(La Lettre Sépharade) – Cette semaine, la police de Cambridge, en Angleterre, a annoncé l'ouverture d'une enquête sur un acte de protestation centré sur un seigneur britannique mort depuis près d'un siècle.
La semaine dernière, des manifestants pro-palestiniens au Trinity College – qui fait partie de l’Université de Cambridge – ont pulvérisé de la peinture rouge sur un portrait de Lord Arthur James Balfour datant de 1914, puis l’ont lacéré. Balfour, lorsqu’il était ministre des Affaires étrangères en 1917, est l’auteur de la Déclaration Balfour, qui engageait la Grande-Bretagne à « l’établissement en Palestine d’un foyer national pour le peuple juif », jetant les bases de la création de l’État d’Israël trois décennies plus tard.
Les groupes juifs et pro-israéliens célèbrent depuis longtemps le document comme ayant ouvert la voie à un État juif ; « Balfour » est un raccourci pour désigner la résidence du Premier ministre israélien, située dans la rue du même nom à Jérusalem. Il y a un village au nord d'Israël nommé Balfouria.
Mais les militants pro-palestiniens sont d’un avis opposé. A l'occasion du centenaire de la déclaration, Le président de l’Autorité palestinienne, Mahmoud Abbas, a affirmé que le gouvernement britannique devait des excuses aux Palestiniens. Le Projet Balfour, un groupe de défense britannique, pousse depuis longtemps le Royaume-Uni à présenter son rôle dans la fondation d'Israël sous un jour plus critique.
C'est également le message que les manifestants de Cambridge voulaient envoyer. disant dans une déclaration sur Instagram que « les Britanniques ont ouvert la voie à la Nakba », le mot arabe pour « catastrophe » qui fait référence au déplacement et à l'expulsion des Palestiniens pendant la guerre d'indépendance d'Israël en 1948.
« Écrite en 1917, la déclaration de Balfour a lancé le nettoyage ethnique de la Palestine en promettant la suppression de la terre – ce que les Britanniques n'ont jamais eu le droit de faire. » le groupe de protestation, Palestine Action, a écrit. « Après la Déclaration, jusqu'en 1948, les Britanniques incendièrent les villages indigènes pour préparer le terrain ; à cela s’ajoutent des assassinats arbitraires, des arrestations, des actes de torture et des violences sexuelles, y compris des viols.
Le vandalisme a été condamné par des groupes juifs, dont l'American Jewish Committee. qui a qualifié l’acte de « choquant ».
« La Déclaration Balfour a affirmé le droit du peuple juif à un foyer national en Israël », a déclaré le groupe dans un communiqué. « Cet acte de vandalisme ignoble ne fait rien pour faire avancer la cause de la paix ; cela ne fait que répandre encore plus de haine.
Balfour – un homme politique conservateur qui a également été Premier ministre britannique au début du XXe siècle – a fréquenté le Trinity College en tant qu'étudiant. Il est décédé en 1930. Le vandalisme de son portrait rappelle une campagne menée ces dernières années par le groupe militant pour le climat Just Stop Oil, dont les membres ont vandalisé plusieurs tableaux à la National Gallery de Londres.
Ce n’est que le dernier exemple en date des militants pro-palestiniens britanniques qui prennent exemple sur Lord Balfour : Palestine Action également a jeté du ketchup sur une statue de lui à la Chambre des communes du Royaume-Uni en 2022. À peu près au même moment, des Palestiniens de Gaza ont barré puis marché sur une image de Balfour lors d'une cérémonie.
D’après « Une histoire du peuple juif » éditée par Haim Hillel Ben-Sasson, la déclaration a été encouragée par les sionistes britanniques. Au plus profond de la Première Guerre mondiale, en 1917, les responsables allemands commencèrent également à envisager une déclaration sioniste afin de gagner la faveur des Juifs. La Grande-Bretagne, qui était en train de conquérir la Palestine face à l’Empire ottoman, a décidé d’en faire une première.
Initialement rédigée par des groupes sionistes britanniques en juillet 1917, la déclaration a été faite dans une lettre datée du 2 novembre de Balfour à Lord Lionel Walter Rothschild, président honoraire de la Fédération sioniste de Grande-Bretagne et d'Irlande.
« Le Gouvernement de Sa Majesté considère favorablement l'établissement en Palestine d'un foyer national pour le peuple juif et fera de son mieux pour faciliter la réalisation de cet objectif, étant clairement entendu que rien ne sera fait qui puisse porter préjudice à la vie civile et religieuse. droits des communautés non juives existantes en Palestine, ou les droits et le statut politique dont jouissent les Juifs dans tout autre pays », le texte dit.
La déclaration était le signe qu’une grande puissance était prête à soutenir un « foyer national » juif en Palestine. Après la Première Guerre mondiale, les Britanniques ont pris le contrôle de la Palestine et a reçu un mandat pour le gouverner via la Société des Nations, une situation qui existera pendant les 28 années suivantes jusqu'à la création d'Israël.
La Déclaration Balfour note qu’un Commonwealth juif ne devrait pas se faire au détriment des droits civils de la majorité arabe en Palestine, mais les groupes arabes étaient fermement opposés à la déclaration, qu’ils estimaient en contradiction avec les assurances qu’ils avaient reçues des Britanniques. Après initialement encourager les Juifs à immigrer en Palestine jusqu’en 1939, les Britanniques ont stoppé presque toute immigration juive à la suite de la révolte arabe de 1936-1939.
Réagissant à la dégradation du portrait, la philosophe israélo-américaine Judea Pearl écrit le Xanciennement Twitter, qu'il apprécie la déclaration non seulement parce qu'elle soutient les aspirations nationales juives, mais aussi parce que la vague d'immigration qui a suivi a facilité le départ de sa famille d'Europe avant l'Holocauste.
« 500 000 Juifs européens, dont ma famille, doivent leur vie à Lord Balfour, dont la déclaration de 1917 leur a donné l’autorisation de fuir l’Europe antisémite et de reconstruire leur patrie en Eretz-Israël », a écrit Pearl, le père du journaliste assassiné Daniel Pearl. « Je publierai et republierai leur histoire… chaque fois que les Barbares vandaliseront le portrait de Balfour, ou toute autre relique de la civilisation occidentale. »
