Que se passe-t-il lorsque vous transformez l’Holocauste en jeu vidéo ?

Cet article a été initialement publié sur Haaretz et a été reproduit ici avec autorisation. Inscrivez-vous ici pour recevoir la newsletter gratuite Daily Brief de Haaretz dans votre boîte de réception.

Pour de nombreux non-joueurs, les jeux vidéo sont associés à un divertissement léger, à des jeux de points et à un sentiment d’évasion. Le vidéaste franco-britannique Luc Bernard remet en question cette notion avec « The Light in the Darkness » – qui, selon lui, est le premier jeu vidéo à décrire avec précision l’Holocauste.

Bernard, 36 ans, est surtout connu pour avoir créé les jeux vidéo « Death Tales », « Eternity’s Child » et « Mecho Wars », ainsi que des jeux caritatifs comme « Kitten Squad » pour les personnes pour le traitement éthique des animaux. Il reconnaît que même s’il existe « beaucoup d’idées préconçues sur les jeux vidéo et la communauté des joueurs », les choses ont changé à mesure que le genre évoluait. « Premièrement, les jeux vidéo d’aujourd’hui ne sont pas seulement des jeux de tir et n’ont pas nécessairement d’objectif. De nombreux jeux ressemblent davantage à un film interactif.

Son nouveau jeu vidéo, qui a une longue gestation, raconte l’histoire d’une famille ouvrière de Juifs polonais vivant en France : Moïse, sa femme Bluma, leur fils Samuel, leur voisine non juive Maria et Bernard, un juif séfarade d’Algérie colonisée. Tous les personnages sont jouables et le jeu traverse des scènes depuis le début de la guerre en 1939 jusqu’à la rafle du Vélodrome d’Hiver (ou « Vél d’Hiv ») – la plus grande déportation française de Juifs, qui a eu lieu à Paris le 16-17 juillet 1942.

« Il n’y a pas de victoire », dit Bernard à propos de son jeu, qui devrait faire ses débuts sur X Box et Windows en 2023. « Il s’agit d’incarner ces personnages et le manque de contrôle qu’ils avaient en tant que Juifs à cette époque. »

Le vidéaste vit désormais à Los Angeles mais est né en Angleterre. Adolescent, il a déménagé dans la campagne française, où il a été battu par des néo-nazis lorsqu’ils ont découvert qu’il était juif alors qu’il tentait d’infiltrer leur cellule. Cet incident et ses racines juives ont été les étincelles qui l’ont amené à penser à un jeu qui traiterait de la mémoire de l’Holocauste.

Sa première tentative, il y a une quinzaine d’années, s’intitulait « L’imagination est la seule issue ». Cependant, il n’était pas prêt à faire face à la fureur que son idée susciterait au sein de la communauté juive et également dans le New York Times, qui pensait que le jeu serait un jeu de tir bourré d’action.

Bernard a été tellement bouleversé par la réaction négative qu’il a mis le projet en veilleuse. Mais en janvier 2021, face à la montée des forces racistes et antisémites aux États-Unis, il revisite le projet avec une vigueur retrouvée.

« Non seulement « Imagination is the Only Escape » raconte une histoire complètement différente de « The Light in the Darkness », mais en plus, il ne comportait pas les recherches que j’ai mises dans le nouveau jeu – même s’ils se déroulent tous les deux en France. pendant l’Holocauste », dit-il.

Le nouveau jeu tente d’être aussi précis que possible sur le plan historique, Bernard et ses associés ayant interviewé des survivants de l’Holocauste, consulté des experts et veillé à ce que le monde qu’ils créaient soit précis – jusqu’aux listes d’objets que les Juifs envoyés pour interrogatoire devaient faire. amener à la police française.

« Jeux fantastiques »

Bernard insiste sur le fait qu’il s’agira du premier véritable jeu vidéo sur l’Holocauste, après que plusieurs jeux en cours aient été annulés en raison d’un tollé général. « Il y a eu des jeux de mauvais goût – comme être un nazi à Auschwitz. « Wolfenstein », quant à lui, n’est qu’un jeu de tir dans un camp fictif. Je ne considère pas qu’il s’agisse d’un véritable jeu sur l’Holocauste. Ce ne sont que des jeux fantastiques », dit-il à propos des jeux qui l’ont précédé.

Son insistance sur l’exactitude et la narration d’histoires authentiques plutôt que de créer une expérience fantastique vient du chemin détourné que Bernard et son idée ont dû parcourir, ainsi que de la montée de l’antisémitisme dans la communauté des joueurs.

Au cours de la dernière décennie, on a assisté à une forte augmentation du nombre de militants d’extrême droite américains utilisant Internet et la communauté des joueurs pour conquérir les cœurs et les esprits.

« Les jeux vidéo en ligne ne sont pas modérés et ne sont pas enregistrés. Ils sont donc devenus un terrain d’alimentation pour l’extrême droite », explique-t-il. « Pendant les matchs, ils crachent quelque chose de raciste et voient si quelqu’un prend une bouchée. Ensuite, ils se connecteront avec eux via des chats et des forums. C’est ainsi que se produit la radicalisation.

