L’actualité de cette semaine a été marquée par deux mesures apparemment audacieuses de l’administration Biden pour réprimer le terrorisme au Moyen-Orient : la suspension du financement de l’UNRWA, l’agence palestinienne pour les réfugiés, et les sanctions contre les colons israéliens violents en Cisjordanie occupée.
Ma première pensée après avoir lu le décret de jeudi concernant les colons a été : trop peu, trop tard. Elle ne concerne que quatre hommes, survient près d’un an après l’horrible pogrom dans la ville palestinienne de Huwara, et ne traite pas directement des huit meurtres et des quelque 500 attaques perpétrées dans le territoire depuis le 7 octobre.
Pendant ce temps, la réponse aux révélations selon lesquelles une douzaine d’employés de l’UNRWA avaient rejoint l’attaque terroriste barbare du Hamas contre Israël semblait être une mesure excessive, exactement au mauvais moment. Le monde est déjà indigné par le nombre de morts, les destructions et les déplacements que l’armée israélienne a infligés à Gaza. Et si le définancement de l’UNRWA, le principal fournisseur de nourriture et d’abris là-bas, poussait la crise humanitaire au-delà du gouffre ?
Il s’avère que, comme c’est souvent le cas dans le conflit israélo-palestinien, les choses ne sont pas toujours ce qu’elles paraissent.
«C’est beaucoup de signaux politiques et pas grand-chose d’autre», m’a expliqué hier soir un expert de Washington sur le Moyen-Orient en qui j’ai confiance. « Aucun argent ni aucune personne n’ont été touchés. Cela a provoqué beaucoup de perturbations et a fait tourner la tête de tout le monde, mais c’est bien plus une question de signaux que d’impact.
Il est toujours risqué de comparer les choses dans ce conflit désespérément asymétrique. Un rabbin que j’ai contacté à ce sujet a déclaré que l’UNRWA et les colons étaient comme « des pommes contre des vélos ». Mais il est également essentiel d’examiner la situation dans son ensemble. Et je ne pouvais pas éviter les parallèles.
Dans les deux cas, vous aviez une poignée de (très) mauvais acteurs – quatre colons, 12 employés de l’UNRWA – au sein d’un groupe beaucoup plus large. Les deux groupes les plus importants – environ 500 000 Israéliens en Cisjordanie et 13 000 employés de l’UNRWA à Gaza – ont longtemps été diabolisés par l’autre partie, les considérant comme les principaux obstacles à la paix.
Et les deux contiennent sans aucun doute davantage de mauvais acteurs — Le journal de Wall Street a rapporté qu’Israël avait la preuve que 1 200 employés de l’UNRWA-Gaza avaient des liens avec le Hamas ; Des groupes de défense des droits humains ont documenté des centaines de colons terrorisant des agriculteurs palestiniens – ainsi que de nombreux membres qui sont d’honnêtes citoyens.
Après tout, la plupart des colons israéliens ne sont pas des fanatiques armés, mais des familles qui ont déménagé en Cisjordanie parce que c’est plus calme et moins cher que les principales villes surpeuplées d’Israël. Et l’UNRWA est l’un des employeurs les plus importants et les plus stables de Gaza : la plupart de ses employés, comme la plupart des Palestiniens de Gaza, n’aiment pas Israël mais ne cherchent pas activement à le détruire.
Un collègue a également souligné que les colonies et l’UNRWA étaient censées être temporaires, comme l’occupation israélienne elle-même, et se sont au contraire transformées en obstacles massifs à la solution à deux États.
Alors, comment est-il acceptable d’avoir une punition étroite et ciblée pour les colons violents, affectant seulement quelques individus et non les dirigeants et le système qui les ont engendrés – et ce qui ressemble certainement à une punition collective contre non seulement l’UNRWA et ses employés mais aussi les 2 millions d’habitants de Gaza qu’ils servent actuellement ?
J’ai raconté tout cela devant Michael Walzer, le philosophe éminent et auteur du livre de 1997 Guerres justes et injustes.
« Je ne sais pas ce que les États-Unis peuvent faire à part condamner ce qui se passe là-bas », a-t-il déclaré à propos des violences en Cisjordanie. «Peut-être aurait-il été judicieux de sanctionner les ministres en charge de la Cisjordanie. Cela aurait été bien plus dramatique et cela n’aurait pas été une punition collective ; cela aurait été direct et précis.
« Je pense que cela est déterminé par la politique », a-t-il ajouté, « et non par une quelconque évaluation morale ».
C’est ce qui m’a amené à appeler mon ami de confiance à Washington, un sioniste libéral qui a fait pression sur le Congrès et la Maison Blanche pendant près de deux décennies et, comme trop de gens en politique, a parlé sous couvert d’anonymat pour pouvoir être franc. « C’est un signal de vertu », a-t-il commencé.
Je couvre la politique de temps en temps depuis 30 ans, alors j’aime penser que je ne suis pas totalement naïf à propos de ces choses. J’ai certainement su instantanément, comme nous et tout le monde l’avons rapporté, que le décret de Biden sur les colons avait été délibérément programmé lors de sa visite dans le Michigan, un État charnière avec une importante population arabo-américaine, dans l’espoir d’apaiser les démocrates de gauche qui critiquent sa fermeté. soutien d’Israël tout au long de la guerre.
