Chaque journaliste reçoit un certain nombre de messages haineux et déchaînés de la part de lecteurs en colère. Mais si vous êtes un journaliste juif, je parie que certains de ces messages vous accusent d'être un kapo ; cela m'est arrivé, et cela est arrivé à mes collègues. Et cela ne se limite pas aux journalistes ; l'insulte est de plus en plus répandue sur Internet.
À l'origine, le terme kapo désignait les détenus juifs des camps de concentration nazis, qui étaient chargés d'aider les nazis à surveiller les autres détenus. Ils faisaient l'appel, contribuaient à empêcher les évasions, veillaient au bon déroulement du travail dans les camps et donnaient parfois des informations sur leurs codétenus. En échange, ils bénéficiaient généralement d'un traitement légèrement meilleur ou d'avantages tels que davantage de nourriture ou des locaux plus propres.
Les kapos sont aussi souvent considérés comme des traîtres au peuple juif. Des centaines de kapos ont été lynchés par leurs codétenus à la libération des camps, et d'autres encore ont été poursuivis après la guerre par des tribunaux en Israël et à l'étranger. C'est l'une des insultes les plus dures qu'un Juif puisse utiliser contre un autre Juif, une accusation de trahison envers lui-même et son peuple.
J'essaie de supprimer les menaces et les insultes de ma boîte de réception pour ma propre santé mentale – même si je vous répondrai si vous avez un vrai commentaire ou une critique – mais une brève recherche du terme « kapo » dans mon courrier électronique a fait apparaître beaucoup de matière.
On m’a traité de kapo parce que j’avais couvert des mèmes positifs sur Kamala Harris – ou « Amalek Harris », comme l’appelait l’expéditeur. Il y a aussi une série de courriels adressés à l'ensemble Avant des employés qui nous traitent tous de kapos et de « juifs du ghetto » ; les articles dont ils se plaignent incluent à la fois des articles d’actualité sur Gaza et des critiques de films.
Quelle que soit la nature exacte de cette insulte, elle est de plus en plus fréquente. Mais pourquoi le terme « kapo » est-il devenu l'insulte la plus utilisée par les juifs ?
L'histoire torturée des kapos
Ce n'est pas un hasard si les kapos et les Judenrat, les conseils juifs qui supervisaient les ghettos et contribuaient à rassembler les personnes à déporter, étaient détestés ; c'était là le but. L'idée d'utiliser des codétenus comme gardiens et fonctionnaires est venue tout droit de l'esprit d'Heinrich Himmler, l'architecte de l'Holocauste.
La création des kapos et du Judenrat était à la fois une mesure d’économie – si les prisonniers se surveillaient eux-mêmes, moins de soldats SS étaient nécessaires pour surveiller les camps – et une tactique pour créer des divisions et des troubles internes qui affaibliraient la communauté juive.
« Un kapo a des privilèges particuliers. Dès que nous ne sommes plus satisfaits de lui, il cesse d'être un kapo et recommence à coucher avec d'autres », a déclaré Himmler. dit un rassemblement de généraux allemands. « Il sait très bien qu’ils le tueront dès la première nuit. »
Immédiatement après l’Holocauste, des kapos et des membres du Judenrat furent tués par des groupes de partisans et des membres de la communauté. Dans les camps de personnes déplacées, des « procès d’honneur » furent organisés pour déterminer qui avait survécu en trahissant ses compatriotes juifs. Le nouvel État d’Israël adopta une loi contre non seulement les crimes de guerre, mais aussi les « crimes contre le peuple juif », et organisa une série de « procès pour meurtres » procès kapo de 1950 à 1972.
« Il y avait neuf millions de Juifs en Europe, six millions d’entre eux ont été tués, mais il y a eu très peu de cas de collaboration et de trahison », a déclaré John M. Efron, professeur d’histoire juive à l’Université de Californie à Berkeley, qui a écrit un livre sur les Juifs allemands dans la période post-Holocauste. « Je pense que ceux qui ont eu lieu ressortent d’autant plus comme aberrants. »
Mais au fil du temps, et à mesure que les études sur l’Holocauste se sont développées, la conception des kapos a évolué. Des historiens comme Yehuda Bauer ont remis en question l’idée selon laquelle les Juifs étaient menés « comme des moutons à l’abattoir » et ont élargi l’idée de résistance au-delà de la rébellion armée ; d’autres, comme Primo Levi, ont écrit sur les « choix sans choix » que l’Holocauste a imposés aux Juifs, y compris les kapos.