« Prenez Nick Fuentes, l’expert raciste d’extrême droite qui a dîné avec Donald Trump et Kanye West. [at Mar-a-Lago] », dit Bernard. « Il a 24 ans et comprend le pouvoir de la communauté des joueurs, et il a attiré son public grâce à la diffusion en direct sur une plateforme communautaire de jeux. Dans certains jeux vidéo, les utilisateurs pouvaient choisir des avatars nazis. Il existe même des jeux qui assainissent les atrocités nazies en prétendant que les soldats étaient uniquement « allemands » », ajoute-t-il.

Une enquête de l’ADL publiée plus tôt ce mois-ci a révélé que 20 % des adultes ont déclaré avoir été exposés aux idéologies de la suprématie blanche dans les jeux en ligne cette année – contre 8 % en 2021. « Bien qu’il ne fasse aucun doute qu’il existe des avantages positifs pour des millions de joueurs, ces avantages doit être équilibré avec la propagation incontrôlable de la haine et du harcèlement qui sévissent dans ces jeux », a averti Jonathan Greenblatt, PDG de l’ADL.

La communauté des joueurs a également été associée à des fusillades de masse, comme l’attaque meurtrière d’une mosquée de Christchurch en 2019, où le chemin de la radicalisation du tireur a commencé dans les jeux multijoueurs en ligne.

« Le jeu vidéo est devenu une source d’inspiration pour les shooters de masse, et vice versa », explique Bernard. « Chaque fois qu’une fusillade se produit [in real life]les gens dans les forums le classent : X points pour les personnes tuées, X points pour les armes utilisées, etc.

Une mentalité datée

Bernard affirme que son objectif avec « Light in the Darkness » est d’exposer les jeunes à des informations historiques précises sur l’Holocauste, dans le but de contrer la désinformation et le racisme en ligne – ce qui, selon lui, manque aux anciennes organisations anti-haine.

« Le problème est que, malgré leur travail crucial, les grandes organisations de mémoire de l’Holocauste restent coincées dans une mentalité dépassée. Ils ont ignoré les communautés de joueurs parce qu’ils ne voient pas les menaces. Les enquêtes les plus récentes montrent une montée du racisme et des discours antisémites, et pourtant, ils n’ont toujours pas de plan d’action. Lorsque des espaces sont laissés ouverts, les forces d’extrême droite prennent le dessus », explique Bernard.

« Le [Holocaust] les survivants vieillissent et le temps passe. Et ce n’est pas tout : les gens obtiennent leurs informations de différentes manières. Faire les mêmes choses que nous faisions auparavant n’est plus aussi efficace, surtout auprès des jeunes. Pourquoi ne pas utiliser une plateforme sur laquelle ils se trouvent déjà et interagir avec le contenu qu’ils ont l’habitude de consommer ? » il demande.

Le concepteur a financé le jeu lui-même. « Premièrement, il a été difficile d’amener les entreprises à s’intéresser à un projet aussi controversé. Deuxièmement, j’ai décidé que ce jeu devait être gratuit. C’est avant tout un outil pédagogique et, à ce titre, il doit être accessible au plus grand nombre. Les grandes sociétés de vidéo ne financeront pas quelque chose qui n’est pas rentable », dit-il.

« Oui, aller à Auschwitz est important, mais la plupart d’entre nous n’ont pas les moyens de s’y rendre », poursuit-il. « Et dans les pays où l’Holocauste n’existe pas dans les manuels scolaires ou est nié par les gouvernements, les enfants ne reçoivent pas l’éducation dont ils ont besoin. La beauté des jeux vidéo, c’est qu’ils sont accessibles à tous, dans le monde entier. Vous pouvez vous asseoir à Los Angeles et jouer avec quelqu’un du Sénégal. C’est ce que l’extrême droite a découvert il y a longtemps et il est temps que les gens s’y opposent.»

Bernard voit effectivement les débuts d’une communauté dans le monde du jeu vidéo qui crée son propre contenu. « Je viens d’avoir une conversation avec des étudiants de l’Université de Tel Aviv qui ont eu envie de créer leur propre jeu », raconte-t-il. « Il y a des gens – et il y a eu des expériences dans le passé, comme le jeu « PeaceMaker » d’Asi Burak qui simule le conflit israélo-palestinien, ou des jeux vidéo sur la crise des réfugiés. C’est ce qui est puissant dans les jeux vidéo : vous pouvez créer votre propre histoire et permettre aux autres de voir le monde à travers vos yeux.

Edna Friedberg, historienne au US Holocaust Memorial Museum à Washington, salue de tels efforts. Elle dit que s’ils sont réalisés avec « rigueur, sensibilité et précision », ces jeux pourraient être « un outil important » pour impliquer et éduquer les jeunes.

« Il peut y avoir une réaction instinctive au mot « jeu », car il semble qu’il s’agisse de se moquer de quelque chose qui n’est pas amusant. Mais je pense que c’est une mauvaise compréhension de ce que signifient les jeux, en particulier pour les jeunes. Je n’ai pas joué à ce jeu en particulier, je ne peux donc pas l’approuver, mais beaucoup sont simplement des expériences immersives.

« En tant qu’éducateurs, nous avons constaté qu’il faut vraiment rencontrer le public là où il se trouve. Et souvent, lorsqu’il s’agit de jeunes, ce genre d’univers virtuels immersifs est l’endroit où ils passent beaucoup de temps – ou du moins où nous pouvons attirer leur attention », explique Friedberg.

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