L'avenir du corridor de Philadelphie, une bande de terre de 13 kilomètres le long de la frontière entre Gaza et l'Egypte, est devenu un point de friction dans les négociations de cessez-le-feu entre Israël et le Hamas. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a insisté sur le fait que le maintien du contrôle israélien sur le corridor est essentiel à sa sécurité nationale. Mais le Hamas a clairement fait savoir que tout accord visant à libérer les otages était conditionné au retrait total d'Israël de Gaza, qui comprend Philadelphie.
En attendant, l'indignation suscitée par la découverte ce week-end que le Hamas avait exécuté six otages israéliens près de 11 mois après leur enlèvement a conduit aux plus grandes manifestations contre Netanyahou depuis le 7 octobre et à une dissidence ouverte au sein de son cabinet de guerre. La mère d'Almog Sarusi, l'un des six, otagesa déclaré à son funérailles qu’il avait été « sacrifié sur l’autel » du corridor de Philadelphie.
Il y a quelques mois encore, ce corridor était le seul pont reliant Gaza au monde extérieur qui n'était pas sous contrôle israélien. Voici son histoire.
Comment Philadelphie est née (et a obtenu son nom)
Ce corridor, large de quelques centaines de mètres seulement et dépourvu de constructions au-delà des clôtures de chaque côté, a été établi lorsque Israël s'est désengagé de la bande de Gaza en 2005, retirant à la fois les soldats et les colons qui occupaient la zone depuis la guerre de 1967. En vertu d'un avenant aux accords de Camp David (le traité de paix de 1978 entre Israël et l'Égypte), connu sous le nom de Protocole de Philadelphie, il devait servir de tampon entre Gaza et l'Égypte.
Le nom « Philadelphie » était le nom donné à la route longeant la frontière sur les cartes du code militaire israélien, a déclaré l'ancien porte-parole de Tsahal, Jonathan Conricus. dit Dans une récente interview à la télévision israélienne, les Palestiniens et les Egyptiens l'appellent Salah Al Din. Cette route mène au passage de Rafah, contrôlé par l'Egypte, le seul point d'entrée ou de sortie de Gaza qui ne soit pas contrôlé par Israël.
Le Protocole de Philadelphie stipulait que l'Égypte déploierait des centaines de gardes-frontières le long du corridor pour empêcher la contrebande. L'Autorité palestinienne le contrôlerait depuis Gaza.
Mais Israël a rapidement commencé à découvrir des tunnels sous le corridor. En 2006, les Forces de défense israéliennes 13 tunnels démolis Selon lui, ces armes auraient servi à introduire des armes à Gaza. Le problème s'est aggravé après que le Hamas a chassé sa faction rivale du Fatah de Gaza lors d'un coup d'État sanglant en 2007, arrachant le contrôle de la bande de Gaza à l'AP.
En 2014, après une paire d'attaques terroristes dans le désert du Sinaï près de Gaza, le gouvernement égyptien a démoli des centaines de maisons pour élargir le couloir à 500 mètres, car il se murmurait que les terroristes auraient pu utiliser les tunnels de contrebande pour entrer dans le pays ou transporter des explosifs.
L'armée israélienne a pris le contrôle du corridor en mai et a annoncé peu après qu'elle avait découvert 50 tunnels souterrains relient Gaza à l'Égypte.
Pourquoi Netanyahou ne renoncera pas à Philadelphie
Le Premier ministre a déclaré que ces tunnels ont rendu possible l’attaque du 7 octobre.
« C'est devenu une énorme base terroriste parce que nous avons quitté ce couloir », a-t-il déclaré. dit lors d'une conférence de presse mercredi.
En mai, sept mois après le début de la guerre, les forces de Tsahal ont envahi le corridor, défiant les responsables égyptiens qui affirmaient que cette action violait leur souveraineté. Les troupes israéliennes y sont restées depuis et Netanyahou qualifie leur présence continue de « ligne rouge » dans les négociations de cessez-le-feu.
Il a déclaré mercredi que les propositions de quitter temporairement Philadelphie permettraient au Hamas de faire sortir clandestinement les otages restants de Gaza et de les faire entrer dans le Sinaï ou en Iran. La communauté internationale ne soutiendra jamais Israël dans la reprise du corridor, a-t-il affirmé, créant inévitablement les mêmes conditions qui ont conduit aux événements du 7 octobre.
En Israël, de nombreuses voix s'élèvent pour affirmer que les six otages dont les corps ont été découverts dans un tunnel sous Rafah pourraient avoir été assassinés en réponse au vote du cabinet de Netanyahu, jeudi, en faveur du maintien de Philadelphie. Mais Netanyahu estime désormais que céder sur le corridor après le meurtre des otages équivaudrait à récompenser le terrorisme.
