C’était un fier Russe, un juif orthodoxe renégat, un ardent défenseur de l’autonomie juive et l’homme qui a été le pionnier de l’historiographie juive au tournant du XXe siècle. Pourtant, Simon Dubnow continue d’inspirer l’érudition juive aujourd’hui, comme en témoigne une conférence d’une journée à l’institut YIVO pour la recherche juive le 24 octobre, marquant le 150e anniversaire de la naissance de Dubnow.
Les universitaires présents à la conférence ont présenté des exposés sur les nombreuses facettes de ce penseur légendaire et complexe, examinant l’érudition de Dubnow sur le hassidisme, sa réaction à l’antisémitisme russe, son attitude envers le mouvement Haskalah et sa relation avec YIVO.
Pour Dubnow, qui avait rompu avec le « vieux judaïsme » de sa jeunesse au moment où il avait atteint l’âge de la bar-mitsva, le judaïsme traditionnel n’a jamais complètement perdu son attrait. Au lieu d’abandonner complètement l’observance religieuse avec laquelle il avait été élevé, il recherchait une « intégration de l’âme », comme le professeur Robert Seltzer l’exprimait, qui fusionnerait le « vieux judaïsme » avec la pensée laïque, européenne et surtout russe pour créer un « nouveau judaïsme ». Judaïsme. »
Le professeur Brian Horowitz a souligné que, bien que non croyant, Dubnow soutenait que les Juifs étaient en fait choisis – mais pas par Dieu. Au lieu de cela, il a vu leur choix dans leur « voyage historique » unique dont le but ultime est la « transcendance ».
« En effet, Dubnow pensait que les libres penseurs extrémistes et les orthodoxes se trompaient également dans la mesure où ils considéraient la religion comme un « aspect déterminant de l’identité juive », a noté Brian Smollett.
Dans sa présentation sur la fascination de Dubnow pour le hassidisme, le professeur Yohanan Petrovsky-Shtern a attiré l’attention sur les parallèles entre les représentations de Dubnow des premiers hassidismes et celles du christianisme primitif par le célèbre historien Ernest Renan. Tous deux considéraient leurs sujets comme luttant contre une religion morte, un judaïsme « d’actes sans foi ». Pour Dubnow, a déclaré Petrovsky-Shtern, les premiers hassidismes représentaient un mouvement populiste doté d’une vision utopique.
Bien que l’historiographie de Dubnow soit désormais considérée comme largement dépassée, son travail a contribué à une conscience nationale juive pendant une période particulièrement volatile de l’histoire juive. Et cela, en fin de compte, a peut-être été sa contribution la plus importante de toutes.
