(JTA) – Nuremberg, Allemagne – Lors d'une soirée de printemps à Nuremberg, un orchestre d'étudiants de New York s'est réunie pour un concert célébrant 80 ans depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Ils sont également venus avec une mission de paix.
L'Orchestre du Bard College Now, ou Tōn, a été invité par le Nuremberg Symphony Orchestra et a fait son premier voyage à l'étranger pour le concert le 8 mai. À l'heure de la remise de l'Allemagne en 1945, ils ont interprété un programme de Felix Mendelssohn – dont la musique a été banni du Nazis sous le site de Hitledle.
La musique s'est clôturée avec «Verleih un Frieden» ou «Grant Us Peace», une pièce chorale implorante utilisant une prière de Martin Luther qui était également le titre du concert. (Malgré les définitions nazies, Mendelssohn a été converti en protestantisme en tant qu'enfant et est devenu un compositeur éminent de la musique de l'Église.)
Pour Leon Botstein, président de Bard depuis 1975 et fondateur et chef d'orchestre de Tōn, la nuit était plus qu'une commémoration.
Il a conçu ce concert il y a des années pour célébrer la paix internationale, l'alliance historique entre les États-Unis et l'Europe et l'anniversaire d'une victoire contre l'intolérance et la censure. Mais Botstein s'est retrouvé à se rendre en Allemagne alors que les guerres avec des ramifications mondiales se sont développées au Moyen-Orient et en Europe, et que le gouvernement américain est intervenu dans la liberté d'expression à la maison.
Trois ans après l'invasion de l'Ukraine par la Russie et près de deux ans après la guerre d'Israël contre le Hamas à Gaza, les deux conflagrations ont atteint de nouveaux sommets. La Russie intensifie ses coups d'Ukraine, June, en juin, les plus élevées de victimes civiles en trois ans. À Gaza, que l'offensive d'Israël a largement réduit en décombres, plus de 1 000 Palestiniens ont été tués alors qu'ils tentent d'accéder à l'aide depuis mai, selon le bureau des droits de l'homme des Nations Unies, et les groupes d'aide mettent en garde contre la famine de masse.
Les obligations entre les États-Unis et l'Europe, que Botstein prévoyait d'honorer, se sont également effilochées. La deuxième administration Trump a montré l'hostilité aux alliés européens, mis à l'écart des initiatives diplomatiques de l'Europe au Moyen-Orient et a basculé sur le soutien de l'Ukraine. (C'est maintenant de retour du côté de l'Ukraine.)
Pendant ce temps, Botstein regardait les mouvements de l'administration Trump pour contrôler l'inclinaison idéologique des universités, des institutions culturelles et de la presse aux États-Unis.
Au-delà des murs de la salle du Congrès, un nouvel ordre mondial prenait rapidement forme. À l'intérieur, Bosstein s'est adressé à la foule en tant que messager culturel, promettant un partenariat transatlantique dans les salles de musique et les universités américaines.
« Ce concert est un signe que les citoyens américains, bien qu'ils aient élu librement notre gouvernement, restent attachés aux croyances fondamentales qui définissent une démocratie », a déclaré Botstein dans son discours en allemand. «Et que nous, en tant que personnes et artistes, prévaudrons contre l'autocratie et l'intolérance, nous défendrons notre alliance traditionnelle avec l'Europe, qui a commencé il y a 80 ans, et que nous défendrons également l'Ukraine.»
Il a été interrompu par une houle d'applaudissements du public, qui comprenait le maire de Nuremberg, Markus König, l'ancien président de l'Allemagne Christian Wulff et le maire de Kharkiv, la ville sœur de Nuremberg en Ukraine, Ihor Terekhov.
Après avoir menacé d'abandonner le soutien à la défense de l'Ukraine il y a quelques semaines à peine, Trump a repris les expéditions d'armes tandis que le pays repousse les plus grandes attaques de drones russes de la guerre. Sa politique étrangère imprévisible a laissé les dirigeants européens lâches et remis en question la fiabilité des États-Unis en tant qu'allié.
Dans cette toile de fond chaotique, Botstein est arrivé en Europe en tant qu'ambassadeur de l'alliance culturelle – une enracinée non pas dans les réactions géopolitiques changeantes de l'administration Trump, mais dans les fondements de longue date de l'histoire et de la musique.
