sans bourse. Man Repeller, qui a commencé comme le blog personnel de Medine Cohen, basé sur son propre placard, a mis en évidence des vêtements de créateurs avec des étiquettes de prix bien hors de portée du citoyen moyen. Comment n’avait-elle pas remarqué qu’elle était riche ? Elle se sent comme la quintessence de l’ère #girlboss), une femme célébrée pour son succès même si elle a commencé au sommet.
Medine Cohen est un méchant préféré sur Twitter depuis qu’elle a quitté Man Repeller l’été dernier à la suite d’un contrecoup après avoir licencié un employé noir, et a finalement fermé la publication. L’épisode du podcast a été présenté comme un post-mortem de son annulation, mais elle s’y attaque peu, passant outre l’expérience des employés noirs ou les considérations de racisme intériorisé pour déplorer ses propres luttes. L’épisode du podcast, « The Cutting Room Floor », est devenu viral; elle est facile à haïr et à ridiculiser.
En écoutant l’épisode, j’ai été surpris d’entendre l’introduction et la conclusion ajoutées par l’animateur, le créateur de mode noir Recho Omondi, ajoutées en post-production. Omondi n’a pas présenté l’interview comme portant sur l’ignorance de Medine Cohen ou même sur son annulation. Au lieu de cela, Omondi s’est concentrée sur sa judéité.
«Comme nous le savons, ce pays a été fondé par des hommes blancs racistes, et pour les besoins de cet épisode, il est important de noter que beaucoup de ces hommes blancs, propriétaires d’esclaves, etc., étaient également juifs et considéraient également les Noirs comme moins qu’humains. », dit Omondi, à propos de rien, sans explication ni analyse ni lien explicite avec Medine Cohen. (Bien qu’il y ait eu des Juifs dans la traite des esclaves, plusieurs historiens ont conclu que leur rôle était minime, et affirmer le contraire est un canard antisémite.)
Plus tard, dans la conclusion, Omondi définit plus explicitement le privilège de Medine Cohen en termes de sa judéité. « Je ne pouvais pas digérer une autre princesse judéo-américaine assimilée blanche qui est extrêmement privilégiée mais pense qu’elle est opprimée », dit-elle, en utilisant un terme largement considéré comme péjoratif. « Si j’avais un centime pour chaque fois qu’une fille juive à la mode était comme, Oh mon dieu, mon nez est si gros comme le tien, oh mon dieu, mon juif, c’est tellement nappy – à la fin de la journée, vous allez vous faire refaire le nez et vos traitements à la kératine et changer votre nom de famille de Ralph Lipshitz à Ralph Lauren et tout ira bien.
L’épisode s’intègre également dans un clip de quelqu’un, non attribué, disant « Les Juifs étaient aussi des esclaves, mais vous ne nous entendez pas nous en plaindre tout le temps. » Il semble que la citation puisse provenir de Medine Cohen, ou de quelqu’un d’autre juif ; il s’agit en fait d’une vidéo Youtube de 2012 de la comédienne non juive Franchesca Ramsey, qui a depuis désavoué la blague.
Il est choquant d’entendre Omondi critiquer le judaïsme de Medine Cohen comme la source de son droit alors qu’il y a tant d’autres choses à dire sur son ascension et sa chute. Alors que Medine Cohen a évoqué son judaïsme dans l’interview, l’intégrant dans son histoire sanglante, la religion fonctionne comme toile de fond, et non comme cause, des luttes de Medine Cohen. Elle ne parle pas d’antisémitisme, par exemple ; au lieu de cela, ses histoires montrent la façon dont le privilège opère à l’intérieur du monde juif, comme la normativité ashke (les parents de Medine Cohen sont des immigrants iraniens et turcs).
Alors que l’épisode du podcast a été largement acclamé sur Internet, où beaucoup ont discuté avec incrédulité des révélations de Medine Cohen sur sa richesse, une petite foule a commencé à se plaindre des stéréotypes antisémites employés par Omondi.
Une masterclass sur l’antisémitisme.
— Dodes (@racheld) 13 juillet 2021
« Je tiens à reconnaître que je comprends que Leandra ne représente pas TOUS les Juifs ou la vaste culture quelle qu’elle soit », a posté Omondi sur son histoire Instagram le lendemain de la sortie du podcast, avertissant que les commentaires antisémites seraient supprimés. « Si je vois une haine mesquine au nom de la haine envers le peuple juif sur ce compte, vous n’avez pas écouté l’épisode ou vous manquez complètement le point. »
Plus tard, elle a fermé tous les commentaires sur une publication Instagram sur l’épisode. Lundi soir, l’épisode avait été réédité pour supprimer les commentaires sur les propriétaires d’esclaves juifs et les princesses juives américaines.
Omondi ne reconnaît pas l’édition ou le changement sur aucun de ses comptes de médias sociaux.
En tout cas, Medine Cohen fait beaucoup pour s’embrouiller sans avoir besoin de stéréotypes. (« Je me souviens d’être assis dans la voiture avec [my husband] Abie et mes enfants, pensant à moi-même, genre, Je n’ai pas grandi pauvre. En fait, j’ai grandi riche, » dit-elle, avec un halètement à un moment donné.)
Les travaux de nez et les références à Ralph Lauren changeant de nom enlèvent la vraie conversation. Il y a tellement de riches commentaires sociaux à creuser – comment Medine Cohen a-t-il pu parler pendant 90 minutes sans assumer la responsabilité de tout racisme, même inconscient ? Comment a-t-elle pu rester si obtuse malgré une multitude de clubs de lecture antiracistes et d’alliés performatifs? L’antisémitisme détourne l’attention de la vraie conversation.
