WASHINGTON — Des responsables américains et israéliens affirment qu'un accord visant à libérer les otages toujours détenus par le Hamas pourrait être imminent, une affirmation qui aurait été renforcée par un responsable anonyme du Hamas.
L’espoir autour d’éventuels accords visant à libérer les otages restants capturés le 7 octobre 2023, lorsque le Hamas a lancé sa guerre contre Israël, s’est intensifié dans le passé avant d’être déjoué. Mais ces dernières semaines, beaucoup de choses ont changé : une transition de leadership en cours aux États-Unis ; un cessez-le-feu entre Israël et le Hezbollah au Liban ; et les récentes frappes israéliennes contre les appareils militaires iraniens et syriens semblent rendre un accord plus probable.
Les discussions sur un accord imminent surviennent alors qu’il ne reste que quelques semaines à l’administration du président Joe Biden, qui a déclaré qu’avant de quitter ses fonctions, il souhaitait libérer les otages restants capturés le 7 octobre 2023, lorsque le Hamas a lancé sa guerre contre Israël. Le président élu Donald Trump a également déclaré qu’il souhaitait que la question des otages soit résolue avant de prendre ses fonctions, sinon il y aurait « un enfer à payer », bien qu’il n’ait pas précisé ce que cela signifiait.
Yisrael Katz, le ministre israélien de la Défense, a été largement cité dans les médias israéliens comme ayant déclaré lundi aux législateurs de la Knesset qu'un accord était conclu.
« Nous sommes plus proches que jamais d'un accord d'échange de prisonniers, avec une majorité écrasante pour la proposition actuellement sur la table », la « majorité » faisant référence au cabinet israélien, au sein duquel les ministres d'extrême droite ont jusqu'à présent rejeté tout accord qui empêcherait l'échange de prisonniers. victoire sur le Hamas. Katz a déclaré aux législateurs lors d'une réunion à huis clos que l'accord ne prévoyait pas de cessez-le-feu pour une durée indéterminée, un point de friction lors des négociations précédentes.
Plus tôt lundi, les médias israéliens ont cité Al Sharq Al Awasat, un quotidien arabe saoudien basé à Londres, rapportant qu'un responsable du Hamas utilisait un langage presque identique. « Les parties sont plus proches que jamais d'un accord d'échange et d'un cessez-le-feu », a déclaré le responsable du Hamas.
Les responsables israéliens, s’exprimant sous couvert d’anonymat, ont exprimé ces derniers jours un optimisme similaire aux médias israéliens. « On peut supposer que nous saurons d'ici quelques jours s'il est possible de mener à bien l'accord », a déclaré dimanche un responsable à Haaretz.
Israel Hayom a cité lundi une source disant qu'un accord pourrait être conclu d'ici Hanoukka, qui débute le 25 décembre, en fonction des otages que le Hamas est prêt à libérer.
Le Wall Street Journal a cité la semaine dernière des responsables arabes affirmant que le Hamas avait déjà remis une telle liste et accepté la demande d'Israël que ses troupes restent dans la bande de Gaza pendant la remise des otages.
Trump a déclaré lundi qu’il avait discuté des otages avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu au cours du week-end, et qu’il s’agissait d’un « récapitulatif » de la situation. « Nous essayons de contribuer très fortement au retour des otages, comme vous le savez, avec Israël et le Moyen-Orient », a-t-il déclaré. « Comme vous le savez, j'ai donné un avertissement si ces otages ne sont pas de retour chez eux ce jour-là, l'enfer va éclater. »
Netanyahu a également fait référence à cet appel à la fin d’une déclaration sur les changements massifs en Syrie voisine, où les rebelles ont renversé la semaine dernière le régime d’Assad. Les avions israéliens ont ciblé des sites soupçonnés d'abriter des armes de destruction massive en Syrie, dans le cadre de sa guerre sur plusieurs fronts dans la région, mais Netanyahu a déclaré qu'Israël n'avait plus aucune revendication dans le pays.
« Nous avons discuté de la nécessité d'achever la victoire d'Israël et nous avons longuement parlé des efforts que nous déployons pour libérer nos otages », a déclaré Netanyahu à propos de sa conversation avec Trump.
Jake Sullivan, conseiller à la sécurité nationale de Biden, a déclaré la semaine dernière à la fin d'une visite en Israël que l'objectif était toujours de libérer les otages avant que Biden ne quitte ses fonctions.
« J'ai eu le sentiment aujourd'hui de la part du Premier ministre qu'il est prêt à conclure un accord », a-t-il déclaré, avant de poursuivre vers le Qatar et l'Egypte, pays qui conservent une certaine influence auprès du Hamas. « Et lorsque je me rendrai à Doha et au Caire, mon objectif sera de nous mettre en mesure de conclure cet accord ce mois-ci, pas plus tard. Maintenant, nous avons été proches auparavant et n'y sommes pas arrivés, donc je ne peux pas vous faire de promesses ou de prédictions, mais je ne serais pas ici aujourd'hui si je pensais que cette chose n'attendait qu'après le 20 janvier.
Il n'était pas clair si les ministres extrémistes israéliens, dont Netanyahu pourrait avoir besoin pour conserver une coalition gouvernementale, soutiendraient un accord. Itamar Ben-Gvir, le ministre de la Sécurité nationale qui s'est opposé à tout accord jusqu'à présent, a dénigré l'idée d'un accord lors d'une réunion avec un otage libéré la semaine dernière, selon un enregistrement de la réunion rendu public ce week-end. Ben-Gvir dit qu’il s’oppose à tout ce qui n’est pas une « victoire totale » et dit également qu’il soutient l’encouragement des Palestiniens à quitter Gaza et à y construire des colonies israéliennes.
Les familles des otages ont organisé un rassemblement dimanche à Central Park à New York. Les intervenants ont semblé encouragés par l'annonce selon laquelle un accord – pour la première fois depuis des mois – semblait conclu.
« Je compte sur Naama et sur sa force et je sais qu'elle sera bientôt de retour à la maison », a déclaré Amit Levy, dont la sœur, Naama, est toujours retenue en otage. « Cela peut n'être qu'une question de jours et nous devons faire plus d'efforts que jamais pour y parvenir et faire comprendre à tous les dirigeants du monde que c'est la chose la plus importante au monde. »
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