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(JTA) — Lorsque Susan Stamberg s’est assise pour la première fois derrière le micro pour animer une toute nouvelle entreprise de radiodiffusion appelée National Public Radio, en 1972, certains membres du conseil d’administration avaient une inquiétude : elle avait l’air trop juive.
Même si ce n’est pas tout à fait ainsi qu’ils avaient tendance à le formuler, se souvient un collègue. Au lieu de cela, les membres du conseil d’administration de NPR craignaient que le co-animateur de « All Things Considered » soit « trop new-yorkais » pour le public du Midwest.
« En plus d’être une femme, l’élément juif était un autre aspect », a déclaré à NPR Jack Mitchell, l’un des premiers producteurs du programme quotidien de l’après-midi. « Voici quelqu'un qui s'appelle Stamberg. Elle avait un accent new-yorkais évident. Je ne l'ai pas caché… Et le président de NPR m'a demandé de ne pas la mettre là-dedans pour ça – à cause des plaintes des managers. »
Stamberg a quand même été diffusé et est rapidement devenu une personnalité déterminante pour le réseau de radio à but non lucratif. Au cours des décennies suivantes, alors que NPR devenait un poids lourd culturel, Stamberg et sa personnalité « new-yorkaise » devinrent en quelque sorte sa mascotte officieuse. Dans les ascenseurs du siège de NPR à Washington, DC, sa voix guide les visiteurs d'étage en étage.
Stamberg est décédée jeudi à l'âge de 87 ans, laissant derrière elle des années de conversations pétillantes et une recette annuelle à aimer ou à détester pour la « relish aux canneberges » de sa famille.
En tant que l'une des « mères fondatrices » de NPR dans les années 1970, elle a contribué à façonner la personnalité du réseau : chaleureuse, de tendance libérale et – en plus ou en jetant les bases d'autres personnalités de longue date comme Nina Totenberg, Ira Flatow, Terri Gross et Robert Siegel – indéniablement juive culturellement. Des années plus tard, longtemps après sa retraite de ses fonctions régulières à l'antenne, Stamberg venait encore lire les gagnants du concours annuel de nouvelles « Hanukkah Lights » de NPR.
« Je suis très sociologiquement juive. Très ethniquement juive, mais pas d'une manière observatrice. Il y a beaucoup de gens comme moi », a déclaré Stamberg aux Archives des femmes juives en 2011, ajoutant qu'elle avait volontairement participé à l'étude de la Torah avec son fils Josh – aujourd'hui acteur – alors qu'il devenait une bar-mitsva à la demande de son mari. « Je me sens profondément juif et je m’identifie profondément à ma judéité, mais cela n’a pas besoin d’une affiliation formelle pour moi. »
Née Susan Levitt à Newark en 1938, elle était une enfant de la scène culturelle juive de Manhattan. Stamberg a grandi sans observance juive régulière, même si elle a déclaré aux archives des femmes juives qu'elle faisait partie d'une classe de confirmation au Temple Rodeph Sholem, la synagogue réformée de l'Upper West Side. Son père, un fervent sioniste, a collecté des fonds pour l’Institut Weizmann, l’institut de recherche fondé en 1934 à Rehovot. Elle a obtenu un diplôme en littérature anglaise au Barnard College, le premier de sa famille à aller à l'université.
Elle a épousé Louis Stamberg, qui est devenu membre de longue date de l’USAID, et le duo a déménagé à Washington DC. Susan a rappelé que son mari, dont le père a fondé une congrégation à Allentown, en Pennsylvanie, a grandi « là où être juif était vraiment un problème ». Son beau-père « a insisté pour que nous aussi rejoignions un temple à Washington. J'ai dit : 'Eh bien, pourquoi ?' », se souvient-elle en 2011. « C'est ainsi que j'ai appris que le monde entier n'était pas juif comme le monde dans lequel j'avais grandi. »
Après des passages à WAMU, la station de radio publique locale, et pour Voice of America en Inde, Stamberg a d'abord rejoint NPR, après sa création par une loi du Congrès en 1971, pour enregistrer des enregistrements pour des interviews radio. Lors du lancement de « Tout bien considéré » en 1972, elle en est devenue la co-animatrice et donc aussi la première femme à présenter un programme d'information diffusé, selon l'estimation de ses collègues, surmontant ainsi le sexisme considérable de la part des auditeurs et des dirigeants de la chaîne.
Stamberg n'a occupé le poste de présentatrice que pendant quelques années, se tournant bientôt vers les histoires de correspondantes culturelles pour lesquelles elle allait devenir connue. Elle a également assumé d'autres tâches d'animation, notamment pour « Weekend Edition », où elle a présenté les énigmes du dimanche de l'émission et a d'abord fait venir les invités qui allaient devenir le programme méga-populaire « Car Talk ».
« Je pense que tout cela est très juif, raconter des histoires, mais aussi rechercher des opinions et aussi être ouvert à l'éventail d'opinions qui existent », a déclaré Stamberg aux Archives des femmes juives à propos de son travail.
En riant, elle a ajouté : « J'ai aussi l'impression que parfois j'ai raison. Je pense que c'est très juif aussi. »
Stamberg laisse dans le deuil son fils et ses deux petites-filles.