« Je pense que ce genre de bourses d’études a contribué à la compréhension, et la compréhension s’accompagne d’un sentiment de compassion », a déclaré Efron. « Il y a, je pense, une sorte de différence entre être un véritable traître et quelqu’un qui a aidé les nazis – quelqu’un qui est comme le chef d’un ghetto, le chef d’un Judenrat, et c’est soit vous nous donnez 6 000 enfants demain matin, soit on vous met une balle dans la tête. »
Israël a fini par réduire le nombre de procès de kapo ; de moins en moins de personnes ont été reconnues coupables et les peines de prison précédemment prononcées ont été commuées. Mais le terme est resté en usage.
Les kapos deviennent politiques
Même si les vrais kapos ont été en grande partie pardonnés, ou du moins laissés impunis, le terme est resté le symbole de la pire forme de trahison. Aujourd'hui, il est utilisé librement comme une insulte entre juifs, divorcé de sa signification littérale qui est une accusation symbolique de trahison. Et cette trahison est souvent politique.
« Pendant un temps, ce terme était réservé aux marginaux, comme les militants anti-israéliens. Mais récemment, je l’ai vu utilisé pour tous les Juifs qui ne soutiennent pas Trump », a déclaré Howard Lovy, un écrivain qui travaille actuellement sur un livre sur la lutte contre l’antisémitisme. Il dit avoir été traité de kapo à de nombreuses reprises. « Cela vient de la méchanceté politique. Je pense que cela a moins à voir avec ma position en tant que Juif qu’avec ma position politique sur l’échiquier politique aux États-Unis. »
L'idée selon laquelle s'opposer à Israël ou le critiquer revient à trahir ses compatriotes juifs n'est pas nouvelle. Les deux événements les plus marquants du XXe siècle pour le judaïsme mondial ont été l'Holocauste et la création de l'État d'Israël. Il est donc logique d'emprunter le vocabulaire de l'un à l'autre.
Mais les valences du mot se sont élargies pour inclure un spectre plus large de positions. Et l'insulte semble toujours aller dans la même direction politique : de la droite contre la gauche.
Efron, professeur à Berkeley, a déclaré que le terme « kapo » est peut-être devenu courant dans les désaccords politiques entre juifs pour une raison relativement simple : il s’agit d’une insulte laïque. Et la politique, qu’elle concerne Israël ou l’élection présidentielle, est un sujet laïque.
« Les Juifs n'ont pas hésité à s'attaquer les uns les autres depuis l'an 00, n'est-ce pas ? Et jusqu'à une époque relativement récente, jusqu'au milieu du XXe siècle, il s'agissait toujours de la manière dont on pratiquait le judaïsme », a-t-il déclaré.
Mais le terme « kapo » est issu d’une période de l’histoire juive au cours de laquelle les Juifs ont été persécutés en raison de leur identité ethnique. Il implique une trahison non pas des principes religieux, mais des mœurs communautaires. Il s’appuie sur une définition plus moderne des Juifs en tant que groupe identitaire laïc, et non en tant qu’appartenance religieuse.
« Nous vivons dans un monde laïc, c’est pourquoi ils ont recours à un terme laïc d’opprobre », a déclaré Efron.
Pourtant, les Juifs des deux côtés du spectre politique considèrent que l’autre parti trahit leurs compatriotes juifs. Trump a déplacé l’ambassade à Jérusalem, comme le soulignent souvent ses partisans, s’opposer à lui revient donc à s’opposer à Israël. Pourtant, ses détracteurs pourraient faire référence à sa bienveillance envers les antisémites et les nationalistes blancs, en faisant valoir que soutenir Trump revient à soutenir Nick Fuentes ou les néo-nazis de Charlottesville. Chaque camp de la division juive dénonce l’autre comme étant de mauvais Juifs. Mais dans la plupart des cas, il semble qu’un seul camp qualifie ses ennemis de kapos.
Alors pourquoi l’insulte ne va-t-elle que dans un seul sens ? Les raisons peuvent être un mélange compliqué de stratégies politiques, de normes communautaires et de sentiments envers Israël. Mais il peut aussi s’agir de quelque chose de plus simple : l’habitude de Trump d’inventer des surnoms insultants pour ses adversaires politiques a fait des insultes un élément fondamental de la politique républicaine moderne. (« Tampon Tim » et le plutôt déroutant « Kamabla » sont ses plus récents noms inventés ; il y a une liste en cours d'exécution (sur Wikipédia.)
« Nous vivons dans un climat politique totalement déréglé », a déclaré Efron. « On peut dire n’importe quoi en toute impunité, surtout si on est un guerrier du clavier. »
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