(JTA) — Après trois ans sans grand dialogue, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et l'ancien président Donald Trump ont eu des retrouvailles chaleureuses vendredi, le candidat républicain à la présidence profitant de l'occasion pour accuser l'administration Biden d'avoir amené le monde au bord de la guerre.
« Si nous gagnons, ce sera très simple, tout s’arrangera très rapidement », a déclaré M. Trump sous les yeux de M. Netanyahu et de son entourage. « Si nous échouons, nous allons nous retrouver avec des guerres majeures au Moyen-Orient et peut-être une troisième guerre mondiale. Nous sommes plus proches d’une troisième guerre mondiale aujourd’hui qu’à n’importe quel moment depuis la Seconde Guerre mondiale, nous n’avons jamais été aussi proches parce que nous avons des gens incompétents qui dirigent notre pays. »
La rencontre dans la propriété de Trump à Mar-a-Lago, en Floride, a eu lieu un jour après que Netanyahou eut rencontré le président Joe Biden et la vice-présidente Kamala Harris, candidate démocrate présumée. Il s'agissait de leur première rencontre depuis que Trump a critiqué le Premier ministre pour avoir félicité Biden pour sa victoire électorale de 2020, ce que Trump continue de nier sans fondement.
Malgré les tensions passées, la rencontre de vendredi s'est déroulée dans l'amitié. Une vidéo publiée par l'équipe de campagne de Trump montre le président américain attendant devant une porte pour saluer Netanyahu et sa femme, Sara.
« Vous nous avez manqué, Monsieur le Président ! », a déclaré Sara Netanyahu en serrant Trump dans ses bras et en recevant un baiser sur les deux joues.
La campagne a ensuite publié une vidéo de Trump, des Netanyahu et de leurs assistants respectifs assis autour d'une table de conférence.
Trump a nié que ses relations avec Netanyahou se soient détériorées. « Elles n’ont jamais été mauvaises », a-t-il déclaré en réponse à une question d’un journaliste. « Je dirais qu’elles l’ont toujours été – aucun président n’a fait ce que j’ai fait pour Israël. Et nous avons toujours eu de très bonnes relations. »
Il est de coutume pour les dirigeants étrangers en visite aux États-Unis de s’entretenir non seulement avec le président mais aussi avec ses opposants. Mais les références explicites à la campagne lors de telles rencontres sont inhabituelles. Plus tôt ce mois-ci, Trump a eu une réunion similaire avec le Premier ministre hongrois, Viktor Orban.
Le rapport de campagne de Trump a mis en évidence ses actions envers Israël en tant que président, qui correspondent étroitement à la vision droitière de Netanyahu d'une manière qu'aucun autre président ne l'a fait.
« Le Premier ministre Netanyahu a remercié le président Trump et son administration pour leurs efforts visant à promouvoir la stabilité dans la région, notamment grâce aux accords d’Abraham, au transfert de l’ambassade des États-Unis en Israël à Jérusalem, à la reconnaissance de la souveraineté israélienne sur le plateau du Golan, à l’élimination de Qassem Soleimani, à la fin de l’horrible accord nucléaire avec l’Iran, ainsi qu’à la lutte contre l’antisémitisme en Amérique et à l’étranger », indique le communiqué.
L'accord sur le nucléaire était une initiative phare de l'administration Obama et a été farouchement opposé par Netanyahou. Soleimani était un général iranien de haut rang, mais l'inclusion par Trump de son assassinat dans la liste est remarquable : quelques jours après l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, Trump a critiqué Netanyahou lors d'un rassemblement pour ne pas avoir joué un rôle plus important dans l'opération.
« Je n’oublierai jamais que Bibi Netanyahou nous a laissé tomber », avait-il déclaré à l’époque. « C’était une chose très terrible. »
Il a adopté un ton différent lors de la réunion de vendredi, condamnant l'attaque du 7 octobre et promettant de se tenir aux côtés d'Israël.
« Le président Trump a exprimé sa solidarité avec Israël après l'attaque odieuse du 7 octobre et a promis qu'à son retour à la Maison Blanche, il ferait tout son possible pour apporter la paix au Moyen-Orient et lutter contre la propagation de l'antisémitisme sur les campus universitaires des États-Unis », indique le communiqué.
Trump a affirmé à plusieurs reprises que la guerre n'aurait jamais eu lieu s'il avait été président, même s'il est resté très discret sur la manière dont il gérerait le conflit aujourd'hui. Mais plus tôt dans la semaine, sa rhétorique sur la guerre ne semblait pas très différente de celle de Biden, qui a poussé Israël à accepter un cessez-le-feu qui verrait la libération des otages.
« Il faut mettre un terme à cela, vite. Cela ne peut pas continuer comme ça », a déclaré M. Trump, selon Fox News. « C'est trop long, c'est trop. Vous devez récupérer vos otages. »
Le récit de la rencontre de vendredi par Netanyahu est plus circonspect, se contentant d'affirmer qu'ils s'étaient rencontrés. Le Premier ministre israélien a publié des photos de la rencontre et de Netanyahu remettant des cadeaux à Trump, dont son autobiographie.
Il a également offert à Trump une photo encadrée d’Ariel Bibas, un jeune enfant toujours détenu par le Hamas. Dans un message sur X, il a souhaité à ses lecteurs « Shabbat shalom » au-dessus d’une photo de lui et de Trump, sur laquelle il tenait une casquette de baseball bleue sur laquelle était écrit « Victoire totale », son objectif déclaré dans la guerre.
Netanyahou a voulu démontrer cette semaine qu’il est en bonne position auprès de l’ensemble du gouvernement américain. Il a prononcé un discours au Congrès, acclamé par les républicains et un nombre important de démocrates, mais boycotté par des dizaines d’autres démocrates et un républicain. Il a également fait face à une foule de manifestants, à la fois des militants pro-palestiniens et des Israéliens venus soutenir les familles des otages détenus à Gaza.
M. Netanyahu a rencontré M. Biden jeudi, au cours d'une rencontre amicale, pour remercier le président américain de son soutien à Israël depuis des décennies. M. Biden a déclaré que l'une de ses principales priorités pour les six derniers mois de son mandat était de mettre fin à la guerre de Gaza.
La rencontre avec Harris a été apparemment tendue. Lors d'une conférence de presse qui a suivi, Harris a souligné la situation critique des civils palestiniens et a déclaré qu'elle avait dit à Netanyahou que la guerre devait cesser.
Un haut responsable israélien a exprimé sa déception face aux propos de Harris, affirmant que toute perception d'un fossé entre Israël et les États-Unis enhardissait le Hamas et créait des obstacles à un accord de cessez-le-feu.
Des tensions avec Trump ont également été perceptibles avant la rencontre de vendredi. Dans les jours précédant la rencontre, Trump a semblé taquiner Netanyahu, publiant sur les réseaux sociaux un échange affectueux avec Mahmoud Abbas, le président de l'Autorité palestinienne que Netanyahu s'efforce de marginaliser.
Interrogé sur l'échange entre Trump et Abbas, le haut responsable israélien a haussé les épaules et souri.
