Parmi les dernières victimes de la guerre entre Israël et le Hamas, on compte un programme d’aumônerie de police entièrement bénévole à Montclair, dans le New Jersey.
Ce petit morceau de dommages collatéraux à quelque 9 680 milles du front est bien entendu insignifiant, compte tenu des plus de 45 000 Palestiniens tués en 14 mois de combats ; 100 otages israéliens qui ont passé cette éternité en captivité par le Hamas ; la dévastation et la destruction qui frappent tout Gaza ; la détérioration de la psyché, de l'économie et de la position d'Israël dans le monde.
Mais il n’en reste pas moins emblématique de la façon dont cette guerre a démoli le discours civil alors que les militants se crient les uns contre les autres – et de la façon dont les prétendus dirigeants communautaires ont trop souvent levé les mains en signe de désespoir. Et cela se passe dans ma ville natale, une banlieue de New York qui vante sa diversité et sa tolérance mais, comme tant de communautés et d'institutions, s'est révélée incapable de déployer la raison pour résoudre même le plus petit des conflits s'il a un lien avec le conflit israélo-palestinien. .
La saga a commencé en septembre, lorsqu’un imam local, Kevin Dawud Amin, a déclaré lors d’une réunion du conseil municipal que « certains groupes ont plus d’influence que d’autres dans les médias ». Certaines personnes ont paniqué à l'idée d'exploiter le vieux canard antisémite selon lequel les Juifs contrôlent les médias et se sont plaintes auprès de la commission des droits civiques de Montclair. Ils ont noté qu’Amin n’était pas seulement le chef d’une mosquée locale mais, en tant qu’aumônier volontaire de la police, également un fonctionnaire quasi public.
Ils ont également souligné que ses flux sur les réseaux sociaux étaient remplis de discours anti-israéliens – comparant le sionisme au Klan, par exemple – et de certains messages incluant des tropes antisémites, comme décorer une photo d'Alan Dershowitz avec des cornes de diable. Un rabbin local avait essayé de rencontrer Amin pour lui expliquer pourquoi de telles choses posaient problème, mais il n’a pas reculé.
Au lieu de cela, au cours des semaines qui ont suivi, Amin a publié des articles faisant référence aux Juifs de New York et du New Jersey comme des « colons » et célébrant les violentes attaques contre les supporters de football israéliens à Amsterdam.
Il y a eu des auditions plus houleuses de la commission des droits civiques et du conseil municipal, où l'imam et ses détracteurs ont prononcé des discours plus passionnés. La commission a finalement recommandé que le conseil mette en place une politique sur les réseaux sociaux pour les bénévoles comme Amin, qui, selon elle, avait publié des messages « antisémites multiples et de plus en plus nombreux », et que les aumôniers suivent une formation anti-préjugés. Au lieu de cela, le directeur municipal a décidé de dissoudre complètement le programme d'aumônerie de la police et de dire aux Local de Montclair que « les conflits entre liberté d’expression et liberté de religion sont parfois trop difficiles à gérer pour quiconque ».
Et c'est ainsi que j'ai fini par perdre trois heures de mon mardi soir au bâtiment municipal, où la douleur et l'indignation profondément ressenties par tout le monde face aux événements qui se produisent au Moyen-Orient ont été transmises à un imam local avec 1 392 abonnés sur Twitter.
« Dénoncer le génocide à Gaza n’est pas antisémite ! » » a crié un activiste pro-palestinien dans le micro.
« En faire une question de liberté d’expression est extrêmement malhonnête ! » » a déclaré un résident juif d'une ville située à environ 16 kilomètres de là.
La salle était pleine. Il y avait des gens qui portaient des keffiehs et des gens qui portaient des plaques d'identité pour les otages. Certains brandissaient des pancartes disant « Critiquer Israël n’est pas antisémite » et d’autres « Mettre fin à la haine des Juifs ». Ils se sont dirigés vers le microphone un par un, pris en sandwich entre des discours sur des sujets plus typiques du conseil municipal comme le stationnement et une nouvelle politique de refuge pour animaux empêchant le transfert d'animaux abandonnés depuis l'extérieur de l'État.
Un taon a sifflé à propos de « ces gens », provoquant des cris de « Vous voulez dire les Juifs ! » de la foule. Un autre orateur a invoqué « Tante Jemima » et « Oncle Tom » dans une tentative maladroite de suggérer des tropes anti-Noirs parallèles, ce qui a suscité des sifflements depuis les sièges bon marché. Chaque phrase semblait se terminer par un point d'exclamation.
« Ce à quoi nous assistons, c'est un lynchage de l'imam ! »
« La commission des droits civiques s’est déshonorée !
« Nous ne sommes pas ici pour parler de la Palestine ! »
« C’est une période effrayante pour les Juifs ! »
« Les jours dorés de Montclair touchent peut-être à leur fin ! »
La triste ironie est que les deux parties semblaient être d’accord sur le fait que le programme d’aumônerie de la police devait rester.
