Pendant une accalmie au milieu d'un quart d'été à Jersey Mike's, Ian Jacobs, un senior en hausse et une majeure en linguistique à l'Université de Brandeis, est entré dans l'arrière-salle pour vérifier son téléphone et a trouvé son groupe Whatsapp de classe yiddish en éruption; Le mot avait que le programme yiddish de Brandeis se terminait officiellement.
«J'ai vraiment senti mon cœur tomber par terre, suivi immédiatement par mon estomac et d'autres organes vitaux», m'a dit Jacobs. «Je me disais:« Wow, c'est godawful ».»
Jacobs et ses camarades de classe sont immédiatement mis en action. « Nous étions tous comme, OK, nous allons commencer à envoyer un e-mail aux parents, envoyer des SMS à chaque yiddishiste que nous connaissons et les anciens, et cetera, et voir si nous pouvons faire passer une campagne pour sauver le programme yiddish », a-t-il déclaré.
Pour l'instant, leurs efforts n'ont pas réussi. Citant un stress financier et une faible inscription en classe d'environ huit étudiants par classe, Brandeis devrait mettre son programme yiddish «sur hiatus» à la fin de l'année prochaine, lorsque les étudiants déjà inscrits au yiddish seront diplômés, et Ellen Kellman, le seul professeur yiddish de Brandeis, perdra probablement son emploi.
Kellman, que de nombreux étudiants appellent «Profke», a aidé à écloser plusieurs décennies d'étudiants yiddish de Brandeis dans des yiddishistes à part entière. Sous ses instructions, les élèves qui sont arrivés incapables de le dire Samekh de un schlos mem sont devenus des érudits capables de lire les travaux de YL Peretz et Itzik Embeger dans le yiddish d'origine, et d'en discuter les uns avec les autres.
« Yiddish Globalement a en quelque sorte changé la trajectoire de ma vie », a déclaré Dina Gorelik, ancien étudiante de Kellman qui a obtenu son diplôme l'année dernière et travaille maintenant en tant que boursier de bibliographie au Yiddish Book Center, où de nombreux aspirants yiddishistes (y compris Gorelik et moi) ont fait un pilgriage pour un stage yiddish en été. « Brandeis était une grande pièce de ce puzzle. »
Des étudiants comme Gorelik et Jacobs se considèrent comme les plus chanceux. « J'ai beaucoup l'impression d'avoir attrapé le dernier hélicoptère, le dernier canot de sauvetage », m'a dit Jacobs. «J'ai également eu beaucoup d'amis qui étaient très intéressés à prendre le yiddish. Ils prévoyaient tous de le faire l'année prochaine.»
Le monde yiddish est assez petit et assez accueillant, selon Sara Feldman, précepteur yiddish à Harvard (où j'ai étudié une année complète de yiddish avec elle), que toute personne qui plonge dans l'étang yiddish a probablement un effet d'ondulation. Sans le programme, les étudiants yiddish de l'année prochaine à Brandeis manqueront le monde yiddish, et le monde yiddish les manquera.
« Les gens qui viennent au yiddish veulent vraiment, vraiment s'engager avec. Ils l'utilisent. Ils font partie du monde yiddish », m'a dit Feldman. «Ils font de l'art, ils font des bourses, ils enseignent aux autres.
Au-delà de la perte de certains membres potentiellement vitaux de l'écosystème yiddish, la fin du yiddish de Brandeis est considérée par certains étudiants comme une trahison des valeurs fondamentales de l'école comme un bastion de l'apprentissage et de la culture juifs. « Je suis vraiment triste, car la réputation que Brandeis a créée est qu'il s'agit d'une école avec des études juives aussi fortes », a déclaré Gorelik. «Si Yiddish n'est pas en sécurité chez Brandeis, où est-il sûr?»
Yiddish et les gens qui le parlent, ont passé presque toute l'histoire menacée. Pour les éducateurs yiddish comme Feldman, cela met la responsabilité de «préserver et maintenir et faire progresser les domaines de connaissances auxquels tout le monde n'a pas accès à l'extérieur de leurs murs» entre les mains des collèges, en particulier des juifs comme Brandeis.
Mais les collèges ne sont pas seulement des coffres pour stocker le yiddish, des endroits où les trésors de la langue peuvent languir sans être perturbés pendant des milliers d'années comme le butin dans le tombeau d'un pharaon. Pour Feldman, les classes universitaires en petits groupes, qui mettent l'accent sur la parole du yiddish dans les conversations en face à face, ont le pouvoir de revitaliser la langue comme d'autres formes d'étude ne le peuvent jamais. «Avoir la possibilité de s'asseoir régulièrement en classe en personne est une avenue importante pour un véritable travail de communication qui fait progresser les compétences de l'élève d'une manière qui s'assure, étude éloignée, et certainement le type de travail uniquement, ne fournit pas cette personne», a-t-elle déclaré.
Bien qu'il ne puisse y avoir de substitut au temps en salon en direct, le doyen des arts et des sciences Jeffrey Shoulson a écrit dans un e-mail que l'école considère leur décision «pas un adieu, mais plutôt une pause pour nous permettre de reconsidérer la meilleure voie à suivre pour le programme». Il a écrit que l'école envisage des «partenariats avec d'autres programmes» pour répondre aux besoins des étudiants qui ont faim d'apprendre le yiddish. Mais ce qui se passe ensuite peut dépendre du nombre de voix qui s'expriment pour le yiddish et de la brève.
« L'histoire du yiddish est similaire à l'histoire de la communauté juive dans son ensemble », a déclaré Jacobs. « Malgré tout, malgré la pression externe et interne pour s'arrêter, malgré les pressions institutionnelles, les génocides, et tout, il a réussi à survivre. »
