Il y a un épisode de « Curb Your Enthusiasm » dans lequel Larry David est surpris en train de siffler « Siegfried Idyll » de Wagner à sa femme devant une salle de cinéma. Un nudnik hystérique et déséquilibré l’aborde, jaillissant la litanie commune des accusations contre Wagner (« le plus grand antisémite de l’histoire », « des millions de Juifs ont marché vers les chambres à gaz avec la musique de Wagner »). Bien qu’il s’agisse d’une intention clairement satirique, le moment « Curb » illustre l’effet polarisant de la musique de Wagner sur les auditeurs (et les non-auditeurs) juifs.
L’exemple le plus connu est peut-être en Israël, où les musiciens maintiennent un boycott des interprétations de la musique du compositeur malgré quelques tentatives récentes pour le briser. (Il sera intéressant de voir comment Israël marquera le 150e anniversaire de Richard Strauss plus tard cette année. Bien qu’il soit un antisémite moins public que Wagner, Strauss entretenait des relations inconfortablement étroites avec le Troisième Reich, prêtant à la fois son prestige culturel au Troisième Reich et profitant de son parrainage.)
Bien qu’il soit bien connu qu’il existe de nombreux wagnériens juifs – dont deux des principaux interprètes wagnériens actuels, James Levine et Daniel Barenboim – on ne sait peut-être pas à quel point la fascination juive pour la musique de Wagner remonte à loin et, parfois, même son idéologie. , va. Le rôle joué par les Juifs dans l’établissement et la promotion du culte de Wagner à la fin du XIXe et au début du XXe siècle à Vienne est le sujet d’une « Euphorie et malaise : la Vienne juive et Richard Wagner », présentée au Musée juif de Vienne jusqu’au 16 mars.
Organisée par Andrea Winklber, l’exposition traite de nombreux passionnés juifs bien connus de Wagner, dont Gustav Mahler et Theodor Herzl (tous deux fervents wagnériens) ainsi que de personnalités dont on se souvient moins aujourd’hui, comme Victor Adler, fondateur du Parti ouvrier social-démocrate. . Alors que Wagner était exploité par des idéologues de droite, Adler a lu des messages socialistes dans les opéras de Wagner, dans lesquels il a trouvé un élan de sympathie pour le prolétariat.
En tant que l’une des villes germanophones les plus importantes d’Europe sur le plan musical, Vienne est rapidement devenue l’un des principaux centres d’adulation de Wagner. Les sociétés wagnériennes qui naquirent dans la ville dès 1871 (c’est-à-dire du vivant même du compositeur) comptaient de nombreux membres et mécènes juifs.
Des personnalités comme le compositeur Karl Goldmark, le poète Siegfried Lipiner et l’industriel Friedrich Eckstein se rencontraient dans un restaurant végétarien (par respect pour les préférences alimentaires du compositeur) pour discuter du Maître. Eckstein a même fait un pèlerinage à pied à Bayreuth pour la première en 1882 de « Parsifal », le dernier opéra de Wagner et sans doute le plus suspect sur le plan idéologique.
« Je voulais que les gens découvrent combien de wagnériens juifs il y avait à Vienne et les types de contradictions que cela impliquait pour être un wagnérien juif. Tout le monde était au courant [even back then] du fait que Wagner était un méchant antisémite. Et malgré cela, je trouve cela stupéfiant de voir autant de compositeurs et d’artistes qui ont construit leur propre travail sur ses fondations », a déclaré Winkelbauer.
La nomination de Mahler à la direction de l’Opéra de la Cour de Vienne en 1897 a inauguré une nouvelle ère de productions wagnériennes. Pour la première fois, les opéras de Wagner y étaient joués en entier. Il a également fait appel à l’artiste sécessionniste Alfred Roller pour fournir des designs étonnamment modernes.
Le musée expose la partition complète du compositeur-chef d’orchestre fortement marquée de « Tristan », l’un des objets les plus impressionnants exposés. (Dans une ironie particulièrement satisfaisante, Adolf Hitler, un wagnérien passionné qui attribue à la ville le mérite d’avoir fait de lui un antisémite confirmé, a vu son premier « Tristan », dans la production légendaire de Roller, dirigée par Mahler.)
Herzl a eu son moment eurêka lors d’une représentation de « Tannhäuser » et s’est ensuite précipité chez lui pour commencer à écrire « Der Judenstaat ». Quel était exactement le lien dans l’esprit excitable de Herzl entre le chanteur médiéval et la nécessité d’un foyer juif en Palestine est une énigme. Pour une raison quelconque, le portrait d’une communauté fermée d’artistes-hommes d’État dans ce premier opéra moins nationaliste de Wagner a enflammé la vision de Herzl.
