Lorsque les hommes politiques publient leurs mémoires, l’objectif est généralement clair : se présenter aux électeurs au-delà de leur État d’origine, souvent avant une élection nationale attendue, et présenter la version de leur histoire qui les rend le plus attrayant pour le plus grand nombre. C'est ce qui rend les nouveaux mémoires de Josh Shapiro potentiellement contre-intuitifs.
Dans Où nous gardons la lumièrequi devrait être publié mardi et obtenu par le Avantle gouverneur juif de Pennsylvanie n'évite pas les parties de sa biographie et de son parcours politique qui pourraient compliquer une candidature à l'élection présidentielle de 2028.
Au lieu de cela, il se penche sur eux. Plus particulièrement, dans un passage qui a fait la une des journaux plus tôt cette semaine, Shapiro révèle que lors de sa sélection en tant que candidat potentiel à la vice-présidence en 2024, il a été interrogé de manière si agressive sur Israël – notamment s’il avait déjà été un agent israélien – qu’il s’est senti ciblé parce qu’il est juif.
Shapiro, qui a été mentionné comme un premier président juif potentiel depuis sa campagne au poste de gouverneur en 2022, était l’un des six finalistes qui ont mené des entretiens avec la campagne de la vice-présidente de l’époque, Kamala Harris, un groupe qui comprenait le gouverneur de l’Illinois, JB Pritzker, qui est également juif. La popularité de Shapiro en tant que gouverneur d'un État clé du champ de bataille, ses solides compétences oratoires et sa réputation de modéré ont fait de lui un choix redoutable pour de nombreux démocrates.
Mais la défense acharnée d'Israël par Shapiro et ses critiques des manifestations pro-palestiniennes après les attentats du 7 octobre 2023 par le Hamas ont fait de lui un choix plus compliqué à un moment de profonde polarisation au sein du Parti démocrate. Shapiro a refusé d’appeler à un cessez-le-feu unilatéral à Gaza, il a souligné les expressions d’antisémitisme lors des manifestations pro-palestiniennes et il a critiqué une « culture » à l’Université de Pennsylvanie qui, selon lui, ne prenait pas l’antisémitisme assez au sérieux.
Dans son entretien avec Harris avant qu'elle ne choisisse finalement le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, comme colistier, Shapiro écrit qu'il a été invité à s'excuser pour certains de ses commentaires sur les manifestations afin d'éviter de s'aliéner les électeurs plus jeunes et plus progressistes et l'électorat musulman du Michigan. « 'Non', ai-je dit catégoriquement », écrit Shapiro.
Adopter une position qui pourrait compliquer une campagne plutôt que d’aplanir les aspérités n’est pas sans précédent. À New York, le maire Zohran Mamdani a été critiqué au cours de sa campagne pour son refus d’assouplir sa position sur Israël, ce qui a aliéné les électeurs juifs, longtemps considérés comme l’un des blocs les plus influents dans les élections à l’échelle de la ville. Mais il a défié les attentes, remportant une victoire surprise aux primaires dans une ville abritant la plus grande communauté juive en dehors d’Israël et remportant la mairie avec une majorité des voix.
Mais l'orientation politique de Mamdani était locale, portée par les médias sociaux et l'organisation populaire, et la réponse a été immédiate, et non dans des années. Sa position sur le conflit israélo-palestinien a en fait attiré de nouveaux électeurs.
Pour Shapiro, les enjeux sont nationaux et à long terme – et les bénéfices sont bien moins certains. Les droits des Palestiniens et la guerre à Gaza deviennent de plus en plus un test décisif pour les démocrates, dont beaucoup souhaitent une opposition plus ferme à Israël. Les sondages montrent que les électeurs démocrates sympathisent de plus en plus avec les Palestiniens. Même les démocrates juifs nationaux, comme Pritzker et l’ancien maire de Chicago Rahm Emanuel – tous deux considérés comme de possibles candidats à la présidentielle de 2028 – ont publiquement contesté la politique israélienne. En juillet, un nombre record de 27 sénateurs démocrates, soit une majorité du caucus, ont soutenu deux résolutions appelant au blocage des transferts d’armes vers Israël. Shapiro a critiqué à plusieurs reprises le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et, l'année dernière, a critiqué le rejet par le gouvernement israélien des rapports internationaux sur la faim à Gaza, le qualifiant d'« odieux » et de « faux ».
« Les gens sont devenus frustrés face à certains de leurs dirigeants élus qui se contentent de souffler avec le vent et de répondre à un sondage au lieu de prendre leur pouls », écrit Shapiro. «J'essaie de rester fidèle à ce que je crois être juste, indépendamment de ce que pensent les autres.»
Dans le livre, Shapiro se concentre sur les moments humanisants, détaillant les expériences façonnées et étroitement liées à son identité juive.