Mais il semble que mon cynisme instinctif se soit atténué. Mon ami de Washington l’a expliqué en un clin d’œil : la suspension de l’UNRWA n’était pas aussi sévère qu’elle en avait l’air, et les sanctions contre les colons avaient plus de portée qu’il n’y paraissait.
Le Département d’État, comme Le New York Times a déjà envoyé à l’UNRWA 99 % des 121 millions de dollars de l’allocation budgétaire actuelle des États-Unis, a rapporté mardi, la décision de Biden ne prive donc l’agence que de 300 000 dollars. La vraie question est de savoir si l’UNRWA sera financé lors de la prochaine série de crédits, avec des votes attendus dans les semaines à venir alors que la résolution continue de financer le gouvernement américain jusqu’en février arrive à expiration.
Mon ami a dit que la Maison Blanche veut pour continuer à financer l’UNRWA, et a besoin pour ce faire des voix des démocrates et des républicains centristes pro-israéliens. Le retrait du financement était donc un geste pour leur montrer que Biden prend au sérieux le problème de l’aide de l’UNRWA au Hamas – et pour faire pression sur l’ONU pour qu’elle réprime ce problème.
Il a également souligné qu’Israël ne vouloir L’UNRWA a supprimé son financement, car Israël serait alors contraint d’assumer la responsabilité directe de nourrir et d’abriter les Gazaouis déplacés par la guerre. Et — cela devrait ravir votre cynique intérieur, et nécessitera peut-être un petit diagramme — qu’il existait déjà un plan de sécurité : si les États-Unis n’obtiennent pas de financement de l’UNWRA dans le prochain budget, a-t-il déclaré, les pays européens déplaceront l’aide des pays les moins controversés. Programme alimentaire mondial à l’UNWRA et demander aux États-Unis de remplacer le Programme alimentaire mondial.
L’UNRWA n’est donc pas sur le point de mettre un terme à ses opérations à Gaza. Phew. Passons maintenant aux colons.
Même si seuls quatre hommes ont été nommés dans le communiqué du Département d’État publié jeudi, le décret jette les bases de sanctions contre les ministres ultranationalistes du gouvernement du Premier ministre Benjamin Netanyahu et les dirigeants du mouvement des implantations qui ont semé la montée des violences en Cisjordanie. Une analyse dans Haaretz a qualifié aujourd’hui le décret de « changeur de donne » qui « pourrait modifier de manière irréversible l’entreprise des colons en Cisjordanie ».
Après des décennies de déclarations farfelues de la part de Washington selon lesquelles l’expansion des colonies serait un obstacle à la paix, les sanctions constituent un pas sans précédent dans la bonne direction. À la fois parce qu’ils passent de la déclaration à l’action, et parce qu’ils définissent la violence des colons non seulement comme un problème israélo-palestinien mais, comme l’a dit un porte-parole de la Maison Blanche, comme une menace pour « la sécurité nationale et les intérêts de politique étrangère des États-Unis ».
Ainsi, ce qui ressemblait à un scalpel, selon mon ami de Washington, était en réalité « une arme chargée posée sur la table ». Le décret pourrait même déclencher une rupture entre Netanyahu et les colons d’extrême droite de sa coalition – ce qui pourrait signifier la fin de son règne.
« Ces deux choses sont une question de signal – ce sont toutes deux des tentatives pour façonner la politique future par d’autres acteurs sur lesquels vous n’avez pas beaucoup de pouvoir », a déclaré mon ami à propos du programme en deux étapes de Biden pour l’UNRWA et les colons.
« Il n’y a rien de mal avec les signaux », a-t-il ajouté. « La politique est une question de signaux. »
Walzer, le philosophe, avait soulevé un point important au cours de notre conversation sur ce que serait la démarche parallèle visant à supprimer le financement de l’UNRWA concernant les colons. Les États-Unis limitent depuis longtemps l’utilisation de leurs garanties de prêt et de leurs subventions pour accueillir des immigrants à l’intérieur des frontières israéliennes d’avant 1967, et l’été dernier, l’administration Biden a rétabli une règle interdisant que l’argent américain soit versé aux établissements universitaires des colonies.
Mais la majeure partie du financement américain pour Israël, soit 3,8 milliards de dollars par an, est destinée à l’achat d’armes et d’autres équipements militaires auprès de fabricants américains. Cet argent n’est pas donné aux colons qui déracinent les oliviers des Palestiniens ou incendient leurs villes, mais il contribue à financer l’occupation.
« Le bulldozer qui démolit le village est-il payé avec l’argent de nos impôts ? Nous ne savons pas », a déclaré mon ami. « Si vous voyez un soldat debout au-dessus d’un Palestinien, sur le point de lui tirer dessus, et que cette arme a été fabriquée aux États-Unis, il y a de fortes chances qu’elle ait été payée par nous. »
Je suis content d’avoir été instruit à ce sujet. Je ne voulais pas penser que Washington se montrait plus indulgent envers les colons israéliens et plus dur envers les Gazaouis affamés.
J’espère que tous les employés de l’UNRWA qui ont participé à l’attaque du 7 octobre seront envoyés en prison et que leurs patrons seront tous licenciés. Et puis j’espère que le Congrès continuera à financer l’agence.
J’espère également que le Département d’État étendra effectivement les sanctions pour inclure les colons les plus violents et les politiciens qui les incitent.
Et j’espère qu’au milieu de tous ces signaux politiques, nous ne perdrons pas notre sens moral.
