(JTA) — Si le seul exploit juif historique de la semaine dans le baseball avait été un grand chelem historique, cela aurait été suffisant. Mais ensuite, une demi-douzaine de joueurs juifs ont été sélectionnés lors du repêchage de la MLB, éclipsant le groupe de cinq de 2023.
Les joueurs juifs ne représentent encore qu'une infime partie des joueurs sélectionnés lors de la draft, qui s'est déroulée cette semaine pendant la pause du match des étoiles à Arlington, au Texas. Au total, 615 joueurs ont été sélectionnés en 20 tours répartis sur trois jours, ce qui signifie que les six joueurs identifiés par Jewish Baseball News représentent moins de 1% de la nouvelle classe de la MLB.
Parmi les nouveaux choix figurent un diplômé de l'Ivy League et le petit-fils d'un couple politique honoré pour ses efforts en faveur de la libération des Juifs soviétiques, ainsi qu'un étudiant en dernière année d'université qui a collecté du matériel de baseball pour les enfants dans le besoin dans le cadre de son projet de bar-mitsva.
On ne sait pas encore s'ils évoluent réellement dans les ligues majeures. Contrairement à la NBA et à la NFL, où il est courant que les joueurs sélectionnés au repêchage rejoignent leur nouvelle équipe pour la saison suivante, les joueurs de baseball passent souvent plusieurs saisons dans les ligues mineures après avoir été repêchés par des équipes de la MLB. Jacob Steinmetz, par exemple, qui est devenu en 2021 le premier juif orthodoxe connu à être repêché en MLB, en est à sa quatrième saison professionnelle et a récemment été élevé au rang de High-A dans le système des Diamondbacks de l'Arizona.
Certains joueurs, notamment ceux sélectionnés aux derniers tours, choisissent de retourner à l’université plutôt que de devenir professionnels. Elie Kligman, un autre joueur juif orthodoxe sélectionné en 2021 au 20e tour par les Nationals de Washington, joue actuellement au football universitaire.
Lisez la suite pour rencontrer la classe juive du repêchage de la MLB de cette année.
Levi Sterling, 37e au classement général
Le lanceur et joueur d'arrêt-court Levi Sterling a participé au repêchage de la MLB 2024 en tant que 58e espoir du repêchage, ce qui fait de sa sélection par les Pirates de Pittsburgh au 37e rang un vote de confiance notable envers le joueur de 17 ans. Sterling, qui a joué à Notre Dame High School à Sherman Oaks, en Californie, et pour l'équipe nationale USA Baseball 18U, s'est engagé avec l'Université du Texas, bien qu'il reste à voir s'il jouera pour les Longhorns la saison prochaine ou s'il renoncera à l'université et commencera sa carrière professionnelle.
Le droitier de 6 pieds 5 pouces devrait, selon de nombreux recruteurs, abandonner l'arrêt-court et se concentrer sur le lancer. S'il rejoint l'organisation des Pirates, Sterling s'entraînerait avec Jeremy Bleich, ancien joueur de l'équipe d'Israël, un ancien lanceur de la ligue majeure qui travaille comme directeur adjoint des lanceurs des Pirates. Sterling possède « l'un des meilleurs commandements des rangs des lycées », selon le rapport de dépistage d'ESPN.
Ryan Prager, 81e au classement général
L'été a été plutôt mouvementé pour le gaucher Ryan Prager, qui vient de terminer une saison exceptionnelle à Texas A&M, où il a mené les Aggies à la deuxième place des College Baseball World Series de la division I de la NCAA. Lundi, le natif de Dallas, qui mesure 1,90 m, a été sélectionné au 81e rang au troisième tour de la draft de la MLB par les Los Angeles Angels.
Prager, 21 ans, a affiché un bilan de 9-1 avec 124 retraits au bâton et une moyenne au bâton de 2,95 pour les Aggies la saison dernière, et lors de l'un de ses départs en College World Series, Prager a réussi un match sans coup sûr jusqu'à la sixième manche. La MLB, qui a classé Prager au 62e rang des espoirs du repêchage, a qualifié sa balle rapide d'« intouchable ».
