Submergés par les besoins liés à la pandémie, les médecins israéliens reçoivent de l’aide d’une source improbable : des robots

JÉRUSALEM — Les chirurgiens orthopédistes du centre médical Hadassah de Jérusalem sur le mont Scopus ont récemment accueilli un nouveau venu dans leur équipe.

Elle est incroyablement efficace, n’a jamais besoin de pause-café, ne se plaint pas des longues heures et ne craint pas d’attraper le COVID-19.

C’est parce que c’est un robot.

Appelé ROSA, abréviation de Robotic Surgical Assistant, le petit robot blanc et bleu a déjà prouvé sa valeur dans la salle d’opération. Depuis l’arrivée de ROSA l’année dernière, grâce à une subvention du Bureau des écoles et hôpitaux américains à l’étranger de l’USAID, elle a aidé Hadassah à remplacer les genoux de 20 patients.

« Notre impression préliminaire est que la chirurgie avec ROSA est meilleure – nous voyons le bénéfice clinique », a déclaré le professeur Meir Liebergall, président du département d’orthopédie de l’hôpital. « Les robots sont bons quand vous devez faire des mouvements répétés, mais pas seulement. Le robot assiste le chirurgien, crée un dialogue sur la prise de décision et améliore les performances.

Par exemple, ROSA pourrait avertir les chirurgiens que s’ils coupent l’os à un angle de 5 degrés, cela pourrait empêcher un bon alignement de la jambe, tandis qu’un angle de 3 degrés entraînera un meilleur positionnement de l’implant artificiel.

« ROSA ne fait pas le travail à ma place, mais m’amène au bon poste », a déclaré Liebergall, dont le service effectue plus de 300 arthroplasties du genou par an. « Il me guide où couper l’os et à quel angle – et il obtient cette information de l’anatomie du patient. »

La chirurgie robotique n’est pas une nouveauté à Hadassah. Au cours des 15 dernières années, les médecins d’Hadassah ont utilisé le système de guidage ACMazor Robotics Renaissance pour placer des vis dans la colonne vertébrale des patients avec une sécurité et une précision accrues. Un autre robot, Artis Zeego de Siemens, fournit une imagerie 3D en temps réel pendant les opérations, éliminant ainsi le besoin de tomodensitogrammes préopératoires et de radiographies postopératoires.

« Nous avons inséré des milliers de vis à l’aide de cette technologie. C’est l’un de nos meilleurs amis en salle d’opération, et il est précis à 99 % », a déclaré Liebergall. « Habituellement, le robot ne fait pas d’erreurs, mais des problèmes surviennent parfois. Nous savons quand abandonner et revenir à l’ancienne.

Les robots prêtent également main forte – ou plutôt un bras mécanique – aux tests essentiels pour le COVID-19 que l’hôpital Hadassah a entrepris. Pour aider pendant la pandémie de coronavirus, Hadassah a déployé la robotique pour répondre au besoin soudain et massif d’analyses urgentes d’échantillons de sang pour le COVID-19.

« Nous avons dû passer de dizaines d’échantillons par jour à des milliers », a déclaré le Dr Asaf Gertler, directeur du laboratoire clinique du campus Ein Kerem du centre médical Hadassah. « Sans les robots, cela aurait été impossible. »

Les pièces dans lesquelles il travaille contiennent des millions de dollars de machines fabriquées par Roche, Tecan et Qiagen. En tout, Hadassah emploie huit types de robots rien que pour extraire l’ARN du virus ; chacun utilise des substances différentes.

« De notre point de vue, tout instrument qui nous libère de l’exécution de processus manuels et les fait à la place par lui-même est un robot », a déclaré Gertler. « C’est plus précis, c’est reproductible, c’est toujours pareil et ça ne se fatigue pas. »

Le professeur Abd al-Rouf Higazi, chef de la biochimie clinique à l’hôpital d’Ein Kerem, a déclaré que les robots que son établissement emploie sont « la pointe de la technologie civile, plus avancée que les avions de combat F-35 ».

Autrefois, le laboratoire de Higazi recevait des échantillons de sang dans un tube en verre ou en plastique, accompagnés d’une demande écrite indiquant les tests à effectuer. Après avoir effectué les tests, les techniciens de laboratoire envoyaient une impression avec les résultats au service qui avait demandé le test.

