(La Lettre Sépharade) – À la suite de la série de combats meurtriers de l’année dernière à Gaza, un groupe d’éminents rabbins de la région de New York en est venu à croire qu’une importante organisation caritative juive américaine avait indirectement alimenté la violence.
Dans un lettre à l’association caritative, les 19 rabbins, dont certains de renommée nationale tels qu’Angela Buchdahl, Sharon Kleinbaum et Amichai Lau-Lavie, ont souligné qu’elle autorisait l’acheminement de fonds exonérés d’impôt vers des extrémistes de droite israéliens.
En tant que fonds orienté par les donateurs, le Fonds communautaire juif de 2,4 milliards de dollars accepte les dons de milliers de personnes et distribue l’argent selon leurs recommandations.
Selon les rabbins, une partie de l’argent ira à Lehava, un groupe connu pour ses marches incendiaires dans les quartiers palestiniens de Jérusalem, impliquant des participants scandant « mort aux Arabes ». Lehava a effectué une telle marche avant que les combats entre Israël et le Hamas n’éclatent l’année dernière.
« Nous apprécions un débat solide au sein de la communauté juive et apprécions l’engagement de JCF à financer des groupes qui représentent un large éventail de positions politiques », ont écrit les rabbins dans leur lettre, qu’ils ont suivie d’une demande de réunion. « Cependant, l’incitation et la violence ne sont pas des positions politiques légitimes. »
L’organisme de bienfaisance a repoussé les rabbins, refusant la demande de réunion et ignorant leur appel à modifier ses pratiques de financement et à mettre fin aux paiements aux « organisations qui soutiennent la violence ».
Maintenant, comme de nouveaux décès se font entendre et les groupes d’extrême droite s’agitent une fois de plus – le législateur affilié à Lehava Itamar Ben-Gvir est monté sur le Mont du Temple la semaine dernière, juste avant le Ramadan, les rabbins ont rendu public leur plaidoyer.
La lettre a été organisée par le groupe de défense des droits de l’homme T’ruah dont le PDG, le rabbin Jill Jacobs, a déclaré que les événements récents avaient incité tous les 19 signataires sauf un à se manifester.
« Itamar Ben-Gvir a intensifié ses provocations, et nous craignons que l’argent aille à Lehava [and others] contribuera à inciter à la violence majeure », a déclaré Jacobs à la Jewish Telegraphic Agency. « Nous pensons que les donateurs qui confient leurs dons de bienfaisance au Fonds communal juif doivent savoir qu’ils aident à subventionner des extrémistes violents. »
De nombreux signataires sont connus pour leur activisme autour de la justice sociale, et le groupe penche fortement progressiste en termes de dénomination. Un seul rabbin qui a signé, Avraham Bronstein de la synagogue Hampton à Long Island, dirige une congrégation orthodoxe.
Le plus éminent des signataires est peut-être Buchdahl, le grand rabbin de la Central Synagogue de New York, parmi les plus grandes congrégations juives du pays. Elle a fait la une des journaux au début de sa carrière quand elle est devenue la première Américaine d’origine asiatique à être ordonnée comme rabbin en 2001. L’année dernière, elle était un « péril ! indiceet cette année son nom a défrayé la chronique parce qu’elle parlé au téléphone avec le tireur qui retenaient des juifs en otage dans leur synagogue du Texas. Il avait demandé à lui parler car il avait l’impression que Buchdahl était « le grand rabbin d’Amérique », un titre qui n’existe pas.
Kleinbaum, quant à elle, dirige la Congrégation Beit Simchat Torah à New York et est connue pour son plaidoyer LGBTQ. Elle était l’un des choix du président Joe Biden pour la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale. Ensuite, il y a Lau-Lavie, le chef spirituel de la communauté branchée du centre-ville de New York Lab/Shul NYC, qui est également un artiste de performance, un défenseur de pratiques plus inclusives autour des mariages mixtes et descendant d’une illustre famille rabbinique.
Dans leur lettre de juin 2021, les rabbins se sont concentrés sur les dons caritatifs du Fonds communal juif à une autre organisation à but non lucratif américaine, le Fonds central d’Israël.
Cette dernière organisation a suscité des critiques pour plus d’une décennie parce qu’il est utilisé comme un conduit financier par des groupes extrémistes en Israël lorsqu’ils sollicitent des dons aux États-Unis.
Outre Lehava, le Fonds central a été lié à des groupes tels que Honenu, qui donne de l’argent aux Juifs israéliens reconnus coupables d’actes de violence contre les Palestiniens, et Im Tirtzu, qui une fois sorti une vidéo virale dans laquelle il a qualifié les dirigeants de quatre grandes organisations israéliennes de défense des droits de l’homme d' »agents étrangers », déclenchant de manière prévisible une vague de menaces de mort. Le Fonds central achemine également des dons vers une yeshiva de Cisjordanie appelée Od Yosef Chai, dont le rabbin était condamné l’année dernière devant un tribunal israélien d’incitation à la violence contre les Palestiniens.
Des critiques comme Jacobs, le chef de T’ruah, disent depuis longtemps que le Fonds central abuse de son statut à but non lucratif. En 2015, Jacobs a déposé une plainte au nom de son groupe auprès de l’IRS, ce qui semble avoir déclenché une enquête par des responsables de l’application des lois.
Jacobs a appris que la plainte avait été récupérée lorsqu’elle a reçu un e-mail de l’agent spécial d’enquête de l’IRS Dan McWilliams.
