Dès que le gouvernement israélien a annoncé son intention de lancer une invasion terrestre de Gaza après le massacre du 7 octobre, il était clair que pour qu’une telle attaque réussisse à éliminer ou à affaiblir les capacités militaires du Hamas, l’opération devrait inclure l’ensemble de la zone. enclave côtière.
Mais la concentration initiale d’Israël sur la partie nord de la bande de Gaza a pratiquement assuré un désastre humanitaire massif dans le sud – en plus des milliers de vies civiles tuées lors de l’assaut contre le nord.
Il y a quelques jours, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a annoncé son intention d’étendre l’invasion terrestre israélienne à Rafah et a demandé aux commandants des Forces de défense israéliennes d’élaborer un plan pour évacuer les civils de la ville du sud. Si l’opération de Tsahal est étendue à Rafah, une coopération internationale, une réflexion créative et humaine ainsi qu’une action rapide seront nécessaires pour sauver les vies innocentes de ceux qui pourraient un jour participer à la reconstruction de Gaza.
Pourquoi les Gazaouis ont-ils fini par se réfugier à Rafah ?
De nombreux Gazaouis avec qui j’ai parlé ont été perplexes face aux premiers ordres d’évacuation d’Israël, qui ont été donnés aux Gazaouis du nord, dont des millions ont reçu pour instruction de se diriger vers le sud. Il était clair pour beaucoup que cette évacuation permettrait à de nombreux dirigeants, combattants et administrateurs du Hamas de se diriger vers le sud et d’attendre la fin de l’opération dans le nord.
C’est en fait exactement ce qui s’est passé. Le Hamas a déplacé une grande partie de ses opérations vers les zones situées au sud de l’oued de Gaza, qui coupe grossièrement la bande de Gaza en deux. Si l’approche sectorielle de la guerre adoptée par Israël avait jamais semblé judicieuse, la rapidité avec laquelle le Hamas s’y est adapté aurait dû inciter à repenser cette approche.
Cette réflexion n’est jamais venue. La majeure partie de la population civile de Gaza s’est regroupée dans les deux villes du sud, Khan Younis et Rafah, sans vraiment comprendre ce qui leur arriverait une fois l’opération étendue vers le sud. Aujourd’hui, après des semaines d’assaut terrestre contre Khan Younis, Israël a jeté son dévolu sur Rafah, la ville la plus au sud de Gaza, que Tsahal avait précédemment déclarée zone de sécurité – bien que la ville ait subi des centaines d’attaques pendant la guerre, dont une massive en décembre 2017. 14 frappes aériennes qui ont tué près de 30 membres de ma famille.
Et les Gazaouis n’ont plus nulle part où aller.
La plupart des membres survivants de ma famille immédiate et élargie de toute la bande de Gaza se sont réfugiés à Rafah, endurant des conditions horribles dans des quartiers et des habitations insalubres, surpeuplés et misérables.
« C’est une chose de ne pas avoir d’eau potable, de provisions, de nourriture et de répondre aux besoins vitaux les plus élémentaires », m’a dit mon frère Mohammed, qui vit à Rafah depuis la mi-janvier. « Mais devoir endurer tout cela tout en n’ayant nulle part où aller et en fuyant les combats qui nous entourent est un élément encore pire de notre insupportable misère. »
Mohammed a été déplacé sept fois au cours de cette guerre, avec sa femme et ses quatre jeunes enfants. Dans tous les cas, leur refuge a été bombardé, endommagé ou entièrement détruit. Aujourd’hui, il craint que leur abri à Rafah ne devienne un nouvel abri qu’ils soient obligés de quitter, sans aucune garantie de sécurité dans leur prochain refuge.
L’Égypte a étroitement fermé ses frontières, rendre clair qu’il ne permettra pas aux Gazaouis de fuir sur son territoire, et plus particulièrement dans le Sinaï, qui borde Rafah. Les appels des responsables israéliens d’extrême droite aux Gazaouis «migration volontaire» ont alarmé les responsables égyptiens. Marqués par des années de défis posés par une insurrection djihadiste et une population généralement rétive dans le Sinaï, ils craignent que les Gazaouis déplacés ne soient jamais autorisés à retourner dans l’enclave côtière et ne contribuent à une escalade de l’instabilité dans la région.
