Un bibliothécaire bien-aimé de l’État de Fresno a fantasmé sur la « pratique ciblée » sur les Juifs

Un rapport commandé par l’Université d’État de Fresno examinant les opinions d’Henry Miller Madden, pour qui la bibliothèque de l’école a été nommée, a trouvé de nombreux exemples – et sans ambiguïté – d’antisémitisme, ainsi qu’une ligne d’admiration sincère pour Hitler et le parti nazi. .

« Je pense que nous avons tous été surpris par l’étendue, la virulence de l’antisémitisme de Madden – et sa persistance », a déclaré Jill Fields, professeur d’histoire et coordinatrice fondatrice du programme d’études juives de l’école, qui était membre du groupe de travail qui créé le rapport.

Le rapport fait suite à une annonce en décembre 2021 selon laquelle les administrateurs de Cal State Fresno envisageraient de renommer la bibliothèque. Bradley Hart, professeur au département des médias, des communications et du journalisme de l’école, avait inclus les écrits de Madden dans son livre de 2018, « Hitler’s American Friends ». Cependant, ce n’est qu’après que Hart a mentionné ce matériel lors d’une conférence en novembre 2021 qu’il y a eu un tollé.

Par la suite, le président de l’école, Saúl Jiménez-Sandoval, a réuni un groupe de travail composé d’universitaires, de bibliothécaires et de membres de la communauté juive pour examiner plus en détail les papiers de Madden – qui font partie de la collection de la bibliothèque – et examiner ses opinions au fil du temps dans le but de déterminer si pour supprimer le nom de Madden de la bibliothèque.

Les résultats sont accablants.

Madden fantasmait sur le fait de conduire des Juifs « pieds nus dans un endroit reculé du Texas… pour trouver un abri sous les buissons, fermé par des barbelés chargés électriquement, avec des SA importées ». [Nazi paramilitary] des hommes stationnés tous les dix mètres l’un de l’autre, trois hommes à chaque emplacement de mitrailleuse.

« L’entraînement au tir sera autorisé deux fois par semaine », a écrit Madden, « avec des balles explosives à utiliser à Yom Kippour, Rosh Hashanah, Pourim, etc. »

« C’est tellement sans vergogne », a déclaré Hart, qui a fait partie de l’équipe qui a passé plusieurs mois à parcourir les articles de Madden, dont une sélection est disponible en ligne.

Sur une photo de 1936, Henry Madden, 25 ans, pose en Allemagne, faisant un salut nazi et utilisant un peigne pour se faire une moustache à la hitlérienne. Photo de l’État de Fresno

Madden est né en 1912 à Oakland et s’est intéressé à la culture allemande en tant que jeune homme, bien qu’il n’y ait aucune preuve qu’il avait une ascendance allemande. Il a étudié l’histoire à Stanford et à Columbia au début des années 1930, époque à laquelle il s’intéressait déjà au parti nazi, selon le rapport.

« D’où vient la germanophilie et ses croyances pro-nazies, c’est un peu déroutant », a déclaré Hart.

Le premier cas d’antisémitisme manifeste exprimé par Madden est venu dans une lettre de 1934 à sa mère écrite de New York. D’où vient la germanophilie et ses croyances pro-nazies, c’est assez déroutant.

« J’ai passé 20 bonnes minutes à marcher, cherchant tout le temps un visage gentil et honnête, et je ne pense pas en avoir vu un », a-t-il écrit. « Et quels juifs ! Bruyants, sales, malodorants, laids – des Juifs comme vous n’en avez jamais vus auparavant, absolument différents des Juifs de SF.

Un an plus tard, il écrivit dans une lettre à un ami son fantasme violent de rassembler des Juifs dans un camp et de les tuer, commençant le passage par :

« Les juifs : je développe à leur encontre une phobie violente et presque incontrôlable. Chaque fois que je vois un de ces nez prédateurs, ou ces yeux errants et lorgnés, ou ces lèvres baveuses, ou ces pieds plats, ou ces voix nasillardes et geignardes, je tremble de rage et de haine.

L’antisémitisme de Madden semble s’être développé en synchronisation avec son admiration pour les nazis, qui n’a fait que grandir lorsqu’en 1936 il a fait une tournée en Europe et est reparti impressionné par la « Nouvelle Allemagne » d’Hitler. Après avoir quitté Berlin, il a terminé une lettre à sa mère par « Heil Hitler! »

Il est probable, a déclaré Hart, que Madden était conscient que ses opinions étaient extrêmes. Il a atténué sa rhétorique en 1937, lorsqu’il est devenu maître de conférences à Stanford, où il a enseigné une étude de la civilisation occidentale. Cependant, il a continué en privé à soutenir Hitler et a écrit au gouvernement allemand pour obtenir des publications – de la propagande parrainée par l’État – pour sa lecture personnelle mais aussi pour les utiliser comme source dans son enseignement. En même temps, son public les conférences à Stanford critiquaient modérément le parti nazi, tout en omettant ou en minimisant la brutalité en cours en Allemagne. C’était exprès, spécula Hart.

Les conférences de Madden sont importantes, a déclaré Hart, car elles révèlent « qu’il ne montre pas une vraie version de ce qui se passe ».

Ils précisent également que Madden a su tempérer sa rhétorique pour éviter le recul de ses contemporains, a ajouté Hart.

C’est important, selon Hart, en raison des critiques selon lesquelles Madden est jugé sur la base des valeurs d’aujourd’hui plutôt que de tenir compte du contexte historique, étant donné que l’antisémitisme était répandu à l’époque.

« Pas vrai du tout », a déclaré Hart. « Ce sont des vues qui auraient été épouvantables à l’époque. Ce n’est pas « annuler la culture ».

