Je suis moi-même journaliste, mais il m’est généralement facile de discerner le moment d’une histoire où un journaliste sait qu’il ou elle a touché de l’argent – alors qu’il peut déjà visualiser sa signature sur la première page. Pour Benjamin Weiser, un journaliste du New York Times enquêtant sur des allégations d’antisémitisme dans un district scolaire du nord de l’État de New York, c’est arrivé – j’en suis sûr – lorsque le surintendant de l’école, un Juif lui-même, a décrit le procès intenté par un groupe de parents contre l’école comme une « prise d’argent ».
Un Juif utilisant un trope antisémite pour décrire un autre groupe de Juifs ? C’est alors que la cloche sonne. Bien sûr, les croix gammées signalées partout sont un bon détail et la ville n’est qu’à 90 minutes en voiture de New York – ce qui élève cette histoire locale aux nouvelles nationales – mais ce qui l’a fait ressortir, c’est cet élément qui fait tout bon morceau de journalisme de presse résonance : conflit.
Il ne s’agit pas de négliger l’horrible atmosphère qui semble s’être emparée du district scolaire central de Pine Bush (relaté dans l’article du Times qui a effectivement fait la une le 7 novembre). Les enfants souffrent quotidiennement d’insultes et de centimes qui leur sont lancés, de blagues grossières sur l’Holocauste et de ces croix gammées, gravées et dessinées partout.
Mais quelles sont les implications lorsqu’un journal, pour ses propres raisons, se concentre sur une histoire qui n’est pas représentative d’une tendance plus large, mais qui peut être interprétée comme en désignant une ? Amplifier l’inhabituel, l’aberrant, le conflit contre-intuitif est dans l’ADN du journalisme (cet homme mord le chien). Cela semble être une étude de cas sur ce qui se passe lorsque cette prédilection combinée à une histoire mal encadrée peut amener un public à tirer des conclusions injustifiées.
Et tirer des conclusions que les gens ont faites, y compris que les problèmes de cette ville ont prouvé que l’antisémitisme était bel et bien vivant en Amérique. Il y avait ce Tweet de Daniel Gordis, l’éminent écrivain américain d’origine israélienne, faisant référence à la récente enquête Pew qui a révélé que les Juifs américains s’assimilaient rapidement : « Tout comme Pew suggère que les Juifs se sentent totalement les bienvenus : Pine Bush, NY, le district scolaire défend l’antisémitisme .” Beaucoup plus suivi dans cette veine. Un commentateur sur le site Web du Times a adopté la vision la plus longue : « Il est clair que c’est le résultat de près de 2000 ans de haine et de violence parrainées et encouragées par l’église envers les Juifs. »
Deux questions sont venues à l’esprit en lisant cet article : Premièrement, dans quelle mesure l’expérience de Pine Bush est-elle généralisable ? Et, deuxièmement, si ce qui se passe dans cette ville est en effet unique et particulier et la raison pour laquelle le Times a estimé qu’il méritait une histoire de 3 000 mots et un placement en première page, le journaliste a-t-il clairement expliqué pourquoi l’antisémitisme a prospéré là précisément ?
La première question est assez facile à répondre. La Ligue anti-diffamation tient les comptes les plus vigilants sur les incidents antisémites aux États-Unis. C’est, pour ainsi dire, le pain quotidien du groupe. Et cet été, le rapport annuel de l’ADL a montré qu’en 2012, il y avait eu une baisse de 14 % du nombre d’incidents antisémites, poursuivant une tendance à la baisse de trois ans. Pour le quantifier davantage, ils ont dénombré 927 incidents en 2012, dont 17 agressions physiques contre des personnes juives, 470 cas de harcèlement et de menaces et 440 cas de vandalisme.
La déposition de 3 500 pages dans l’affaire fédérale contre le district scolaire de Pine Bush contient les noms de 35 étudiants accusés de s’être livrés à des dizaines d’actes qui relèveraient des catégories de harcèlement et de vandalisme. Cela signifie que ce petit district scolaire rural compte un nombre disproportionné du nombre total d’incidents antisémites dans le pays.
Alors que se passe-t-il dans cette ville ? Tout ce que nous apprenons de l’histoire, c’est que dans les années 1970, un grand dragon du Ku Klux Klan vivait à Pine Bush, bien que cela soit rapidement sapé par le rapport de l’ADL selon lequel l’activité du Klan dans la région est inexistante depuis des années. Ceci est suivi par la propre preuve anecdotique du journaliste : se faire crier dessus par un mécanicien dans une camionnette qui a estimé que les Juifs ne savent pas conduire et « nous ne voulons pas d’eux dans notre ville ». Voilà en guise d’explication.
Ce que l’article pourrait utiliser, c’est un peu de sociologie. Qui sont les familles de ces enfants qui apprennent à dessiner habilement des croix gammées ou à raconter des blagues sur l’Holocauste qui semblent transmises par un grand-père ? Quand les Juifs ont-ils commencé à s’installer à Pine Bush et y a-t-il eu des conflits signalés dans le passé ? Quel genre de problèmes de classe sont également à l’œuvre dans la ville – les Juifs représentent-ils une classe moyenne supérieure dont les enfants partagent les salles de classe avec les enfants des Blancs pauvres ? Si le Klan est vraiment mort, y a-t-il d’autres débouchés pour la culture du pouvoir blanc et existent-ils à Pine Bush ?
Les questions pourraient continuer. Je ne m’attends pas à une étude académique de la région, mais au lieu de véritables explications pour ce comportement étrange, on nous présente juste l’histoire d’une bizarrerie. Ce qui finit par retenir beaucoup plus l’attention du journaliste, c’est le surintendant juif qui n’arrête pas de mettre son pied dans sa bouche en disant aux parents : « Si vous voulez que vos enfants traînent avec plus d’enfants juifs ou soient plus tolérants, pourquoi choisiriez-vous un communauté comme Pine Bush?
C’est une plainte fatiguée de dire qu’un article de presse manque de contexte, mais c’est ce que je veux dire ici. Et sans une histoire plus longue ou une enquête plus approfondie sur la source de cette haine bouillonnante, tout ce que nous avons est un article qui fait l’une des deux choses suivantes : soit il alimente une hystérie injustifiée à propos de l’antisémitisme rampant, soit il fournit simplement une lecture passionnante sur les faits étranges dans le nord de l’État pour les Upper West Siders qui constituent le public principal du Times. Ce qu’il ne fait pas, et ne semble pas vouloir faire, c’est nous aider à mieux comprendre pourquoi ces enfants se sont retrouvés dans un environnement aussi terrifiant.
Gal Beckerman est l’éditeur d’opinion du Forward et écrit une chronique mensuelle sur les médias. Contactez-le au [email protected] ou sur Twitter @galbeckerman
