(La Lettre Sépharade) — De toutes les personnes à interviewer sur Rosh Hashanah, l’écrivain et réalisateur israélien Hagai Levi est particulièrement approprié.
Créateur respecté de la télévision israélienne et américaine, il est connu pour ses émissions qui mettent en scène deux personnes parlant dans une pièce, un peu comme nous le faisions nous-mêmes, bien que sur Zoom. Par exemple, « In Treatment » de HBO, la version américaine de son émission israélienne « BeTipul », est entièrement composée de séances entre thérapeute et patient. « Scenes From a Marriage », le dernier épisode de Levi pour HBO et un autre film à deux mains, le solidifie en tant qu’expert de la pièce télévisée sur l’intimité.
Quand je l’ai surpris pour notre propre tête-à-tête, j’ai imaginé qu’il serait en Israël pour fêter le nouvel an juif. Après s’être souhaité un « Shanah Tovah », il a levé son ordinateur portable pour révéler sa vue d’un bateau flottant sur un canal vert. Il était à Venise pour la première de « Scenes From a Marriage », un remake de la mini-série suédoise classique d’Ingmar Bergman de 1973 sur les vicissitudes de la relation d’un couple dans les années entourant leur divorce. La série est une référence fondamentale pour les artistes intéressés par la représentation de relations intimes, il n’est donc pas étonnant qu’elle soit l’une des préférées de Levi’s. Lorsque Levi l’a mentionné comme une source d’inspiration principale pour « BeTipul », Daniel Bergman, le fils du réalisateur, l’a appelé pour l’adapter.
Levi, 58 ans, venait de passer trois jours mouvementés à célébrer la première de la mini-série au Festival international du film de Venise, la scène de La caresse virale du bras d’Oscar Isaac et Jessica Chastain sur le tapis rouge (ils jouent le rôle du couple grésillant et torturé de la série). Il est resté pour célébrer la fête juive et a fréquenté la synagogue avec ses enfants dans le quartier encore appelé le Ghetto de Venise. La famille de son père était en Italie depuis de nombreuses générations et il considère le pays comme une seconde patrie. Son oncle, le rabbin Joseph Levi, est né en Israël mais est retourné en Italie et a été le grand rabbin de Florence pendant plus de trois décennies.
« Mes racines juives italiennes sont très importantes pour moi. C’est une partie importante de mon identité », a déclaré Levi.
Oscar Isaac et Jessica Chastain dans « Scènes d’un mariage ». (Jojo Whilden/HBO)
Levi, 58 ans, parle directement et pensivement dans son anglais à l’accent hébreu, sans les fanfaronnades hollywoodiennes auxquelles on pourrait s’attendre d’un créateur de télévision de son importance qui travaille si prolifiquement en Israël et aux États-Unis. En fait, Levi a résisté à toute pression pour déménager à Hollywood – peut-être en partie à cause de son nom. « Hagai » commence par le son « chet » pas particulièrement adapté à l’anglais, et quand j’ai ouvert l’interview avec « Salut Hagai », il a répondu : « C’est tellement bien que vous puissiez prononcer mon nom ! »
Il a donc continué à vivre en Israël, où il a créé les drames « The Accursed » et « Our Boys ». Ce dernier, une production HBO-Keshet Studios qu’il a co-créée avec le cinéaste israélo-américain Joseph Cedar et le cinéaste palestinien Tawfik Abu-Wael, était une subtile et dévastatrice représentation de l’enlèvement et du meurtre de Mohammed Abu Khdeir en 2014. Son autre œuvre américaine la plus connue pourrait être « The Affair », un drame acclamé de Showtime examinant une liaison extraconjugale sous plusieurs angles.
Il n’était pas certain que Levi devienne scénariste-réalisateur. Il a grandi orthodoxe en Israël, non loin de Modi’in dans le kibboutz Sha’alvim, qu’il décrit comme le « kibboutz le plus religieux » du pays. Il a fréquenté une yeshiva, étudiant le Talmud la moitié de la journée et les études profanes l’autre moitié. Son introduction au cinéma est survenue à l’adolescence lorsqu’il a servi de censeur pour les films projetés au kibboutz, montant des films pour des scènes risquées et un langage profane.
« J’avais des techniques pour le censurer. Je le défaisais, ou je coupais le son, ou je le retirais du projecteur, je le faisais rouler, puis je le remettais au bout de deux ou trois minutes quand il était à nouveau casher », se souvient-il. « J’étais meilleur que les gens des autres kibboutzim, où ils coupaient le film. Je n’ai jamais fait ça.
« Les westerns étaient très populaires. Ce sont des films très casher si vous y réfléchissez, principalement des hommes qui font des choses que les gens dans un kibboutz connaissent bien : s’occuper des vaches. J’ai essayé d’apporter des films d’art, comme la Nouvelle Vague française, que personne ne voulait voir, vraiment, sauf moi.
Avant son service militaire obligatoire, il a étudié la psychologie à l’université Bar-Ilan. C’est dans l’armée qu’il a quitté la religion, un processus qui a duré des années. Après l’armée, il a fréquenté l’école de cinéma de l’université de Tel-Aviv.
« Il m’a fallu des années pour penser que je pouvais faire ça. C’était comme traverser un immense océan. Ce n’était en aucun cas plausible », a-t-il déclaré à propos de son saut dans le cinéma. Son premier long métrage portait sur les Juifs italiens religieux à Jérusalem. « Je me suis rendu compte après coup que je n’avais pas encore assez d’outils pour faire un long métrage. J’ai donc vu la télévision comme un moyen de m’entraîner jusqu’à ce que je fasse à nouveau du cinéma.
