Des responsables du renseignement américain auraient soutenu les efforts d’un sous-traitant militaire américain pour acheter la société israélienne controversée de logiciels espions NSO Group.
Des dirigeants de l’entrepreneur L3Harris ont effectué de « nombreuses » visites en Israël ces derniers mois afin de négocier secrètement l’acquisition, au cours desquelles ils ont fait part de la position de soutien de la communauté du renseignement américain, a rapporté dimanche le New York Times, citant cinq personnes familières avec le question.
La position a apparemment été transmise à l’insu des responsables de l’administration Biden, qui ont été pris au dépourvu et furieux lorsque les négociations ont été divulguées à la presse le mois dernier.
L3Harris a par la suite informé l’administration qu’elle mettait fin à ses pourparlers pour acquérir le groupe des ONG, bien que plusieurs personnes familières aient déclaré au Times qu’il y avait toujours un effort pour relancer les négociations.
Le logiciel espion phare de NSO, Pegasus, est considéré comme l’un des outils de cybersurveillance les plus puissants disponibles sur le marché, donnant aux opérateurs la possibilité de prendre efficacement le contrôle total du téléphone d’une cible, de télécharger toutes les données de l’appareil et d’activer sa caméra ou son microphone sans le connaissance de l’utilisateur.
Le département américain du Commerce a ajouté NSO Group à sa liste d’entités en novembre dernier, ce qui l’empêche d’acquérir la technologie américaine. Cette décision est intervenue après que des rapports d’enquête explosifs ont révélé que la Hongrie, l’Inde, le Mexique, le Maroc et l’Arabie saoudite figuraient parmi les clients de l’entreprise, utilisant son logiciel à des fins douteuses.
L3Harris, NSO, le bureau du directeur du renseignement national, le département du commerce et le ministère de la défense ont tous refusé les demandes de commentaires sur l’histoire.
Un échec des pourparlers pourrait causer des problèmes au groupe NSO, qui est sous le choc depuis son inscription sur la liste noire américaine, interdisant aux entreprises américaines de faire des affaires avec la société israélienne.
Le NYT a rapporté cependant que les représentants de L3Harris ont dit aux négociateurs israéliens que le gouvernement américain avait toujours signé les pourparlers d’acquisition. Amir Eshel, directeur général du ministère de la Défense, qui est tenu d’approuver ces ventes, a assisté à au moins une de ces réunions.
Selon le rapport conjoint du mois dernier révélant les négociations entre The Guardian, The Washington Post et Haaretz, l’accord potentiel aurait également pu inclure le transfert de certains membres du personnel de la firme israélienne à l’entrepreneur américain. Cependant, ce rapport indiquait que la vente ne concernait que la technologie Pegasus, et non l’ensemble de l’entreprise.
Une personne familière avec les pourparlers a déclaré aux médias que si un accord devait être signé, la liste des clients approuvés pour la technologie serait considérablement réduite et n’inclurait probablement que l’alliance dite des «cinq yeux» – les États-Unis, le Royaume-Uni , Australie, Nouvelle-Zélande et Canada.
La Maison Blanche a déclaré qu’elle n’avait été impliquée « d’aucune façon dans cette transaction potentielle signalée ».
Le haut responsable de la Maison Blanche a également déclaré que le gouvernement américain « s’oppose aux efforts des entreprises étrangères pour contourner les mesures ou sanctions américaines de contrôle des exportations, y compris le placement sur la liste des entités du département américain du Commerce pour les cyberactivités malveillantes ».
Le département américain du Commerce a ajouté NSO Group à sa liste d’entités en novembre dernier, l’empêchant d’acquérir la technologie américaine. Cette décision est intervenue après que des rapports d’enquête explosifs ont révélé que la Hongrie, l’Inde, le Mexique, le Maroc et l’Arabie saoudite figuraient parmi les clients de l’entreprise, utilisant son logiciel à des fins douteuses.
Le mois dernier également, il a été signalé qu’Israël poussait l’administration Biden à retirer l’entreprise de la liste noire. Le site d’information Axios a déclaré que si le gouvernement israélien avait initialement rejeté la demande de NSO de faire pression sur l’administration Biden en son nom, il a depuis été convaincu d’aider l’entreprise. Le rapport cite trois responsables américains et israéliens anonymes.
L’Azerbaïdjan, Bahreïn, le Kazakhstan, le Mexique, le Maroc, le Rwanda, l’Arabie saoudite, la Hongrie, l’Inde et les Émirats arabes unis auraient tous acheté le programme Pegasus du groupe NSO pour cibler des militants, des dissidents politiques et des journalistes, dont le Maroc ciblant le président français Emmanuel. Macron. Il aurait également été utilisé pour suivre le journaliste Jamal Khashoggi, qui a ensuite été assassiné par des agents des services de renseignement saoudiens. NSO a nié les allégations d’actes répréhensibles.
Selon un rapport récent, le FBI a envisagé d’utiliser Pegasus pour collecter des données téléphoniques pour les enquêtes en cours, mais a finalement décidé de ne pas le faire.
