Quatre autres otages masculins détenus à Gaza depuis le 7 octobre seraient morts, selon un communiqué publié lundi par l'armée israélienne qui a suscité un appel immédiat d'un groupe représentant les membres des familles des dizaines d'otages restants à conclure un accord pour leur libérer.
L'armée a désigné lundi les otages Chaim Peri, Yoram Metzger, Amiram Cooper et Nadav Popplewell et a déclaré que le Hamas détenait leurs corps. L'armée a également annoncé lundi qu'un homme considéré comme un otage, Dolev Yehud, avait en réalité été tué le 7 octobre.
Ces révélations signifient que plus d’un tiers des 120 otages qui resteraient à Gaza sont morts.
L'armée a déclaré qu'elle avait pu déterminer que les quatre hommes étaient morts même si leurs corps n'avaient pas pu être récupérés.
« La décision de déclarer les quatre otages morts était basée sur les renseignements et a été confirmée par un comité d’experts du ministère de la Santé, en coordination avec le ministère des Services religieux et le grand rabbin d’Israël », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Les circonstances de leur mort en captivité au Hamas sont toujours en cours d’examen par tous les professionnels concernés. »
Les quatre hommes qui avaient été emmenés vivants à Gaza étaient apparus dans des vidéos de prises d'otages, bien que le Hamas ait déclaré, lors de la diffusion d'une vidéo de Popplewell en mai, qu'il avait été tué dans une frappe aérienne israélienne depuis le tournage.
Les responsables israéliens ont déclaré qu'ils pensaient que les quatre hommes étaient morts il y a plusieurs mois à Khan Younis alors que l'armée y opérait. Plusieurs autres otages ont été tués lors de l'échec des opérations de sauvetage, tandis que les causes du décès de certains d'entre eux retrouvés morts à Gaza restent inconnues.
« Je sais que des questions difficiles se poseront concernant les circonstances de ces décès », a déclaré Daniel Hagari, porte-parole de Tsahal, lors d'une conférence de presse. « Nous examinons en profondeur les circonstances du décès, étudions toutes les possibilités, et nous présenterons les résultats dès que possible. »
Le Forum des familles des otages, qui représente les familles qui se sont jointes aux manifestations appelant le gouvernement du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu à conclure un accord de cessez-le-feu avec le Hamas, a déclaré que la nouvelle de leur mort « devrait ébranler tous les citoyens de l'État d'Israël et conduire tous les citoyens de l'État d'Israël ». leader vers une profonde introspection.
Il a appelé le gouvernement israélien à approuver un accord que le président américain Joe Biden a déclaré la semaine dernière comme une initiative de Netanyahu, et qui établirait un cessez-le-feu temporaire et libérerait immédiatement les personnes âgées, les blessés et les enfants otages en échange de centaines de Palestiniens détenus par Israël.
« Le gouvernement israélien doit envoyer une délégation de négociation ce soir et ramener chez eux les 124 otages, vivants et assassinés », indique le communiqué. « Il est temps de mettre fin à ce cycle de sacrifices et de négligence. Leur meurtre en captivité est une marque de honte et une triste réflexion sur l’importance de retarder les accords antérieurs. Nous réitérons notre demande au gouvernement israélien : approuvez immédiatement l’accord avec Netanyahu !
Netanyahu n’a pas reconnu publiquement qu’il était propriétaire de l’accord, bien que des responsables israéliens aient déclaré aux médias israéliens que certaines parties de celui-ci correspondaient à une version soumise par son gouvernement il y a des semaines, tout en affirmant qu’il restait des lacunes importantes. Les partis d’extrême droite ont menacé de quitter la coalition s’il acceptait l’accord, qui oblige Israël à se retirer des principales agglomérations de Gaza. L'armée cherche actuellement à chasser le Hamas de Rafah, une ville située à la frontière entre Gaza et l'Égypte.
Cooper, 84 ans, Metzger, 80 ans, et Peri, 80 ans, étaient tous du kibboutz Nir Oz, et Popplewell, un double citoyen britannique et israélien, était du kibboutz Nirim. Les deux kibboutz ont subi de lourdes pertes le 7 octobre lorsque les terroristes du Hamas ont tué plus de 1 200 personnes et en ont enlevé plus de 250, déclenchant ainsi la guerre actuelle.
La mère de Popplewell, Channa Peri, a été libérée lors d'un cessez-le-feu temporaire en novembre, tout comme l'épouse de Cooper, Nurit, et l'épouse de Metzger, Tamar.
Le 7 octobre, Peri a caché sa femme dans le coffre-fort et est sorti combattre les envahisseurs terroristes, détournant l'attention de sa femme, qui n'a pas été blessée ; la famille a appris plus tard qu'il avait été enlevé vivant par une femme de Nir Oz qui a été libérée quelques jours plus tard.
« Mon grand-père a sacrifié sa liberté pour sauver sa femme », a déclaré son petit-fils, Mai Albini-Peri, avant Pessah, soulignant que Peri, dont le 80e anniversaire venait de passer, était un militant pacifiste qui conduisait des enfants malades de Gaza vers les hôpitaux israéliens. « Il a consacré sa vie à libérer les peuples opprimés, où qu'ils soient », a déclaré Albini-Peri.