« Un programme bien-aimé a disparu », a déploré le rabbin Marc Katz du Temple Ner Tamid, dont je suis un membre actif, dans ses remarques de trois minutes. « Et la communauté juive a reçu le message que si nous n’avions pas parlé, si nous n’étions pas venus en ville pour demander de l’aide, si nous n’avions pas semé le trouble, les choses seraient restées paisibles et l’aumônerie serait restée intacte. »
À son tour au micro, Mousa Naji du Conseil des relations islamiques a qualifié la décision de « non seulement injuste, mais aussi d’erreur profonde qui ne rend pas service à cette communauté dynamique et crée un sentiment d’intimidation ».
« Je crois que Dieu aime les agents chargés de l'application des lois. »
Pasteur Ron Gonzalez
Montclair, une ville de 40 000 habitants, a établi son aumônerie policière par ordonnance en 2017, rejoignant des centaines de communautés à travers le pays avec des programmes similaires. Les bénévoles du clergé suivent une formation de quelques jours, puis sont disponibles pour rejoindre les policiers sur les scènes de crime, les accompagner lorsqu'ils informent les membres de la famille d'un décès ou les conseiller dans une affaire difficile.
La police « fait face quotidiennement à tant de choses traumatisantes, plus en une semaine que nous n'en verrons dans une vie – même à Montclair », a expliqué le pasteur Ron Gonzalez de Christ Church, qui a aidé à démarrer le programme et en a été le cœur et âme. « Je crois que Dieu aime les agents chargés de l'application des lois – je ne dis pas plus que quiconque, mais il sait qu'ils font l'œuvre de Dieu. »
Dans une banlieue relativement endormie comme Montclair, les aumôniers de la police sont parfois appelés plusieurs fois par mois – et parfois des mois s'écoulent sans appel. Il y a eu entre huit et une douzaine de bénévoles sur la liste à la fois, mais Gonzalez a été une constante.
Il se souvient avoir conseillé un policier en repos qui avait eu un accident de voiture qui a tué un piéton : « J’ai juste beaucoup écouté. » Il se souvient avoir réagi sur les lieux d'un suicide et lors de la mort accidentelle d'un enfant de 11 ans. Ensuite, il y a eu une matriarche d’environ 90 ans qui est décédée alors qu’elle était à l’hospice.
«C'était il y a un peu plus d'un an», m'a dit Gonzalez. «Je suis allé chez elle. J'étais là et je suis resté avec sa famille pendant un moment. La prochaine fois que je sais, ils m'ont demandé si je voulais faire l'éloge de leur mère.
« La semaine dernière », a-t-il ajouté, « j'ai reçu une carte de Noël me remerciant de les avoir servis. »
L'imam Amin, qui m'a dit qu'il vivait à Montclair depuis 50 ans, a prêté serment en tant qu'aumônier de la police en septembre 2023. Il a déclaré qu'il n'avait reçu qu'un seul appel et qu'il ne se souvenait pas de quoi il s'agissait : « Merci Mon Dieu, il ne se passe jamais rien dans cette ville.
Nous avons parlé pendant 15 minutes frustrantes avant que la réunion du conseil ne batte son plein. Il s’est montré provocateur, refusant de reconnaître qu’il y avait quoi que ce soit de mal à embêter les Juifs ou à laisser entendre que nous contrôlons les médias.
Il a souligné que lorsque quelqu'un a lancé un cocktail Molotov sur Ner Tamid il y a quelques années, il faisait partie des alliés qui se sont présentés, tout comme il l'avait fait à la synagogue reconstructionniste locale après le massacre de l'Arbre de Vie en 2018. Il a également a déclaré que depuis qu’il avait obtenu la plupart de ses documents antisionistes auprès de Jewish Voice for Peace, IfNotNow et du site Mondoweiss – dont le fondateur est juif – il était en terrain sûr.
« Les gens doivent savoir que la communauté juive n’est pas un monolithe », a déclaré Amin. « La religion que je pratique me suffit pour ne pas commettre de préjugés ou de haine contre qui que ce soit. »
Je lui ai demandé à plusieurs reprises s'il regrettait quelque chose qu'il avait dit ou fait pendant cette longue agitation. Non. J’ai essayé de suggérer, à plusieurs reprises, qu’en matière d’antisémitisme, il devrait peut-être laisser la place à ses collègues juifs pour le définir – tout comme je lui donnerais, en tant qu’homme noir, plus de crédit dans son discernement du racisme. Il ne l'avait pas.
« Voici ce que je vois : tous les Juifs ont ce jugement magique qui leur permet de savoir quand quelque chose est antisémite », a déclaré Amin avec dérision. « Je suis citoyen américain ; Je n’ai pas besoin qu’un rabbin me dise que j’amplifie l’antisémitisme.
Peut-être que Montclair n'a pas besoin d'un aumônier de police aussi têtu. Mais il lui faut un conseil municipal et un directeur municipal qui ne se laissent pas intimider si facilement.
La solution à cette crise n’est tout simplement pas si difficile. Servir même en tant que bénévole pour un organisme public est un privilège, ce n'est donc pas un problème d'être accompagné de certaines directives sur les réseaux sociaux empêchant les publications haineuses. Une petite formation anti-préjugés incluant l’islamophobie ainsi que l’antisémitisme pourrait aider. Et lorsqu'un groupe de rabbins ou d'autres dirigeants communautaires disent que vous avez blessé ou offensé leur peuple, essayez de vous excuser.
Si seulement un accord pour mettre fin à la guerre était aussi simple.