« Je travaille en étroite collaboration avec le personnel de l’IRS qui travaille à plein temps sur les enquêtes caritatives », a écrit McWilliams dans l’e-mail, qui n’a pas été signalé auparavant. « Je voudrais vous parler de ces organisations. »
Il a également écrit qu’il contacterait l’unité Interpol de la police israélienne et l’unité des stupéfiants et du blanchiment d’argent de l’administration fiscale israélienne.
Le courrier électronique de McWilliams suggère que l’IRS a ouvert une enquête sur le Fonds central d’Israël, selon Marcus Owens, ancien directeur de la division des organisations exemptées de l’IRS. Owens travaille maintenant pour le cabinet d’avocats Loeb & Loeb LLP, conseillant des organisations à but non lucratif qui font l’objet d’enquêtes gouvernementales.
« L’IRS reçoit un bon nombre de plaintes et n’a pas les ressources nécessaires pour suivre bon nombre d’entre elles », a déclaré Owens au La Lettre Sépharade. « Quoi ça [email] signifie que l’IRS a lu la plainte et a décidé qu’il y avait suffisamment d’argent pour ouvrir une enquête.
Le fait que Central Fund fonctionne toujours comme une organisation à but non lucratif plus de six ans plus tard signifie que l’enquête a été close, selon Owens.
Un représentant de la Caisse centrale dit Haaretz en 2016 que l’IRS était venu chercher mais n’avait rien trouvé d’inapproprié. Le groupe n’a pas répondu à une demande de commentaire. McWilliams a renvoyé une enquête de la La Lettre Sépharade au bureau de presse de l’IRS, qui n’a pas répondu aux questions.
Le résultat de l’élection présidentielle de 2016 aurait pu jouer un rôle dans tout ce qui s’est passé.
« L’administration Trump est arrivée et a essentiellement fermé l’IRS à toutes fins utiles », a déclaré Owens. Le financement de l’IRS s’est accéléré sous le président Donald Trump, mais ça avait commencé des années plus tôt.
Dans les années qui se sont écoulées depuis que le Fonds central a été examiné pour la première fois, il a non seulement réussi à ignorer ses détracteurs, mais s’est également développé rapidement – les revenus ont quadruplé, passant de 12 millions de dollars en 2012 à 48 millions de dollars l’an dernier, selon les données de l’IRS.
Au grand désarroi des rabbins qui ont signé la lettre, le Fonds communal juif est l’un des principaux bailleurs de fonds du Fonds central, donnant 1,6 million de dollars l’année dernière, et un total de 23 millions de dollars depuis 2002, selon les archives de l’IRS.
Organisme de bienfaisance grand public lié à la Fédération UJA de New York, le Jewish Communal Fund fonctionne comme un fonds conseillé par les donateurs. (UJA-New York les soutiens 70 Faces Media, la société mère de La Lettre Sépharade.) En tant que tel, il collecte les contributions des particuliers, récompensant les donateurs avec l’anonymat et un allégement fiscal immédiat, et distribue l’argent selon la recommandation des donateurs.
Sur 520 millions de dollars distribués à 10 325 bénéficiaires au cours de l’année se terminant en juin 2021, la grande majorité est allée à des entités irréprochables comme des écoles, des bibliothèques et des centres de santé. Selon la lettre des rabbins, cependant, le Fonds communal juif devrait tracer une ligne contre une certaine catégorie de dons, rejetant les demandes des donateurs de transférer de l’argent au Fonds central d’Israël. La lettre demande au JCF de publier des directives de financement pour « s’assurer que le financement n’atteint pas d’autres organisations qui soutiennent la violence en Israël, aux États-Unis ou ailleurs ».
Le destinataire de la lettre, la PDG de JCF, Susan Dickman, n’a pas répondu à une demande de commentaire.
La JCF est loin d’être la seule organisation caritative juive à contribuer au Fonds central. Dans une analyse des données IRSLa Lettre Sépharade a trouvé des dizaines de donateurs juifs au Fonds central, dont la Houston Jewish Community Foundation et la Karen Tikvah Foundation.
Les fonds orientés par les donateurs dans le monde juif, tels que JCF, ont fait l’objet d’une surveillance accrue ces dernières années avec des questions sur les critères qu’ils utilisent pour filtrer les demandes des donateurs. Quelques-uns ont pris des mesures en conséquence : en 2018, la Fédération de la communauté juive de San Francisco, une importante organisation caritative juive, a déclaré qu’elle cesserait de diriger les dons vers le Fonds central après l’Avant révélé paiements à Canary Mission, une liste noire en ligne ciblant les étudiants qui critiquent Israël.
Selon Lila Corwin Berman, professeur d’histoire à la Temple University qui a beaucoup étudié la philanthropie juive.
« Il y a très peu de cas où une organisation dit: » Non, nous n’allons pas faire ce que vous voulez avec l’argent « », a déclaré Berman. Une partie de la raison est que les donateurs peuvent contourner les restrictions imposées par les entités juives et s’adresser à des entreprises commerciales comme Fidelity et Charles Schwab.
« Il existe désormais un paysage beaucoup plus large de fonds qui sont libres de toute impulsion axée sur la mission », a déclaré Berman. « Avec la montée de ces options, c’est tellement plus difficile pour les groupes juifs parce que leurs clients, pour ainsi dire, peuvent marcher. »
Dans leur lettre, les rabbins ont reconnu qu’une décision en leur faveur ne limiterait guère le flux d’argent vers les groupes israéliens.
« Bien que la fin des subventions au Fonds central d’Israël ne fermera pas Lehava ou les autres groupes extrémistes, cela enverra un message clair que les Juifs de New York refusent de tolérer la violence », ont-ils écrit.