Sa propre vie est une histoire d'échange culturel construit à partir des cendres de la guerre. Botstein est né à Zurich en 1946 de juifs polonais-russes qui ont survécu à l'Holocauste, arrivant aux États-Unis en 1949 en tant qu'apatride. Formé en histoire et en musicologie, il est devenu président de Bard à 29 ans – son deuxième passage en tant que président du collège, après avoir dirigé le Franconia College expérimental et maintenant disparu à 23 ans – et a régulièrement soulevé le prestige de l'école en tant que maison pour les arts au cours des cinq prochaines décennies.
Il a également laissé une empreinte sur les Israéliens et les Palestiniens. En plus d'être directeur musical du Jérusalem Symphony Orchestra de 2003 à 2011, Botstein a formé un partenariat de 16 ans entre Bard College et l'Université Al-Quds à Jérusalem orientale. Les programmes de Bard, qui forment des étudiants en arts libéraux palestiniens et des professeurs de lycée, ont résisté à la guerre d'Israël-Hamas.
Botstein a construit sa carrière musicale sur la défense des artistes ignorés, des musiciens juifs dont le travail a été effacé par les nazis aux étudiants palestiniens en Cisjordanie pour les personnes incarcérées qui sont éduquées par le biais de l'initiative de la prison de Bard.
« En partie à cause de grandir dans la famille que j'ai fait, je me suis retrouvé à défendre les injustement oubliés », a déclaré Bosstein dans une interview. «J'étais déterminé que l'effacement est éthiquement faux et artistiquement mauvais.
Olivia Chaikin, une flûtiste de 24 ans à Tōn qui est juive, a déclaré qu'elle semblait «monumentale» de jouer la musique de Mendelssohn qui était interdite par les nazis à l'endroit même où des millions de personnes ont acclamé les ambitions d'Hitler. Elle a également déclaré avoir vu une ligne directe entre l'interdiction de Mendelssohn et les mesures de l'administration Trump pour contrôler la production culturelle à la maison.
« Aux États-Unis, c'est un sujet très pertinent en ce moment, en raison de la prise de contrôle de notre président du Kennedy Center », a déclaré Chaikin.
Le passé accablé de la salle du Congrès a déjà suscité des différends. L'un des plus grands projets nazis encore debout, le complexe tentaculaire de style Coliseum a été immortalisé dans les films de propagande de Leni Riefenstahl. Au cours des années 1960, la ville de Nuremberg a envisagé de le démolir, selon Lucius A. Hemmer, directeur du Nuremberg Symphony Orchestra.
« C'était impossible », a déclaré Hemmer. «Il a une mise à la terre de colonnes en béton dans la terre, dans la taille de 200 par 200 mètres. Ainsi, à ce moment, la transformation a commencé.»
En 1963, l'Orchestre symphonique de Nuremberg a emménagé. Le bâtiment a depuis grandi en tant que centre culturel et ajoute actuellement une maison permanente pour le Nuremberg State Theatre.
Depuis 2001, un segment abrite un centre de documentation dédié au partage de l'histoire du site. Pourtant, certains historiens s'opposent à réincarner un endroit si central au nazisme qu'un lieu culturel pour le plaisir. Michael Steinberg, professeur d'histoire et de musique à l'Université Brown, a déclaré que la controverse remonte à 1945, lorsque l'Allemagne était jonchée de ruines nazies. Les Allemands débattent toujours de ce qu'il faut en faire.
«Il est clairement très agressif, en quelque sorte, de placer ces institutions culturelles dans cet énorme bâtiment dans ce type d'architecture fasciste de rêve», a déclaré Steinberg. « Mais cela signifie aussi que le passé est en face et que les gens qui y vont doivent y faire face, donc c'est vraiment une question de comment cela est géré. »
Botstein a déclaré qu'il s'associe à la réutilisation du bâtiment afin qu'il puisse abriter des événements comme le concert de Tōn. Il espérait montrer une sorte de commémoration qui ne se souvient pas seulement du passé, mais rappelle également aux gens ce qu'ils pourraient perdre en l'oubliant.
« Nous vivons en période de désinformation, de désinformation et d'une énorme capacité à convaincre les gens de ce qu'ils veulent croire », a-t-il déclaré. « Les Allemands voulaient croire que les Juifs n'étaient pas en mesure d'être créatifs et originaux, et ils ont critiqué la musique de Mendelssohn comme étant superficielle. Je voulais montrer que ce préjudice peut aveugler les gens de voir – ou d'entendre – ce qui se passe là-bas. »