Incendie criminel de la Pâque
Le livre s'ouvre sur un récit poignant de l'incendie criminel de la Pâque contre la résidence du gouverneur de Pennsylvanie, quelques heures après le Seder de sa famille, par un intrus qui a déclaré qu'il voulait frapper le gouverneur avec un marteau en raison de ce qu'il prétendait être un manque d'empathie envers les Palestiniens.
Shapiro raconte comment l’attaque a secoué ses enfants et a aiguisé son sentiment que la violence antisémite est une réalité vécue – même pour un gouverneur avec un service de police. « Je n’ai guère hésité à exprimer mes convictions et ma foi, qui m’ont toutes mis une cible dans le dos au cours de la dernière demi-décennie », écrit-il. « Le vitriol n’a fait que s’intensifier après les attaques du 7 octobre contre Israël, alors que je continuais à vivre mon judaïsme à haute voix. »
Pourtant, continue-t-il, jusqu’à ce moment-là, il se sentait en sécurité. « La bulle a éclaté ce matin-là », écrit Shapiro. « Les gens voulaient me tuer. Ils l'espéraient et étaient prêts à essayer. »
Le gouverneur de Pennsylvanie a déclaré que ce sentiment était partagé par de nombreux Juifs américains qui ont eu peur après avoir appris l’attaque. Mais ils ont également été réconfortés par sa réponse et son refus de se laisser dissuader de pratiquer ouvertement sa religion.
Massacre de l'Arbre de Vie
Shapiro consacre un chapitre au massacre de 2018 à la congrégation Tree of Life à Pittsburgh qui a tué 11 personnes, décrivant son rôle de procureur général à l'époque et le bilan émotionnel de son soutien répété à une communauté brisée par l'attaque antisémite la plus meurtrière de l'histoire américaine. Shapiro a prêté serment en tant que 48e gouverneur de l'État sur une pile de trois Bibles, dont une qui a été sauvée de la synagogue.
Cet épisode, écrit-il, a renforcé sa conviction selon laquelle le leadership politique doit être ancré dans la clarté morale. « Cela m’a seulement rendu plus fier d’être juif, plus disposé et capable d’utiliser ma voix et quelle que soit la plateforme dont je dispose dans ma position pour m’exprimer. »
Shapiro a été critiqué pour avoir changé de position sur la peine de mort, après l'avoir initialement favorisée pour le tueur, Robert Bowers. Dans le livre, il défend son évolution sur la question, après avoir rencontré certaines familles des victimes de la fusillade et une conversation avec son fils Max. « J’ai pris le chemin inverse de ce qui serait politiquement populaire pour moi », écrit-il. « Mais pour moi, c'était une question de principe, pas de politique. Je n'avais pas pour objectif de jouer à un jeu ou de plaire à une circonscription. »
Alliance avec Barack Obama
Les mémoires revisitent également un chapitre antérieur de la vie politique de Shapiro : sa défense de l'ancien président Barack Obama lors de la campagne de 2008, lorsque Obama faisait face au scepticisme de la communauté juive concernant ses associations avec le pasteur de Chicago Jeremiah Wright et ses positions sur Israël. Les talents oratoires de Shapiro sont souvent comparés à ceux d'Obama.
Shapiro, qui était à l'époque représentant de l'État, écrit qu'il a été critiqué au sein de sa propre communauté pour s'être porté garant d'Obama, qui a ensuite remporté la Maison Blanche. Shapiro a déclaré qu'une conversation privée avec le candidat de l'époque l'avait convaincu que l'engagement d'Obama envers la communauté juive était authentique.
« Je me sentais à l'aise pour défendre ses convictions », écrit Shapiro. « Je pensais que les attaques étaient injustes. »
Shapiro se souvient qu’Obama l’avait invité à assister au tout premier Seder qu’il avait organisé avec plusieurs collaborateurs juifs alors qu’il faisait campagne dans tout l’État pendant la primaire démocrate. «J'ai poliment refusé et j'ai expliqué que je devais rester à la maison avec ma famille», écrit-il. « Il a tout à fait compris. » Obama a ensuite perdu la Pennsylvanie au profit d'Hillary Clinton.
Un semestre en Israël
Shapiro raconte également ses premières relations avec Israël, y compris un voyage qu’il a effectué lorsqu’il était adolescent avec ses camarades de classe de l’Académie hébraïque Akiba – à l’époque où il a rencontré sa femme Lori – et comment ces expériences ont façonné son point de vue sur l’État juif.