Désormais, un médecin entre les tests nécessaires dans un ordinateur, qui produit un autocollant à code-barres. Lorsque le tube arrive au laboratoire, un robot l’envoie dans une centrifugeuse, où il est ouvert, transmis à une autre machine pour analyse, refermé et finalement envoyé aux archives – au cas où un médecin déciderait de faire un test supplémentaire.

« Vous n’avez pas à toucher le tube », a déclaré Higazi. « Il fait tout tout seul. »

Tamar Friedman, technicienne de laboratoire à l’hôpital universitaire Hadassah Ein Kerem de Jérusalem, prépare des échantillons de sang pour les tests et analyses robotiques du COVID-19. (Larry Luxner)

Les robots peuvent gérer 95% de tous les tests requis, selon Higazi, à quelques exceptions près, telles que les tests d’anticorps pour la neuroimmunologie. Le laboratoire d’Hadassah traite désormais environ 600 échantillons par heure, soit environ 4 millions par an.

« A l’avenir, nous espérons automatiser tous les tests sérologiques et libérer des ressources humaines », a déclaré Higazi. « Lorsque tout est automatisé, la possibilité d’erreurs est proche de zéro. »

Les robots d’Hadassah ont été particulièrement utiles aux chirurgiens de la colonne vertébrale. Le Dr Josh Schroeder, chirurgien de la colonne vertébrale au campus Mount Scopus d’Hadassah, effectue 10 à 15 interventions chirurgicales par semaine ; trois ou quatre d’entre eux impliquent généralement des robots. Une récente concernait un ouvrier du bâtiment palestinien de Cisjordanie qui était tombé d’un échafaudage, se cassant huit côtes et se brisant les vertèbres.

« Avec l’aide du robot, nous avons fait des micro-incisions et guéri toute sa colonne vertébrale », a déclaré Schroeder. « Les robots peuvent vous emmener dans des endroits que vous ne pouvez pas voir à l’œil nu. »

C’est particulièrement le cas des chirurgies pour corriger les déformations, où l’anatomie n’est pas toujours claire. Par exemple, pour les enfants atteints d’amyotrophie spinale – une maladie génétique souvent mortelle qui provoque une courbure sévère de la colonne vertébrale – les robots permettent l’insertion de vis correctives sans avoir à ouvrir toute la peau de l’enfant, une procédure chirurgicalement risquée.

« Au lieu de faire d’énormes coupures sur le dos de l’enfant, nous faisons de nombreuses petites coupures afin de réduire les complications chirurgicales », a déclaré Schroeder. « Le robot vous amène dans la trajectoire parfaite pour enfoncer une vis dans la colonne vertébrale. Soit j’expose toute l’anatomie pour déterminer où se trouve la moelle épinière, soit je peux utiliser la technologie robotique pour m’amener à ce site sans vraiment le voir.

Schroeder a comparé l’assistance robotique à « la différence entre conduire une voiture autonome les yeux fermés ou regarder la route à chaque seconde ».

En avril 2017, lui et le professeur Leon Kaplan, chef de l’unité de chirurgie de la colonne vertébrale à Hadassah Ein Kerem, ont effectué la première chirurgie robotique double au monde en utilisant le robot Zeego et la Renaissance. Et il y a environ un an et demi, l’hôpital a « créé un dialogue » qui permet aux deux robots de se parler essentiellement.

« Chez les petits enfants, certainement ceux qui ont une difformité, la colonne vertébrale bouge constamment, et vous devez constamment regarder ce que vous faites », a déclaré Schroeder. « Ainsi, l’utilisation du deuxième robot nous donne une imagerie en temps réel pendant que nous avançons pour nous assurer que nous sommes toujours synchronisés. »

Schroeder a déclaré qu’il ne voyait aucun inconvénient à utiliser des robots, tant qu’ils ne fonctionnaient pas mal.

«Nous ne sommes pas encore à un endroit où les robots peuvent nous remplacer, car ils ne sont pas sûrs à 100%. Mais l’amélioration technologique des mains humaines est phénoménale », a-t-il déclaré. « Je pense qu’à mesure que la technologie robotique évolue, elle va devenir une partie importante de notre pratique médicale quotidienne. »

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