Shlomo Hillel, fer de lance de l’alyah de masse des Juifs irakiens, décède à 97 ans

(La Lettre Sépharade) — La vie de Shlomo Hillel a couvert toute l’histoire de l’immigration en Israël et il a joué un rôle crucial dans de nombreux chapitres.

Hillel, décédé le 8 février à 97 ans, a aidé à faire passer clandestinement des immigrants juifs irakiens dans la Palestine sous mandat britannique, puis en a amené davantage au cours des premières années de l’État. Sa famille a fui les horreurs de l’Irak et il a épousé une femme fuyant les horreurs de l’Europe. Son fils a épousé une Israélienne éthiopienne, dont l’aliyah Hillel, en tant que ministre du gouvernement, a donné son feu vert.

Une nécrologie du New York Times a détaillé dimanche comment Hillel, qui est né à Bagdad, a exécuté au moins quatre opérations d’infiltration dans les années pré et post-étatiques sous diverses formes – y compris en tant qu’homme d’affaires britannique – pour chasser les Juifs irakiens.

Dans un cas, négociant avec le Premier ministre irakien de l’époque, Tawfiq al-Suwaidi, un cousin de Hillel, a rejoint la réunion. Le cousin ne reconnut pas Hillel.

Au total, Hillel était responsable de l’aliyah d’au moins 120 000 Juifs irakiens, sauvant une ancienne communauté des prédations qui suivraient lorsque Saddam Hussein est devenu dictateur à la fin des années 1960 et a ciblé le petit reste avec persécution et exécutions. Il reste moins de 100 Juifs en Irak.

« Il venait d’une grande génération, une génération qui s’est battue de ses mains pour l’indépendance d’Israël et son existence en tant que refuge sûr pour le peuple juif », a déclaré le président israélien Reuven Rivlin, cité par le Jerusalem Post. « Il a travaillé pour amener des immigrants du Moyen-Orient en Israël de différentes manières, à la fois ouvertement et en secret, et beaucoup leur doivent leur immigration et la vie qui a suivi dans ce pays.

Au cours des premières décennies de l’existence d’Israël, Hillel était l’un des rares Juifs Mizrahi à avoir gravi les échelons du parti au pouvoir en Israël et à devenir membre du cabinet. Dans le gouvernement de Golda Meir, il a été ministre de la police, le seul portefeuille officieusement réservé aux politiciens Mizrahi à l’époque.

Parce que la majeure partie des citoyens juifs d’Israël étaient Mizrahi à ce stade, Hillel est apparu aux critiques comme un signe ethnique qui démentait le manque de représentation proportionnelle au gouvernement. En tant que ministre de la police du pays au début des années 1970, Hillel était en service lorsque le mouvement Black Panther d’Israël a émergé pour défier l’hégémonie des Israéliens ashkénazes. Il a présidé à la répression policière du mouvement. Les Black Panthers ont attaqué Hillel à plusieurs reprises dans la presse, notamment par le biais d’une lettre ouverte qui le qualifiait de « collaborateur noir » du gouvernement.

Hillel a déménagé en Palestine pré-étatique dans les années 1930 après que son père eut vu des troupes célébrer le massacre de centaines de chrétiens assyriens et se demanda si les Juifs seraient les prochains. Ils le furent bientôt : Un pogrom d’inspiration nazie en 1941 tua des centaines de Juifs.

Hillel a épousé Temima Rosner, une réfugiée de Vienne. Son fils, Ari, a épousé un immigrant éthiopien, Enatmar Salam, qu’il a rencontré à l’université. Ils ont finalement réalisé que le père d’Ari avait donné son feu vert à l’aliyah de Salam lorsqu’il était ministre de l’Intérieur en 1977.

Ari Hillel, prononçant un éloge funèbre pour son père, a qualifié cela de miracle. « Combien de fois une personne a-t-elle déjà été récompensée pour ses actions dans ce monde ? » il a dit.

Hillel laisse dans le deuil son fils et trois petites-filles. Sa femme est décédée en 2011 et sa fille Hagar, chercheuse de renom dans la presse juive arabe, est décédée en 2005.

Même sans tenir compte de son rôle critique dans l’arrivée des Juifs irakiens en Israël, la carrière de Hillel l’a placé à chaque moment de la naissance et de la croissance d’Israël. Il a été à plusieurs reprises espion du Mossad, fondateur d’un kibboutz, membre de la Knesset pour le parti travailliste, président de la Knesset, président de United Israel Appeal, membre de la milice pré-étatique de la Haganah et ambassadeur. à un certain nombre de pays africains.

Sa soif de service public ne s’est jamais étanchée. Merav Michaeli, le chef récemment élu du Parti travailliste, lui a récemment demandé de prendre une place honorifique sur sa liste avant les élections de mars – les partis réservent traditionnellement des places irréalistes aux anciens hommes d’État.

Hillel a accepté le 4 février. « Jeudi dernier, Shlomo Hillel a rejoint la liste du parti pour la clôturer avant les prochaines élections à la Knesset, et ce soir, il est parti », a écrit Michaeli sur Twitter le 8 février.

Asaf Shalev a contribué à ce rapport.

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