La mère de Hersh Goldberg-Polin était presque celle que le monde entier connaissait lorsqu'elle est montée sur le podium lors des funérailles de son fils à Jérusalem.
Rachel Goldberg-Polin avait les cheveux soigneusement tirés en arrière et portait une chemise blanche impeccable, sur laquelle était fixé le morceau de ruban adhésif marquant le nombre de jours écoulés depuis que son fils et 250 autres personnes ont été pris en otage le 7 octobre.
Mais la chemise était déchirée, conformément à la tradition juive qui veut que l'on déchire ses vêtements lorsqu'on apprend la mort d'un être cher. Et elle avait quelque chose de nouveau à dire.
« Je ne m’inquiète plus pour toi », a déclaré Rachel Goldberg-Polin. « Je sais que tu n’es plus en danger. »
Son inquiétude maternelle avait captivé le monde entier alors que, pendant près de 11 mois, elle et son mari Jon Polin s’efforçaient sans relâche de ramener leur fils à la maison. Elle avait parlé au pape et au président, aux Nations Unies, aux 20 millions d’Américains qui regardaient la convention démocrate. Elle avait illuminé le portrait de son fils dans un monde rempli de ténèbres. Et maintenant, elle lui disait au revoir, avec la foi silencieuse et l’amour déterminé qui ont fait d’elle une icône pour tant de personnes.
« J’ai eu beaucoup de temps pour penser à mon cher garçon Hersh au cours des 332 derniers jours, et une chose à laquelle je ne cesse de penser est que parmi toutes les mères du monde entier, Dieu a choisi de me donner Hersh. Qu’ai-je dû faire dans une vie antérieure pour mériter un si beau cadeau », a-t-elle déclaré.
« Je veux faire Hakarat Hatov [recognize the good] « Je remercie Dieu en ce moment même, devant vous tous, de m'avoir offert ce magnifique cadeau qu'est mon Hersh », a-t-elle ajouté, en sanglotant autour d'elle. « Pendant 23 ans, j'ai eu le privilège d'avoir l'honneur le plus éblouissant d'être la maman de Hersh. Je l'accepte et je vous dis merci. J'aurais juste aimé que ce soit plus long. »
Des milliers de personnes se sont rendues à Jérusalem pour les funérailles, qui ont eu lieu à Har Hamenuchot, le plus grand cimetière de la ville. Les personnes en deuil ont chanté des psaumes pendant que l'espace se remplissait, non pas à proximité du terrain où Goldberg-Polin devait être enterrée, comme prévu initialement, mais sur le parking principal pour accueillir la foule.
Tout d'abord, le président israélien Isaac Herzog a pris la parole, présentant ses excuses à Hersh et à sa famille pour l'échec de l'État à remplir son devoir de le protéger et de le restituer.
Ensuite, le père de Hersh, Jon Polin, a pris la parole, esquissant le portrait de son fils comme une âme sage, curieuse, gentille et douce, un causeur de premier ordre et un moteur de justice dans la famille et au-delà.
« Depuis que Hersh était tout petit, il avait une sagesse qui a toujours élargi ma propre réflexion », a déclaré Polin. « Il était mon rav [rabbi]mon professeur, mon compagnon.
Les funérailles ont eu lieu dans un contexte de vague de deuil dans le monde entier suite à la mort de Goldberg-Polin et de cinq autres otages à Gaza cette semaine, près de 11 mois après leur prise d'otage par le Hamas.
De Chicago, où Rachel Goldberg-Polin et Jon Polin ont grandi, fréquentant ensemble l'Académie juive orthodoxe Ida Crown, et où vivent toujours des membres de la famille élargie.
De Berkeley, en Californie, où la famille vivait lorsque Hersh est né en octobre 2000. La synagogue de sa famille, la Congrégation Beth Israël, était bondée dimanche soir pour une veillée en son honneur.
De Richmond, en Virginie, où la famille, qui comprend désormais les sœurs Leebie et Orly, a déménagé lorsque Hersh était un jeune enfant.
La famille est originaire de Géorgie, où elle fréquentait régulièrement la retraite de Pâques de Ramah Darom, même après avoir déménagé en Israël. « Il n’y a pas de mots pour exprimer le chagrin que nous ressentons tous », a déclaré le camp dimanche.
Et de Jérusalem, où la famille est un élément incontournable du quartier de Baka, où vivent de nombreux immigrants anglophones et pratiquants. La synagogue de la famille, Hakhel, a organisé un rassemblement dimanche soir pour les personnes en deuil. Les supporters de l'équipe de football locale, Hapoel Jérusalem, dont Hersh était un fervent supporter, ont assisté en grand nombre aux funérailles. Il en était de même pour les personnes affiliées au lycée Himmelfarb, l'école religieuse pour garçons dont Goldberg-Polin est diplômé.
Deux de ses amis les plus proches de Himmelfarb ont également perdu la vie dans la crise actuelle : Aner Shapira, tué le 7 octobre après avoir défendu Hersh et d'autres personnes dans un abri anti-bombe après leur fuite du festival de musique Nova, et Ben Zussman, tué lors d'un combat à Gaza après avoir été appelé comme réserviste. Les deux parents de Goldberg-Polin ont reconnu ces pertes dans leurs commentaires.
Jon Polin a déclaré que son fils avait toujours cherché à obtenir justice et à prendre des positions fondées sur des principes, même lorsque celles-ci n’étaient pas toujours les plus populaires. S’il était encore en vie et libre, a déclaré Polin, Hersh chercherait à obtenir plus que la simple libération des otages restants.
« Vous continueriez à faire pression pour que l’on repense cette région. Vous diriez – vous l’avez dit – que nous devons prendre le risque de nous engager sur la voie qui pourrait mettre fin aux cycles de violence en cours. Vous ignoreriez les prises de position publiques des gens et ce que les gens disent lors des conférences de presse, et vous inciteriez chaque décideur à se regarder vraiment dans le miroir et à se demander chaque jour de manière désintéressée : « Les décisions que j’ai prises aujourd’hui conduiront-elles à un avenir meilleur pour nous tous ? » », a-t-il déclaré. « Et vous diriez à tout décideur qui ne peut pas répondre à cette question par un oui catégorique de se retirer. »
Rachel Goldberg-Polin a remercié les nombreuses personnes à travers le monde et dans son propre quartier qui ont soutenu la famille tout au long de cette douloureuse épreuve.
« Je m'excuse profondément, mais nous allons maintenant avoir besoin d'aide continue pour traverser ce nouveau chapitre écœurant », a-t-elle dit, la voix brisée. « Et je suis vraiment désolée de vous le demander, car nous ne vous avons rien donné, et vous nous avez déjà donné profondément et complètement pendant 11 mois, mais je vous en supplie, ne nous quittez pas maintenant. »
Puis elle s'adressa directement à son fils. « OK, mon cher, pars maintenant. J'espère qu'il sera aussi bon que les voyages dont tu as rêvé, car enfin, mon cher, enfin, enfin, enfin, enfin, tu es libre », dit-elle. « Je t'aimerai et tu me manqueras tous les jours jusqu'à la fin de ma vie. »
Elle a conclu en inversant le mantra qu’elle avait prononcé à chaque instant, du murmure dans le silence de l’obscurité au cri de l’autre côté de la frontière, vers Gaza.
« Hersh, il y a une dernière chose que j'ai besoin que tu fasses pour nous », dit sa mère. « Maintenant, j'ai besoin que tu nous aides à rester forts, et j'ai besoin toi pour aider nous survivre. »
