(Semaine juive de New York) — Shelly Weiss, une militante politique qui promouvait la culture LGBTQ dans les arts et encadrait une jeune génération de militants progressistes juifs, est décédée le 22 février. Elle avait 77 ans.
Kolot Chayeinu, une congrégation juive progressiste de Brooklyn dont elle était membre, a déclaré qu’elle luttait contre une maladie rénale à un stade avancé et qu’elle était décédée après une brève hospitalisation.
En 1994, Weiss a mis de côté sa carrière dans le travail social et l’administration de la santé et de la santé mentale pour fonder OUTMedia, recrutant des artistes LGBTQ sur les campus universitaires. En promouvant des groupes comme les Kinsey Sicks – un groupe de drag a cappella fondé par l’avocat juif gay Ben Shatz – et la comédienne lesbienne Julie Goldman, Weiss visait à briser les barrières qui marginalisaient la culture queer sur les campus américains.
« J’ai réalisé que les arts étaient un moyen privilégié pour changer les consciences », a-t-elle déclaré dans une interview accordée en 2015 au blog Keshet, un projet de My Jewish Learning. « Oubliez la tête des gens, atteignez leurs tripes, leur cœur. De cette nouvelle manière, je pourrais vraiment toucher une nouvelle génération et encadrer la réflexion.
« Shelly était intelligente, drôle et vraiment originale », a écrit l’acteur et comédien gay Jason Stuart sur Facebook. « Si [it] Sans cette femme, je n’aurais pas eu la carrière artistique réussie que j’ai eue.
Weiss est également devenu le mentor des membres de Jewish for Racial & Economic Justice, un groupe progressiste basé à Brooklyn qui relie les valeurs juives aux causes de justice sociale. Elle a été l’une des leaders de la Caring Majority de New York – qui cherche à obtenir des salaires plus élevés pour les travailleurs des soins à domicile – et a siégé au caucus des pauvres et de la classe ouvrière et au caucus des personnes handicapées du JFREJ.
« C’était une icône queer qui nous rappelait toujours que le personnel est politique, et elle était vraiment une très bonne câline », a écrit JFREJ dans un communiqué sur Instagram. « Nous avons toujours su à quel point il était important pour Shelly de se présenter, et elle a inspiré tant d’autres à se présenter vraiment et pleinement. »
Weiss est né en 1946 et a grandi dans ce qui était alors le quartier majoritairement ouvrier et juif de Brownsville à Brooklyn. Son père travaillait dans une fabrique de chapeaux et sa mère était femme au foyer. Après avoir obtenu son diplôme du lycée Samuel J. Tilden de Brooklyn, elle a étudié les sciences politiques au Brooklyn College et a ensuite obtenu une maîtrise en travail social à SUNY Stony Brook.
Après l’université, elle a déménagé à Park Slope, où elle est devenue la première lesbienne « out » du quartier de Brooklyn. (Weiss a gentiment nié cela, rappelant aux gens qu’il y avait sans aucun doute des lesbiennes « out » parmi les Amérindiens qui s’étaient installés auparavant dans la région.) Elle s’est fortement identifiée comme une féministe lesbienne dans les années 1970 et, en 1986, a travaillé avec le rabbin Helene Ferris et l’écrivain féministe. Elly Bulkin organisera une « Conférence sur les Juifs lesbiens et gays dans la communauté juive » à la synagogue libre Stephen Wise de Manhattan, le premier rassemblement de Juifs lesbiens et gays à l’échelle de la ville.
Elle est également devenue une militante pour la paix au Moyen-Orient et a participé en 1981 à la conférence fondatrice du Nouvel Agenda juif, qui promouvait les droits des Palestiniens et des Juifs LGBTQ avant sa dissolution, sous la forte pression des principaux groupes juifs, en 1992.
Au début des années 1990, en tant que mère célibataire élevant un jeune fils à Park Slope, elle est devenue partisane des programmes scolaires publics qui enseigneraient la tolérance envers différents groupes, notamment les homosexuels et les lesbiennes. Elle était l’une des trois porte-parole de la Coalition pour une éducation multiculturelle inclusive, menant des actions qui anticiperaient certaines des batailles culturelles entourant l’activisme gay et transgenre trois décennies plus tard.
« Elle m’a élevé selon trois principes », se souvient Noah Desai Weiss dans un hommage. « ‘Essayez tout deux fois’, ‘ne vous couchez jamais en colère’ et ‘il y a un budget illimité pour les livres’.
À Kolot Chayeinu, elle a été présidente de Social Justice et membre de son comité Gemilut Hasidim, du White Anti-racist Affinity Group et du Queer & Trans Working Group.
Au cours des années suivantes, défendant Black Lives Matter et d’autres causes, Weiss invoquait fréquemment ses racines juives.
« Comment pouvons-nous, en tant que communauté juive queer, nous tourner vers les premières racines juives de l’expérience d’immigration et créer une communauté qui soutient réellement ceux d’entre nous qui sont défavorisés ? a-t-elle déclaré au blog Keshet. « Un mouvement qui met fin au racisme et à l’exploitation économique doit être dirigé par les personnes les plus directement ciblées par l’oppression. »
Elle laisse dans le deuil son fils, son épouse Monica Desai Weiss et une petite-fille; sa belle-fille Rebecca Shaw et son épouse, Jillian Sussman ; et son frère, Jerry Weiss, son épouse Diane Weiss et leurs enfants et petits-enfants.
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.
