L’année dernière, des lycéens juifs du Queens m’ont dit, presque en aparté, que leurs camarades de classe roulaient des sous devant eux. Il y a deux ans, un groupe d’élèves du secondaire de la région de Binghamton, NY, m’a dit qu’ils s’appelaient « cheapie », ont dû écouter des chants de « Heil Hitler » et « Nazi », et ont été frappés et intimidés sur un Facebook – a promu la « Journée Kick a Jew ».
Une affaire judiciaire récente relate un environnement similaire dans une école de Long Island. Un étudiant juif (maintenant âgé de 16 ans) de Northport High School a été interpellé non pas par son nom, mais par des appels de « Juif » ou « Hé, Juif » ou « Tu es stupide Juif ». On lui a dit : « Les juifs sont dégoûtants », « Être juif, ça doit être nul », « Hitler était une bonne personne ». Il a fait l’objet de « blagues », telles que : « Combien de Juifs peuvent entrer dans une voiture ? Deux à l’avant, trois à l’arrière et 6 millions dans le cendrier », et « Quelle est la différence entre un Juif et une pizza ? Une pizza ne crie pas quand elle passe au four.
Le type d’antisémitisme que nous associons aux années 1930, 40 et 50 se produit encore dans certains endroits aux États-Unis où les Juifs sont une minorité distincte, les responsables scolaires sont indifférents et les parents ne savent pas quoi faire. Certains parents craignent que le fait d’aborder le problème n’empire les choses (si l’école ne change pas, et même si c’est le cas, ils craignent que leur enfant ne soit blâmé). L’affaire Northport offre une mise en garde importante.
Le lycéen a été bombardé de provocations antisémites. De temps en temps, des pièces de monnaie tombaient sur son chemin et ses camarades imploraient : « Prends-les, Juif » ou « Ramasse-les, Juif ». Et le jour de la Saint-Valentin 2011, un étudiant s’est approché de lui et lui a lu un poème : « Les roses sont rouges, les violettes sont bleues. Mon amour pour toi brûle plus que 100 Juifs qui brûlent dans un four.
Rentrer à la maison après l’école n’apportait que peu de soulagement. Des camarades de classe ont publié des insultes antisémites sur les réseaux sociaux, en particulier sur Facebook.
Un mois avant ce joli poème de la Saint-Valentin, l’étudiant juif a écrit une dissertation pour son cours d’anglais. Il s’intitulait simplement « Antisémitisme ». « On se sent seul à l’école », a-t-il écrit. Il a raconté ce que cela faisait d’être accueilli non pas par son nom, mais par « Hey, Juif » et, lorsqu’il éternue, par « God Bless Jew ». Il a écrit qu’il ne savait pas comment répondre aux insultes, que parfois il restait là, sous le choc.
Le 23 mai 2012, les parents de l’élève juif — ayant récemment pris conscience de l’ampleur des brimades antisémites — ont rencontré le directeur de l’école et le surintendant du district scolaire. Les responsables ont promis, comme l’a résumé le juge Arthur Spatt, de « prendre des mesures pour protéger le [student] contre le harcèlement et d’éduquer l’ensemble du corps étudiant sur les dangers du harcèlement et de l’intimidation. Rien de ce qui avait été promis n’a été fait.
Le harcèlement s’est intensifié. Selon le juge, deux semaines plus tard « un sac à dos [was dropped from a vantage point] surplombant le couloir dans lequel le plaignant marchait. Ensuite, deux autres étudiants ont couru vers [him], lui a tenu les bras et les pieds et l’a secoué en disant qu’ils voulaient qu’il leur donne de l’argent. Un enseignant a vu cela, mais tout ce qui a été dit aux agresseurs était : « Les garçons, je peux vous attirer des ennuis pour cela. Le lendemain, l’élève a parlé à cet enseignant, qui a promis de le dire au directeur adjoint. Rien ne s’est passé, pas même un appel de suivi aux parents de l’élève.
Courageusement, l’étudiant a resoumis sa dissertation. Sa mère a appelé l’école au sujet d’une autre remarque antisémite faite lors des entraînements d’athlétisme. Mais l’école a continué à fermer les yeux sur l’intimidation. L’élève fréquente maintenant une autre école. Sa mère a poursuivi Northport.
L’école a déposé une requête en rejet. En décembre, Spatt a statué que si certaines des revendications de l’État de l’étudiant ne pouvaient pas aller de l’avant, les revendications fédérales étaient valables, sur la base d’un déni d’égalité de protection, comme en témoigne «l’indifférence délibérée» de l’école au harcèlement antisémite, qui était «persistante». et sévère.
L’affaire Northport ressemble beaucoup à celle que l’American Jewish Committee a intentée en 2011 concernant les lycées de Binghamton. Les écoles ne réagissaient pas de manière significative lorsque les élèves ou leurs parents se sont plaints, ou lorsque l’AJC l’a fait. Puis, à la demande de l’AJC, le ministère de l’Éducation a ouvert un dossier, qui s’est réglé lorsque le district scolaire a accepté des mesures spécifiques pour surveiller et remédier à l’intimidation antisémite.
Si vous pensez que votre enfant est victime d’intimidation, parlez-lui. Demandez ce qui est vécu, vu, ressenti. Quelque chose de grand s’est-il passé à l’école aujourd’hui ? Quelque chose de mauvais ? Les enfants devraient être habilités à savoir qu’il n’est pas normal qu’ils soient intimidés (ou qu’ils soient des intimidateurs). Cherchez une expertise sur la façon de parler à votre enfant.
Faites part de vos préoccupations à l’école; discutez-en avec d’autres parents; tenir l’école responsable. Si l’école continue d’autoriser votre enfant à subir des abus antisémites, envisagez de faire appel à un avocat. (Auparavant, comme dans l’affaire Northport, certaines réclamations pouvaient avoir été perdues en raison de contraintes de temps ou d’autres problèmes.) L’antisémitisme – comme l’intimidation – prospère mieux dans un environnement dans lequel les figures d’autorité ferment les yeux. Cet adolescent de Northport, comme la plupart des victimes de fanatisme, se souviendra probablement de la blessure aussi longtemps qu’il vivra. J’espère qu’il se rappelle, encore plus fortement, qu’il a aidé à retirer des œillères très nocives.
Kenneth S. Stern est le directeur de l’AJC sur l’antisémitisme et l’extrémisme.
