La dernière fois qu'un président n'aimait pas les chiffres que le Bureau of Labor Statistics était en train de croquer, il a fallu un virage antisémite sombre.
Vendredi, le président Donald Trump a licencié Erika Mcentarfer, le chef du Bureau des statistiques du travail, l'accusant de gonfler les numéros d'emploi pour influencer l'élection présidentielle de 2024. Le licenciement est venu le même jour que BLS a publié des données montrant une mauvaise croissance de l'emploi sous Trump.
Le retrait de Mcentarfer a choqué Washington et a fait la une des journaux sur un autre exemple de Trump cooptant ce qui était autrefois une agence indépendante à son programme, basé sur des faits ou non. Le premier mandat de Trump, BLS Boss, William Beach, a déclaré que le licenciement « établit un précédent dangereux et sape la mission statistique du bureau ».
Le licenciement a également suscité des souvenirs de la poussée du président Richard Nixon pour retirer les employés juifs des rôles clés de la même agence sur les soupçons non fondés de parti pris.
Le Bureau of Labor Statistics opère indépendamment pour produire des données non partisanes sur l'emploi et d'autres indicateurs économiques clés.
À l'été 1971, au milieu de la frustration croissante de ce qu'il croyait être des fuites à motivation politique et de mauvaises statistiques sur l'emploi, Nixon s'est plaint à son personnel de ce qu'il a appelé une «cabale juive» au gouvernement travaillant contre lui. Il a demandé à son personnel d'enregistrer le nombre de Juifs travaillant chez BLS et de les rétrograder, selon les transcriptions publiées des bandes de la Maison Blanche de Nixon.
Le chef du personnel de la Maison Blanche, Fred Malek, a été chargé de l'emploi et a soumis une liste d'employés avec des noms de famille à consonance juive. Trois des 13 identifiés ont été réaffectés à différentes positions au sein du bureau. Le journaliste Timothy Noah l'a appelé plus tard «le dernier acte enregistré d'antisémitisme officiel par le gouvernement américain» dans un article détaillé de 2007 pour Ardoise.
Malek, décédé en 2019, a admis son rôle après que les journalistes vétérans Bob Woodward et Carl Bernstein ont exposé les bandes dans leur livre de 1976 Les derniers jours.
« Je veux un aperçu des zones sensibles autour de l'endroit où les Juifs sont impliqués », a déclaré Nixon dans cette conversation. « Vous voyez, les Juifs sont à travers le gouvernement, et nous devons entrer dans ces domaines. Nous devons mettre un homme en charge qui n'est pas juif pour contrôler les Juifs. »
Dans une interview de 1988 avec Le Washington Post, Malek a exprimé son regret et a appelé la croyance de Nixon en une cabale juive «ridicule» et «non-sens».
Peter Henle et Harold Goldstein, deux des membres du personnel démodés, ont déclaré à la Avant En 2005, ils n'ont pas tenu de rancune contre Malek.
« Il était là à travailler pour un patron pourri, et le patron pourri lui a demandé de faire un travail désagréable, et il l'a fait », a déclaré Goldstein.
En 2014, la Ligue anti-diffamation a remis à Malek le prix ADL Achievement, une mesure de la rédemption qu'il avait depuis longtemps recherchée pour l'épisode de Nixon.
Trump, lors de son premier mandat, a nommé le président de Malek du Woodrow Wilson International Center for Scholars, un prestigieux groupe de réflexion que le président a démantelé lors de son deuxième mandat.
Abe Foxman, l'ancien chef de l'ADL, a établi un parallèle entre le retrait par Trump du commissaire du BLS et de la tentative de purge de Nixon. Il a dit que même si Nixon était motivé par l'antisémitisme, lui et Trump étaient « animés en protégeant l'intérêt et l'image de soi».
Foxman, qui en 2020 a brisé sa tradition de ne pas approuver les candidats politiques pour soutenir Joe Biden, a ajouté que le comportement de Nixon était pire «parce qu'il n'a pas blâmé un individu mais une classe – les Juifs – et renforcé l'antisémitisme de la Maison Blanche.»
