(JTA) — La plus ancienne inscription en pierre des Dix Commandements sera mise aux enchères le mois prochain, mais avec un avertissement important : Israël a autorisé la tablette vieille de 1 500 ans à quitter le pays il y a 20 ans à condition que celui qui la possède s'assure qu'il est toujours disponible pour une exposition publique.
Sotheby's envisage de noter cet historique sur la page Web annonçant la vente, selon Sharon Mintz, spécialiste principale de Judaica pour la maison de ventes.
Mintz a déclaré dans une interview qu'elle aimerait voir la tablette aboutir dans une institution publique, mais que les conditions de vente n'incluent pas une telle exigence.
Au-delà de l'importance culturelle de l'artefact, son histoire et son destin ultime sont importants en raison d'une prise de conscience permanente du commerce des antiquités, qui a contraint de nombreux collectionneurs et musées à abandonner les objets qui avaient été pillés dans leur pays d'origine.
La question était bien moins importante il y a 20 ans lorsqu’un rabbin américain nommé Shaul Shimon Deutsch a demandé une licence pour exporter l’ancienne tablette samaritaine. L’Autorité israélienne des antiquités a accepté, mais seulement à la condition que l’artefact soit exposé publiquement. Deutsch a été autorisé à le vendre à un tiers dans les mêmes conditions. Deutsch a obéi et a apporté la tablette à son musée vivant de la Torah à Brooklyn.
Steven Fine, professeur d'histoire à l'Université Yeshiva, a tenté de retrouver la tablette des Dix Commandements il y a plusieurs années. Il rassemblait les objets anciens samaritains les plus importants provenant de musées et de bibliothèques du monde entier pour une exposition sur le rôle du peuple samaritain dans l'histoire des civilisations occidentale et juive. Petit groupe ethnoreligieux, les Samaritains sont considérés comme les descendants des anciens Israélites, dont la religion s'est développée et a divergé au fil des millénaires aux côtés du judaïsme.
La tablette raconte une histoire incroyable et typiquement samaritaine. Créé il y a 1 500 ans, il a fait surface lors d'une fouille ferroviaire en 1913, pour ensuite être utilisé pour paver l'entrée d'une maison près de l'actuelle ville israélienne de Yavneh. Pendant 30 ans, l’artefact – pesant 113 livres et mesurant deux pieds – est resté face visible, battu par la circulation piétonnière. En 1943, un érudit reconnut son importance et traduisit l’ancienne inscription.
Les 20 lignes de texte correspondaient aux commandements connus de la tradition juive, à l’exception d’une seule : « Tu ne prononceras pas le nom de l’Éternel, ton Dieu en vain » manquait. Au lieu de cela, la tablette comprenait un commandement d’adorer le mont Garizim, un lieu saint samaritain en Cisjordanie.
Dans l'espoir d'inclure la tablette dans son exposition, Fine a contacté Heritage Auctions, qui avait organisé la vente de 2016, ainsi qu'à ses contacts dans la communauté samaritaine, mais ses demandes sont restées vaines. Il a dû s’en passer lorsque « Les Samaritains : un peuple biblique » a été présenté au Musée de la Bible en 2022 et 2023.
Plus tôt ce mois-ci, Fine a appris qu'un artefact samaritain majeur était mis aux enchères chez Sotheby's : l'inscription des Dix Commandements avait refait surface. Selon Sotheby's, le vendeur, qui a choisi de rester anonyme, est la même personne qui a acheté l'objet à Deutsch il y a huit ans.
«J'aurais adoré l'utiliser», a déclaré Fine. « Je suis heureux qu'il ait refait surface et j'espère qu'il sera bientôt exposé. »
Les autorités israéliennes n'ont pris aucune mesure connue concernant l'exigence d'une licence d'exportation au cours des huit années où la tablette était hors de la vue du public.
Un porte-parole de l’Autorité israélienne des antiquités a publié une déclaration écrite suggérant que l’agence ne serait probablement pas impliquée.
« Cet artefact a été commercialisé sur le marché des antiquités il y a plus de 100 ans et n'est pas classé comme trésor d'État », a déclaré Yoli Schwartz dans un courrier électronique. « Il appartient à un propriétaire privé depuis la période ottomane, ce qui signifie que la loi israélienne sur les antiquités ne s'y applique pas. »
La tablette sera disponible au public dans les bureaux de Sotheby's à New York du 5 décembre jusqu'à la vente aux enchères le 18 décembre.
Mintz, spécialiste de Sotheby's Judaica, a déclaré qu'il y a des raisons d'être optimiste quant au fait que la tablette finira soit dans une institution publique, soit chez un particulier qui la placera en prêt permanent à une institution publique.
« Je prévois que cela ira à une institution qui le rendra immédiatement public », a déclaré Mintz. « Mon bilan en matière de remise d’objets dans des institutions est plutôt bon récemment. Je suis soucieux de l’accès du public aux trésors de Judaica.
Rien ne garantit que la même chose se produira avec la tablette. En fin de compte, le plus offrant gagnera.