Un cas plus troublant était celui d’Otto Weininger, qui se dégoûtait de lui-même, dont les théories tordues sur le genre, telles que décrites dans le livre « Sex and Character », étaient à la mode dans toute l’Europe fin de siècle. Arguant que les Juifs étaient par nature des gens faibles et efféminés, il a écrit : « Le Juif le plus viril est plus féminin que l’Aryen le moins viril ». Lui-même juif, il se suicida en 1903, un acte qui semble, au moins en partie, avoir été inspiré en voyant « Parsifal » à Bayreuth.
En plaçant Herzl et Weininger côte à côte, l’exposition soutient que des Juifs très différents à Vienne ont tiré des « opéras, de l’écriture et du statut d’artiste politique de Wagner, à la fois l’inspiration et la justification de leurs actions », pour citer un panneau d’exposition.
À bon escient, l’exposition ne tente pas de deviner les origines de l’antisémitisme bruyant de Wagner. Cela dit, les compositeurs Giacomo Meyerbeer et Felix Mendelssohn reçoivent une mention bien méritée comme les deux principales cibles du tract raciste de Wagner, « Le judaïsme en musique ». Il y a aussi des informations sur les innovations dans la musique de synagogue initiées par les chantres Salomon Sulzer à Vienne et Louis Lewandowski à Berlin, des personnages bien connus auxquels Wagner aurait eu à l’esprit lors de la rédaction de l’essai. De plus, une large place est accordée à deux journalistes viennois qui ont inspiré la colère de Wagner. Le premier, et le plus connu d’entre eux, est le critique musical Eduard Hanslick, qui s’est opposé à l’aspiration Gesamtkunstwerk de Wagner, qu’il considérait comme fondamentalement opposée à la forme pure de la musique. Wagner lui a rendu la pareille en utilisant le critique juif comme modèle pour le personnage bouffon de Sixte Beckmesser dans « Die Meistersinger von Nürnberg », sa seule comédie. Le second était Daniel Spitzer, un satiriste et auteur de longs métrages qui a humilié le compositeur en publiant des lettres à sa couturière contenant des instructions absurdement précises sur les tissus luxueux, les couleurs et les textures. Les lettres étaient si populaires que Spitzer a continué à les diffuser même après que Wagner ait été contraint de fuir Vienne (d’ailleurs, déguisé en femme) en raison de ses dettes croissantes.
L’exposition montre comment le wagnérisme juif a existé à Vienne jusqu’au Troisième Reich. Nous découvrons de nombreux chanteurs et chefs d’orchestre juifs actifs dans les années 1920 et 1930. Les plus connus d’entre eux sont Bruno Walter et le baryton-basse Friedrich Schorr, le Wotan de prédilection à Bayreuth entre 1925 et 1931. Sont également représentés des passionnés de Wagner comme le metteur en scène Emil Geyer (qui fut abattu en 1942 à Mauthausen), l’architecte moderne Josef Frank et le musicologue Guido Adler. Les croquis de l’ère des clapets de Stella Junker-Weissenberg pour les costumes de Wagner sont les artefacts les plus fascinants de cette époque. Et il y a une carte postale révélatrice de la photographe d’avant-garde Dora Horovitz, écrivant à Vienne en 1940 pour déplorer la façon dont Bayreuth lui manque depuis son exil à San Jose.
Dans la dernière section de l’exposition, des moniteurs vidéo diffusent des extraits de productions d’opéra, de films et d’émissions de télévision (y compris celui de « Curb » susmentionné) et de documentaires, dont « Wagner & Me » de Stephen Fry et le récent « Wagner’s Jews » de Hilan Warshaw. Ornant les murs, des citations bien choisies de diverses personnalités pèsent sur le débat. Aux côtés de la célèbre boutade de Woody Allen, « Je ne peux pas écouter autant de Wagner. Je commence à avoir l’envie de conquérir la Pologne », est une grave réflexion de Max Brod, qui a refusé de lire les tracts racistes de Wagner pour ne pas « ternir ma pure impression d’une révélation artistique exemplaire ».
En fin de compte, « Euphoria and Unase » établit que la discussion sur la manière de traiter l’antisémitisme de Wagner – et ses conséquences – n’est en aucun cas terminée. Parallèlement à l’érudition critique récente et aux méthodes peu orthodoxes de mise en scène des opéras de Wagner, « Euphoria and Unase » approfondit cette approche iconoclaste de Wagner, en examinant ces juifs qui croient en un grand artiste et ennemi juré, et en révélant les contractions et, parfois, l’abnégation que cela impliquait. Il y a aussi peu à gagner à transformer Wagner en croque-mitaine qu’à le présenter comme l’alpha et l’oméga de la haute culture. « Nous ne voulions pas rendre hommage à Wagner. Si l’exposition est un hommage », a déclaré Winklbauer, « alors c’est un hommage à tous ceux qui ont utilisé Wagner pour aider à créer leur propre culture. »
AJ Goldmann est un écrivain indépendant basé à Berlin. Il contribue fréquemment au Forward.