« Les gens ont dit : « Oui, mais si vous restez, cela va tuer l'accord » », a déclaré le Premier ministre. « Et je dis : un tel accord va nous tuer. »
Ce que disent les détracteurs de Netanyahu
Alors que les négociations sur un cessez-le-feu traînent depuis des mois, le ministre de la Défense Yoav Gallant et une série de responsables israéliens dont les noms n'ont pas été dévoilés ont vivement critiqué Netanyahou pour son obstruction, affirmant qu'il exagérait l'importance de Philadelphie. Et alors que de larges pans de l'opinion publique israélienne sont descendus dans la rue dimanche et lundi, la fixation de Netanyahou sur Philadelphie est devenue le centre de leur fureur.
Certains ont souligné que l'armée israélienne semblait avoir négligé Philadelphie au début de la guerre, ce qui prouve que le corridor n'est pas aussi crucial que le prétend Netanyahu. (D'autres soutiennent qu'il aurait dû être envisagé plus tôt.) Le New York Times article Selon lui, Netanyahu lui-même n'a ajouté cette exigence qu'en juillet dernier.
Selon les médias israéliens, Gallant a qualifié de « honte morale » la priorité accordée par Netanyahu à Philadelphie plutôt qu’aux otages. L’ancien chef d’état-major de l’armée israélienne, Benny Gantz, qui a quitté le cabinet de guerre de Netanyahu en juin, a déclaré que le corridor était important mais qu’il devait être abandonné jusqu’à ce que les otages restants – environ 95, dont 60 seraient en vie – soient rendus.
Le reste du cabinet de sécurité de Netanyahu a soutenu le Premier ministre.
Pourquoi les Palestiniens et l’Egypte ne veulent-ils pas d’Israël dans le couloir ?
Le Hamas n'est pas le seul à rejeter le contrôle israélien sur le corridor. L'Egypte, qui, avec les Etats-Unis et le Qatar, joue un rôle clé dans la négociation d'un éventuel accord, souhaite également le retrait de Tsahal.
Les Palestiniens et leurs alliés considèrent toute présence israélienne dans le corridor comme une occupation militaire de Gaza en violation du droit international. Elle fermerait également leur seule frontière non contrôlée par Israël. Elle menacerait les tunnels, qui servent non seulement au transport d'armes, mais aussi de nourriture et d'autres biens.
« Sans retrait du corridor de Philadelphie, il n'y aura pas d'accord », a déclaré lundi Khalil al-Hayya, négociateur en chef du Hamas, dans un communiqué. entretien avec Al Jazeera.
L'Egypte considère la présence d'Israël sur place comme une violation du Protocole de Philadelphie — et donc des Accords de Camp David — et elle maintient qu'elle gère efficacement la frontière. Elle a rejeté la demande d'Israël proposition de placer huit tours de garde le long du couloir.
Il n’est pas surprenant que le monde arabe dans son ensemble ait pris parti pour eux. Mais il semble que l’administration Biden ait fait de même, en déclarant que tout accord de cessez-le-feu impliquerait un retrait total d’Israël de Gaza.
Bien que Biden ait déclaré lundi que Netanyahu ne faisait pas assez pour mettre fin à la guerre, le président ne s'est pas adressé directement à Philadelphie. Mercredi, un responsable anonyme de la Maison Blanche l'a faitqualifiant la position intransigeante de Netanyahu à ce sujet de perturbatrice.
« Nous avons pris en compte les préoccupations sécuritaires d'Israël dans cette négociation », a déclaré le responsable, « et si quoi que ce soit, ne pas conclure cet accord constitue une menace plus importante pour la sécurité à long terme d'Israël que de conclure réellement l'accord, et cela inclut la question du corridor de Philadelphie. »
Existe-t-il d’autres options de résolution ?
Selon des informations récentes provenant de la table des négociations, Netanyahu semble ouvert à l’idée de retirer ses troupes du couloir dans le cadre d’une deuxième phase d’un accord de cessez-le-feu.
Les Etats-Unis ont également proposé d'envoyer des forces internationales sur place pendant six mois, avec les Etats-Unis et l'Autorité palestinienne – mais pas le Hamas – postés au passage de Rafah. Mais le responsable de la Maison Blanche qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat mercredi dit qu’une « force de sécurité alternative » ne serait pas nécessaire pour sécuriser le corridor de Philadelphie.
Il a également souligné que la demande de Netanyahou concernant un corridor n'était pas le seul obstacle à un accord. Le Hamas, a-t-il ajouté, a fait des négociations « un processus assez frustrant ».
« Ce que le Hamas exige ici », ont-ils déclaré, « les Israéliens se sont proposés pour y répondre du mieux qu’ils le peuvent. »