« Le baseball ne définit pas qui vous êtes », a déclaré Prager au Texas Jewish Post en février. « Il faut pouvoir se réfugier dans un endroit où l’on peut se réfugier et la foi juive en fait partie en raison de toutes les vertus familiales qui l’accompagnent. Peu importe ce qui se passe au quotidien sur le terrain de baseball ou dans la salle de classe, car certaines choses constituent le fondement de votre vie. »
Charlie Beilenson, 154e au classement général
Le lanceur de relève Charlie Beilenson a été un joueur d'élite en 2024, affichant une moyenne de points mérités de 2,01 (la deuxième meilleure parmi les lanceurs de la division I de la NCAA) ainsi que 92 retraits au bâton et 12 sauvetages en 34 apparitions. Le natif de Los Angeles, âgé de 24 ans, a été sélectionné 154e au total par les Mariners de Seattle au cinquième tour.
Beilenson, qui a joué deux ans à l'Université Duke après avoir été transféré de Brown, a été nommé dans la première équipe All-American par la National Collegiate Baseball Writers Association et l'American Baseball Coaches Association. Le droitier de 1,80 m est membre de l'équipe nationale de Nouvelle-Zélande.
Il est également le petit-fils d'Anthony Beilenson, qui a siégé pendant 10 mandats à la Chambre des représentants des États-Unis, de 1977 à 1997, représentant un district de Californie du Sud. Anthony Beilenson a siégé pendant un temps au conseil d'administration de J Street, le lobby libéral pro-israélien, et sa femme Dolores a coprésidé un groupe d'épouses de parlementaires qui défendaient les Juifs soviétiques.
Michael Snyder, 304e au classement général
Le joueur de troisième but de l'Université d'Oklahoma, Michael Snyder, a été sélectionné au 10e tour par les Marlins de Miami, couronnant une saison au cours de laquelle le natif de Los Angeles a été nommé dans la première équipe All-Big 12 et a frappé .354 avec 59 points produits et 26 doubles, le meilleur de l'équipe.
Le joueur de champ intérieur de 6 pieds 4 pouces a fréquenté le lycée Harvard-Westlake, où le lanceur vedette des Braves d'Atlanta Max Fried est un ancien élève, et a joué quatre saisons à l'Université de Washington avant d'être transféré à Oklahoma.
Josh Blum, 473e au classement général
Après trois ans à l'Université de Californie du Sud, le lanceur de relève droitier Josh Blum, 21 ans, pourrait rejoindre les Mets de New York, qui l'ont sélectionné au 16e tour de la draft. Le natif de Bellaire, au Texas, a affiché une moyenne de points mérités de 1,87 en 27 apparitions pour l'USC la saison dernière, avec 10 sauvetages et 45 retraits au bâton.
Pour la bar-mitsva de Blum en 2016, organisée dans la synagogue conservatrice de sa famille à Houston, l'élève de septième année à l'époque « a collecté du matériel de baseball pour les enfants défavorisés », a rapporté le journal juif local à l'époque.
Lyle Miller-Green, 499e au classement général
Lyle Miller-Green, sélectionné au 17e tour par les White Sox de Chicago, a suivi un chemin assez particulier vers le baseball professionnel. Né Oleg Sergeevich Kornev en Russie, Miller-Green a été adopté par Stephanie Miller et Richard Green, qui l'ont amené de Sibérie en Virginie et lui ont donné un nouveau nom et une nouvelle vie – une vie juive.
Miller-Green, qui a fréquenté une école juive jusqu'à la troisième année, a ensuite joué au baseball universitaire dans plusieurs universités, notamment l'Austin Peay State University dans le Tennessee, où il est devenu une puissance offensive. La saison dernière, Miller-Green a établi des records scolaires et de l'Atlantic Sun Conference en termes de home runs (30) et de points marqués (94), tout en frappant .393 avec 94 points produits. Il a été nommé dans cinq équipes All-America différentes, un record d'Austin Peay. S'il parvient à intégrer la MLB, il ne serait que le sixième joueur d'origine russe de l'ère moderne, et le deuxième à avoir été sélectionné plutôt que signé directement.
