Tisser l’hospitalité à domicile dans les voyages Birthright forge de nouveaux liens entre les jeunes Israéliens et les Juifs de la diaspora

JÉRUSALEM – Lorsque Jack McCormack s’est inscrit pour un voyage Birthright il y a plusieurs mois, il avait hâte de visiter les sites sacrés, historiques et culturels d’Israël.

Mais plus que tout, McCormack, 26 ans, avait hâte de passer du temps avec de jeunes Israéliens lors de sa toute première visite dans le pays.

Au cours du voyage à la mi-juillet, trois pairs israéliens – tous des soldats – ont accompagné les visiteurs américains pendant l’intégralité de l’itinéraire de 10 jours. L’un était un officier de l’unité de défense anti-roquettes Iron Dome, et les Forces de défense israéliennes ont autorisé le groupe à visiter une batterie Iron Dome – une opportunité extrêmement rare que même les civils israéliens n’ont pas les moyens, encore moins les touristes.

L’officier était le colocataire de McCormack pendant le voyage.

« C’était vraiment fascinant. Il nous a dit ce que c’est que d’être dans l’unité au jour le jour », a déclaré McCormack, notant le rôle critique que l’unité de l’officier avait joué dans l’interception d’un grand nombre des 4 000 roquettes lancées par le Hamas sur Israël en mai lors de la dernière conflit entre le Hamas et Israël.

« Être en Israël avec des Israéliens a été la partie la plus gratifiante de ce voyage », a déclaré McCormack, qui est de Manhattan. « Cela nous a permis d’avoir plus qu’une vision touristique d’Israël. Nous avons pu rompre le pain ensemble et créer un lien personnel. Je suis devenu assez proche d’eux tous, au point que j’ai l’impression qu’ils sont presque comme une famille maintenant.

L’une des pierres angulaires de la mission de Birthright d’aider les jeunes juifs de la diaspora à renforcer leur identité juive et leur lien avec Israël est de faciliter les interactions entre les participants au voyage et leurs pairs israéliens lorsqu’ils visitent le pays ensemble.

Des participants de l’étranger ont déclaré que certaines de leurs rencontres les plus mémorables se sont produites lors d' »expériences d’accueil », où les participants israéliens amènent les Juifs de la diaspora dans leurs propres maisons, lieux de travail ou bases militaires pour offrir une vision plus authentique de ce à quoi ressemble leur vie personnelle.

Dans une expérience facilitée, le père d’un participant israélien a offert une visite guidée de son lieu de travail, OrCam, une société de technologie médicale basée à Jérusalem qui est pionnière dans la technologie portable pour les personnes aveugles ou malvoyantes. Dans un autre cas, un participant israélien druze a amené le groupe chez lui afin qu’ils puissent en apprendre davantage sur la culture druze.

Zach Simpson, un jeune de 21 ans de Denver dont le voyage Birthright axé sur l’aventure impliquait la descente en rappel, la plongée en apnée et le rafting, a déclaré que la visite de la maison de l’un des Israéliens lors de sa tournée était un point culminant de son voyage.

« Lui et sa famille nous ont ouvert leur maison », a déclaré Simpson. « Il y a eu une démonstration de cuisine, une explication des différentes cuisines populaires en Israël, et nous avons appris des choses comme la facilité de faire de l’humus et d’autres aliments pour que nous puissions les faire à la maison. Et puis nous avons eu un énorme festin.

Visiter une maison israélienne lui a permis de voir une «autre facette d’Israël», a déclaré Simpson. « C’était significatif de voir comment les gens vivent au quotidien et à quel point les familles sont soudées. »

Les Israéliens des voyages Birthright ne sont pas des escortes mais des participants à part entière. Depuis la création de Birthright en 1999, près de 120 000 soldats, étudiants universitaires et jeunes professionnels israéliens ont participé aux tournées du groupe. L’accent mis par l’organisation sur les « mifgashim » — rencontres — permet aux Israéliens de se rencontrer et d’en apprendre davantage sur les Juifs de la diaspora, souvent pour la première fois.

Alors que pendant les premières années de Birthright, les jeunes Israéliens ne participaient aux voyages que pour quelques heures, depuis 2007, Birthright intègre les Israéliens dans les voyages pendant cinq à 10 jours. La durée dépend de la capacité des participants à obtenir un congé de l’armée, de l’université qu’ils fréquentent ou de leur lieu de travail.

Lors d’un voyage Birthright en juillet, les participants ont visité une batterie anti-roquettes Iron Dome où l’un des participants israéliens du voyage fait son service militaire. (Maor Kopelman)

Avant la pandémie, huit Israéliens ont rejoint chaque groupe. Depuis la réouverture d’Israël aux groupes de touristes en mai, pas plus de 30 participants de la diaspora sont autorisés à monter dans un bus, ainsi que trois ou quatre jeunes Israéliens, en raison des directives strictes de Covid.

« Notre objectif est de nous connaître », a déclaré Ofira Bino, directrice de Mifgashim de Birthright Israel. « Lors d’un voyage Birthright, nous sommes tous un groupe, pas un groupe de la diaspora. »

Pour de nombreux participants israéliens, l’expérience de voir leur pays aux côtés de leurs homologues juifs de la diaspora est aussi significative et transformatrice que pour les participants de la diaspora.

« Les Israéliens ont autant besoin de Birthright que les participants de l’étranger », a déclaré Bino. « Les Israéliens ont tendance à tenir Israël pour acquis. Mais pendant le voyage, ils voient leur pays à travers les yeux des Juifs de la diaspora. Ils posent des questions aux participants de la diaspora et commencent à réfléchir à ce que signifie vivre en tant que juif dans la diaspora et en Israël.

Un sergent de Tsahal nommé Shiri, un soldat du dôme de fer qui a récemment passé 10 jours avec un groupe de participants américains à Birthright, a déclaré que c’était une expérience remarquable.

« C’était incroyable de voir Israël à travers leurs yeux », a déclaré la soldate, qui ne pouvait pas donner son nom de famille en raison des restrictions de sécurité imposées par Tsahal.

Après que les Américains du voyage lui aient parlé de la montée de l’antisémitisme aux États-Unis, Shiri a déclaré : « Maintenant, je pense que je comprends à quel point il est important d’avoir un pays juif et de servir dans l’armée israélienne. Il est important de protéger notre pays pour les Israéliens et les Juifs du monde entier, afin qu’ils aient une place s’ils en ont besoin.

Shiri a ajouté: «J’ai réalisé que nous sommes les mêmes, nous voulons les mêmes choses. Tout le monde veut vivre en paix et que nos familles soient à l’abri, que ce soit de l’antisémitisme aux États-Unis ou du terrorisme en Israël.

Environ 70% des voyages Birthright offrent une expérience « d’hospitalité » liée aux participants israéliens ou à leurs familles.

Ofek Preis, 20 ans, qui est née en Israël mais a déménagé aux États-Unis il y a dix ans et va à l’université de New Paltz, New York, a déclaré que la visite d’une maison israélienne pendant le voyage avait provoqué une révélation pour elle.

« J’ai vécu à Long Island et c’est très juif et très israélien », a déclaré Preis. « Pourtant, j’ai ressenti une déconnexion avec mes racines israéliennes. Pouvoir faire ce voyage et être accueilli à bras ouverts, dans une maison israélienne, parler à des Israéliens – je me suis senti à nouveau chez moi. J’ai réalisé que c’était chez nous. Nous sommes les bienvenus ici, peu importe à quel point nous nous sentons déconnectés ou à quel point nous sommes « juifs ».

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