Et pourtant, Netanyahu a insisté sur une évacuation massive d’environ 1,3 million de civils déplacés à Rafah, ainsi que des 150 000 habitants qui vivent habituellement dans la ville. Son gouvernement affirme qu’il s’efforcera de assurer un passage sûr retour au nord de Gaza, et l’administration du président américain Joe Biden a a dit que les États-Unis ne soutiendra pas une attaque contre Rafah sans tenir compte de la protection des civils palestiniens à l’échelle nécessaire pour assurer leur sécurité.
Mais les précédentes garanties israéliennes de passage sûr n’ont été que partiellement réalisées, faisant de nombreux morts dans la tentative de fuite vers le sud. Déplacer une population aussi nombreuse en temps de paix serait extrêmement difficile ; le faire au milieu d’une guerre à grande échelle qui a détruit une grande partie des infrastructures de Gaza sera presque impossible. De plus, dans le nord détruit, il est difficile de savoir si les habitants de Gaza pourront trouver un abri contre le froid hivernal.
Action rapide pour protéger les Gazaouis à Rafah
Les autorités israéliennes doivent travailler de concert avec les États-Unis et les Nations Unies, ainsi qu’avec les partenaires arabes et internationaux, pour établir immédiatement de nouveaux camps de déplacés et des zones de sécurité pour accueillir la population civile de Gaza avant de lancer une invasion terrestre de Rafah. Il existe trois zones qui conviennent naturellement à de tels camps.
Premièrement : créer un couloir de sécurité de trois à quatre kilomètres de large à l’intérieur de Gaza, le long de la frontière avec Israël, à l’est de Rafah. Les troupes de Tsahal pourraient se déplacer librement de chaque côté d’un tel couloir sans créer de problèmes opérationnels. De plus, les camps seraient situés à proximité du passage de Kerem Shalom, qui est déjà utilisé pour acheminer de l’aide, de la nourriture et des fournitures médicales pour soutenir la population à l’intérieur.
Deuxièmement : exploiter la côte de Rafah, le long de la mer, où les camps pourraient être soutenus par de petits bateaux et des navires de ravitaillement pouvant accoster à terre sans avoir besoin d’un quai ou d’un port maritime. La côte de Rafah est suffisamment éloignée des centres urbains denses où se dérouleront probablement la plupart des opérations de combat pour donner aux civils qui y sont réinstallés une chance plus raisonnable de sécurité.
Troisièmement : déplacer temporairement certaines femmes, enfants et hommes de moins de 15 ans de Gaza du côté israélien de la frontière, à l’est de Rafah. Oui, la simple idée d’abriter les Gazaouis dans leur pays suscitera l’inquiétude des Israéliens, et des mesures devraient être prises pour protéger les Israéliens et les Gazaouis déplacés les uns des autres dans un tel scénario. Mais, étant donné les limites spatiales à l’intérieur de Gaza et le paysage faiblement peuplé du côté israélien de la frontière avec Rafah, une telle décision pourrait fournir temporairement une capacité d’hébergement supplémentaire.
La communauté internationale jouerait un rôle central en soutenant, en approvisionnant et en gérant ces camps. Dans le même temps, les autorités israéliennes peuvent assurer une sécurité maximale autour de ces sites, qui ne seraient que temporaires et seraient démantelés une fois l’opération de Rafah terminée.
Pour moi, toutes ces options sont préférables aux vagues projets de relocalisation vers le nord des responsables israéliens – une opération massive qui, en plus d’avoir peu de chances de réussir, éloignerait les Gazaouis du passage par lequel l’aide humanitaire entre actuellement sur le territoire. . (Étant donné la probabilité que le passage de Rafah avec l’Égypte, qui a été jusqu’à présent la bouée de sauvetage de Gaza pendant la guerre, soit coupé par les opérations de combat, les autorités israéliennes doivent également trouver des itinéraires alternatifs pour assurer la continuité de l’acheminement de l’aide humanitaire dans le nord. .)
Lancer une invasion de Rafah sans efforts ni plans sérieux pour protéger les civils serait désastreux pour les habitants affamés et battus de l’enclave côtière, qui ont été inhumainement entassés dans une petite ville surpeuplée et mal équipée après avoir subi des mois de bombardements dévastateurs. Et cela aura pour Israël des conséquences politiques, diplomatiques et géostratégiques mondiales, qui créeraient des dommages irréversibles.
Les plans visant à protéger et à évacuer les civils à Rafah doivent être formulés et mis en œuvre rapidement et de manière transparente afin d’optimiser les chances de leur mise en œuvre efficace. Les erreurs du début de la guerre ne doivent pas se répéter. Après tout, nous parlons d’êtres humains qui ont droit à la vie et à la sécurité.