La bibliothèque Henry Madden est la troisième plus grande bibliothèque du système CSU. Photo de Cary Edmondson

Pendant les premières années de la guerre, Madden a soutenu la neutralité tout en applaudissant les victoires allemandes. Mais après l’entrée en guerre des États-Unis, les attitudes envers l’Allemagne se sont durcies et les lettres de Madden ont cessé de montrer son soutien. Ses efforts pour échapper au repêchage en tant qu’objecteur de conscience ont échoué et il a passé de 1942 à 1946 dans la marine américaine, mais pas au combat.

« C’est un homme qui, en tant qu’officier de la marine, aurait vu les images des camps », a souligné Hart.

Après la guerre, Madden est retourné en Europe avec l’Organisation internationale pour les réfugiés pour travailler à la réinstallation des personnes déplacées. Dans une lettre de 1949 à sa mère, il se plaignait que les Juifs avaient quitté le camp « dans un état tel qu’un cochon qui se respecte ne pourrait pas y vivre ». Il se sentait cependant désolé pour les Allemands déplacés par la guerre : « Les réfugiés allemands de Hongrie, de Roumanie, de Yougoslavie et de Tchécoslovaquie – ils vivent dans la misère absolue.

Cette même année, Madden est devenu bibliothécaire à l’Université d’État de Fresno, poste qu’il a occupé pendant 30 ans. En 1981, la bibliothèque a été nommée en son honneur. Un an plus tard, il est décédé et ses papiers ont été laissés à la bibliothèque mais scellés jusqu’en 2007 (une demande couramment faite pour protéger les personnes mentionnées dans les papiers de leur vivant).

Le rapport souligne que, bien qu’il n’ait pas exprimé son antisémitisme à pleine gorge dans ses dernières années, Madden a continué à utiliser un langage antisémite, et rien dans ses écrits n’indique qu’il a changé d’avis sur les Juifs.

« Ce qui m’a surpris, c’est vraiment son manque de réflexion à tout moment », a déclaré Hart.

Même des mois avant sa mort, Madden a mentionné dans une lettre comment il avait aidé un Allemand, « probablement un membre des SS », à venir aux États-Unis. Il a également, alors qu’il se trouvait dans l’État de Fresno, exprimé un racisme occasionnel à propos des Mexicains, des Asiatiques, des Indiens. et les Noirs.

En même temps, ses collègues le voyaient comme un professionnel travailleur et respecté qui a agrandi la bibliothèque de centaines de milliers de volumes et a été un champion de la lutte contre l’interdiction des livres dans les années 1950 et 1960.

Hart a souligné que Madden avait personnellement parcouru ses papiers avant de les donner à la bibliothèque, ce qui signifiait qu’il était conscient qu’il laissait à la postérité un enregistrement organisé de ses pensées sur les Juifs. Était-ce l’ego, le désir d’exhaustivité d’un archiviste ou autre chose ?

« Nous ne pouvons que spéculer à ce sujet », a déclaré Fields, responsable des études juives à l’État de Fresno. « Mais une pensée est qu’il espérait être justifié. »

Pour produire leur rapport, les chercheurs et universitaires ont consulté plus de 100 000 lettres et documents en plusieurs langues. C’était une tâche importante, a déclaré Hart.

« C’est 53 cases », a-t-il dit. « Ces choses étaient densément emballées. »

Le groupe de travail a publié un rapport préliminaire le 18 avril et des forums communautaires ont été organisés via Zoom pour discuter de la dénomination de la bibliothèque, dont un pour la communauté juive le 24 mars et un forum ouvert le 18 avril. Un autre forum ouvert est prévu pour aura lieu ce vendredi 22 avril.

Dans un commentaire annexé au rapport, Alea Droker, mineure en études juives à Fresno State et étudiante membre du groupe de travail, a exprimé son soutien à la suppression du nom de Madden de la bibliothèque.

« Le nom que notre bibliothèque a représenté au cours des quarante et une dernières années est celui qui ternit le sentiment d’appartenance que l’État de Fresno souhaite favoriser », a déclaré Droker. « Changer le nom de notre bibliothèque universitaire est crucial si nous voulons continuer à encourager nos collègues Bulldogs, étudiants et professeurs, à s’engager et à renforcer l’environnement éducatif de l’État de Fresno. »

Hart a noté que le mandat du groupe de travail n’incluait pas de recommandations sur la dénomination de la bibliothèque d’État de Fresno, mais qu’une version finale du rapport serait présentée au président de l’école Jiménez-Sandoval en mai.

« Ce rapport préliminaire est un témoignage exemplaire de la coopération et de la recherche du groupe de travail et souligne l’importance de la transparence et de la responsabilité », a déclaré Jiménez-Sandoval dans un e-mail. « Je suis extrêmement reconnaissant envers les membres de notre communauté juive, dont certains ont été membres de ce groupe de travail et ont fourni des commentaires significatifs, réfléchis et précieux à mesure que nous avançons. »

Jiménez-Sandoval devrait faire une recommandation au conseil d’administration de l’école cet été au sujet du nom de la bibliothèque.

« Nous attendons le résultat final, mais je prévois que le nom sortira », a déclaré Fields. « Les preuves sont accablantes. »

Hart a déclaré qu’alors que le travail du groupe de travail se termine, lui et ses collègues discutent de la façon dont la carrière de Madden a affecté l’école où il a travaillé pendant si longtemps et où son contrôle des collections de sa bibliothèque a façonné l’érudition.

« C’est quelque chose dont nous parlons réellement », a déclaré Hart. « Comment les propres opinions de Madden ont-elles influencé ce que le campus est devenu? »

Cette histoire est apparue à l’origine dans Jweekly.com. Republié avec permission.

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