« Et, vous savez, 30 ans plus tard environ… » Trente ans plus tard environ, il en est à sa troisième série HBO.
Depuis l’adaptation américaine de « In Treatment », dont la première a eu lieu en 2008, Israël a été une source fructueuse de séries et de formats dans le paysage compétitif et mondialisé de la production télévisée hollywoodienne. Les nombreux exemples incluent « Homeland », « Euphoria », « Fauda », « Losing Alice », « Valley of Tears » et « Shtisel ». Levi a lancé la tendance.
« Hagai était définitivement un pionnier en ce qui concerne l’exportation de la télévision israélienne », a déclaré Avi Nir, PDG du groupe de médias israélien Keshet Broadcasting. Levi était le chef du drame de Keshet lorsqu’il a réalisé « BeTipul », qui, en plus de venir à la télévision américaine, a été adapté dans 20 pays.
« Je pense que Hagai a attiré l’attention sur la sensibilité unique de la narration qui existe en Israël », a ajouté Nir. « Il personnifie l’auteur, le créateur qui n’est pas, pourrait-on dire, aussi industriel que certains autres créateurs, certains créateurs américains, qui sont très à l’écoute des audiences. Il crée à partir d’un endroit différent.
« D’une part, il est très conscient de la plateforme, du spectateur et du besoin de communiquer. Et d’un autre côté, il est très, très fidèle à ses personnages. Leur psychologie. C’est très unique à propos de Hagai. C’est un créateur très réfléchi, sensible et avisé.
L’œuvre de Levi est souvent empreinte d’un flou moral, d’une ambiguïté écrasante et parfois paralysante qui vient d’un profond conflit de perspectives (« Rashomon » a été une des premières inspirations de « The Affair »). Il pose généralement plus de questions qu’il n’apporte de réponses. « Scènes d’un mariage » n’est pas différent.
« Même si c’est la création de quelqu’un d’autre, c’est peut-être mon travail le plus personnel », a déclaré Levi.
Levi et Chastain sur le plateau. (Jojo Whilden/HBO)
Il a beaucoup en commun avec Jonathan, le personnage de professeur de philosophie joué par Isaac. Le personnage est également un ancien juif orthodoxe, ce qui est l’une des plus grandes différences par rapport à l’original de Bergman. Levi a raconté « beaucoup de détails de Jonathan : ex-religieux, les années difficiles après avoir quitté la religion. Les pages du matin que Jonathan lit, je les ai tirées de mes propres journaux, en quelque sorte. Et j’ai vécu un divorce. Je connais le prix que paient les enfants. J’avais beaucoup de matériel à apporter. »
Dans ces pages du matin, Jonathan parle de son anxiété, de sa tendance à se perdre en lui-même. Levi a déclaré dans des interviews qu’il avait lutté contre des attaques de panique après avoir quitté la religion, ce qui était l’une des raisons pour lesquelles il s’est intéressé à la thérapie – la pratique et le sujet. Les thèmes de l’intimité évoquent le concept de havrutal’approche rabbinique à deux pour apprendre le Talmud, dans laquelle les étudiants analysent, débattent et interprètent ensemble en partenariat.
« C’est une théorie très intéressante. Parce que d’une certaine manière, je dois répondre à la question, pourquoi suis-je si obsédé par les dialogues avec deux personnes qui parlent ? » il a dit.
« La plupart des gens pensent que dans une yeshiva, vous avez une conférence, mais la plupart du temps, vous êtes seul, apprenant avec quelqu’un qui est votre partenaire. Ensemble, vous avez ce dialogue, essayant de comprendre quelque chose sur la Guemara, le Talmud, mais aussi sur le monde. De tout. J’y pense juste maintenant que vous pouvez devenir très seul face à ces problèmes. Trouver quelqu’un avec qui dialoguer, c’est… c’est un miracle.
Levi, l’air pensif, ajoute : « Tu as raison sur l’importance du dialogue dans ma vie. Et l’importance d’être compris.
Dans « Scenes From a Marriage », Mira (Chastain) quitte Jonathan pour un personnage israélien, un jeune technicien confiant qui est le repoussoir du Juif américain, autrefois religieux de Jonathan. Je l’ai interprété comme une pièce de théâtre sur la mythologie de deux archétypes juifs de longue date : le vieux juif — studieux, diasporique, intellectuel et inhibé ; et le Nouveau Juif, le macho israélien, confiant et fort physiquement. Trouver ces références à des questions profondes et de niche sur l’identité juive dans un drame américain étoilé était comme trouver l’afikomen dans une bodega. Était-ce intentionnel ?
Le visage de Hagai s’illumine à la mention de cette dichotomie.
« Je suis si heureux – vous n’en avez aucune idée – je suis si heureux que vous l’ayez remarqué », a-t-il déclaré. « C’est une de ces choses que vous faites et vous espérez que d’autres personnes, en particulier les Juifs, [will notice].
« Vous savez, on me demande toujours d’être un créateur israélien. Et je dis toujours que je me sens beaucoup plus juif qu’israélien. C’est la partie la plus dominante de mon identité. Quand je suis à l’étranger, je vais toujours à la synagogue. Et oui, je préfère totalement le Vieux Juif au Nouveau Juif. Le Nouveau Juif est ignorant ou sûr de lui sans raison. Ou il est quelque part dans les collines de Cisjordanie. Je suis donc vraiment fier d’être un Vieux Juif – avec tout le bagage qui va avec.