Shapiro a passé quatre mois dans un dortoir, à suivre des cours et à visiter le pays. Jérusalem, écrit-il, se sentait complètement différent de chez lui, où sa foi était en grande partie confinée entre les murs de sa synagogue le samedi matin ou à la table familiale le vendredi soir. Shapiro et sa famille sont des Juifs conservateurs pratiquants qui pratiquent la casher et se réunissent pour les dîners de Shabbat, rejoints par les parents et la belle-famille de Shapiro.
« Il y avait quelque chose de fondamental dans le fait d’être en Israël qui m’a vraiment davantage connecté à ma foi », écrit-il. « En Israël, c'était un peu partout. C'était la première fois que je pouvais ressentir la foi. Je pouvais la voir et la toucher, et ce n'était pas abstrait. »
Le samedi soir, après la fin du Shabbat, lui et ses amis se promenaient dans la rue Ben-Yehuda, regardant la foule sortir des cafés et des bars. À chaque fois, il rencontrait quelqu'un ayant un lien avec la Pennsylvanie ou avec sa famille. C’était un rappel, écrit-il, des liens qui unissent les Juifs du monde entier.
Shapiro a proposé à sa femme en 1997 sous le moulin à vent de Montefiore du XIXe siècle, dans le quartier de Yemin Moshe à Jérusalem, lors de l'un des plus d'une douzaine de voyages en Israël.
Vérification en tant que vice-président
Le dernier chapitre du livre raconte la décision de l'ancien président Joe Biden de se retirer et la volonté de Shapiro d'être considéré comme candidat à la vice-présidence. Shapiro écrit que même s’il a été publiquement félicité, il y a eu aussi ce qu’il décrit comme un effort coordonné pour faire dérailler sa candidature, y compris « une vilaine rhétorique antisémite ». Il se souvient avoir prié fréquemment pendant cette période, espérant que le processus se déroulerait sans problème. « J’ai récité le Shema plus de fois au cours de cette semaine que je ne l’avais peut-être fait dans toute ma vie auparavant », écrit-il.
Lorsqu’il a rencontré pour la première fois l’équipe de contrôle sur Zoom, Shapiro a déclaré que le panel « avait passé beaucoup de temps à me poser des questions sur Israël ». Il a commencé à se demander, écrit-il, « si ces questions étaient posées uniquement à moi – le seul juif en lice – ou si tous ceux qui n’avaient pas occupé de fonction fédérale étaient interrogés de la même manière sur Israël ».
Avant sa rencontre consécutive avec la vice-présidente Kamala Harris à l’Observatoire naval, écrit Shapiro, les membres de l’équipe de vérification lui ont demandé s’il avait « déjà été un agent du gouvernement israélien » ou s’il avait « déjà communiqué avec un agent infiltré d’Israël ». Au début de sa carrière, Shapiro a brièvement travaillé dans la division des affaires publiques de l'ambassade israélienne à Washington. Il dit avoir dit à Dana Remus, ancienne avocate de la Maison Blanche sous Biden et membre senior de l'équipe de vérification de Harris, « à quel point la question était offensante ».
La guerre à Gaza pesait sur la campagne avant même que Biden ne se retire de la course. Des démocrates inquiets ont pressé Biden d’adopter une position plus dure à l’égard d’Israël afin de se remettre de sa performance désastreuse au débat de juin 2024. Certains ont préconisé un embargo sur les armes pour attirer les progressistes mécontents et les électeurs du Michigan qui avaient voté « sans engagement » lors de la primaire. Harris a adopté une position publique plus ferme en appelant à un cessez-le-feu immédiat pour faire face à la crise humanitaire.
Selon les propres mémoires de Harris, 107 jourslors de sa conversation privée avec Shapiro, elle a expliqué comment sa sélection pourrait affecter la campagne, y compris le risque de manifestations liées à Gaza lors de la Convention nationale démocrate et « quel effet cela pourrait avoir sur l’enthousiasme que nous essayions de susciter ». Harris a écrit que Shapiro avait répondu en disant qu'il avait précisé que ses opinions antérieures étaient erronées et qu'il était fermement attaché à une solution à deux États.
Le récit de Shapiro sur cet échange est très différent. Il écrit que Harris l’a pressé de s’excuser d’avoir critiqué les manifestations pro-palestiniennes sur les campus, ce qu’il a refusé de faire. « Il n'y a pas eu beaucoup plus de discussions axées sur les problèmes avant de passer à ce que le [role of] à quoi ressemblerait la vice-présidente dans son administration », écrit-il.
Après avoir quitté cette réunion, Shapiro écrit qu'il a envisagé de retirer publiquement son nom. Au lieu de cela, il a informé en privé l’équipe Harris qu’il ne voulait plus du poste. «J'avais prié pour plus de clarté», écrit-il. « Et maintenant, j'étais tout simplement clair. »
Les mémoires de Shapiro seront publiés le 27 janvier.
