En tant que Palestinien américain, la chose que je déteste par-dessus tout, ce sont les autres – et, oui, en particulier les Israéliens – qui disent aux Palestiniens ce qu'ils devraient et ne devraient pas faire. Je comprends donc qu’il puisse paraître étrange que je sois sur le point de faire exactement cela lorsqu’il s’agit des Israéliens – des Juifs américains et des Américains en général.
Mais je vois aussi, chaque jour, les répercussions cruelles de décennies de fausses déclarations sur les Palestiniens en raison de l’oppression israélienne. Je suis chrétien et je rencontre fréquemment d’autres personnes dans ma foi qui répètent des mensonges en faveur d’Israël, parfois au nom de notre foi, sans savoir grand-chose de la réalité à laquelle nous sommes confrontés sur le terrain.
Et je suis américain, et j’ai rencontré trop d’Américains qui ont eux aussi adhéré aux idées qui déshumanisent les Palestiniens sans aucun effort pour les vérifier. Les atrocités commises au cours de l’année écoulée ont rendu impossible le maintien du silence face à cette insensibilité. Ils ont rendu impossible d’éviter de faire ce que je déteste le plus et de dire aux autres comment mieux vivre leur vie.
Le week-end dernier marquait la fête juive de Yom Kippour, un jour de jugement et d’expiation. À la suite de l'introspection rigoureuse de cette journée, j'espère que mon approche honnête et directe sera acceptée pour ce qu'elle est : un désir profond et authentique de contribuer à créer la paix dans notre région brisée.
Ma question est la suivante. La liberté, l’égalité et l’empathie sont des valeurs profondément ancrées dans les traditions juives, chrétiennes et américaines ; ils font partie de ce que je chéris le plus dans ma propre identité chrétienne américaine et de qualités qui m'ont aidé à forger des liens profonds avec mes pairs juifs. Alors pourquoi sont-ils si malheureusement absents lorsqu’il s’agit de la question palestinienne ?
La tradition juive regorge d’histoires sur le désir d’être libre. Chaque année, à la Pâque, les Juifs répètent l'histoire célébrant l'ascension vers la liberté du peuple juif en Égypte. Pourtant, de nombreux Juifs n’ont pas réussi à soutenir la cause de la liberté et de l’égalité pour le peuple palestinien – dont la vie quotidienne est un parallèle clair avec l’oppression que les anciens Juifs décrivent comme souffrant sous le règne de Pharaon.
Pourquoi une telle surveillance, alors que les Juifs sont depuis longtemps les dirigeants et les partisans d’autres mouvements de liberté – comme l’émancipation des esclaves, le mouvement des droits civiques et le mouvement anti-apartheid ?
Le mois dernier, un groupe de familles d'otages israéliens et leurs partisans sont entrés une synagogue en présence du député israélien Yuli Edelstein et a placé des tracts exigeant un accord pour la libération des otages. L'une des manifestants a déclaré qu'elle faisait partie des Juifs israéliens qui ont protesté contre l'incarcération d'Edelstein en Union soviétique et que, maintenant qu'il est libre, il devrait participer aux efforts visant à libérer les otages.
De telles histoires spécifiquement juives de lutte pour la liberté soulèvent la question suivante : pourquoi tant de juifs américains – et de chrétiens – ferment-ils les yeux sur la cause de la liberté d’un seul peuple – le mien ?
Comme pour la liberté, ainsi pour l’égalité. J’admire depuis longtemps les efforts des Juifs pour promouvoir leur propre égalité face à l’oppression. Et j’ai admiré ces Juifs qui ont, avec encore plus de courage, fait pression pour l’égalité des autres – même de ceux qui les détestent. L'un de mes héros est Aryeh Neier, le fondateur de Human Rights Watch, qui, en tant qu'avocat de l'Union américaine des libertés civiles, s'est battu et a réussi à obtenir le droit des nazis de manifester dans un quartier à forte population juive de la banlieue de Chicago, même s'il est lui-même un survivant de l'Holocauste. Neier a compris que si un citoyen est empêché de manifester, même s’il s’agit de manifestations ignobles, alors d’autres, y compris les Juifs, se verront finalement refuser cette égalité.
J'ai lu les travaux de nombreux rabbins et penseurs juifs érudits qui ont insisté sur le fait que l'idée selon laquelle les Juifs sont un « peuple élu » doit être interprétée comme étant choisis pour une mission, ou choisis pour donner l'exemple – et non choisis pour leurs privilèges et leur supériorité. .
Pourtant, les sionistes juifs et chrétiens semblent de plus en plus soutenir l’idée de la suprématie juive en Israël et en Palestine. Et même s’ils ne soutiennent pas activement cette idée, nombreux sont ceux qui refusent de considérer les implications de l’autonomisation de ceux qui le soutiennent – comme le cabinet d’extrême droite du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.
Le principe de la suprématie juive en Israël est évident depuis longtemps dans les lois israéliennes, depuis la loi de 1950.aw du retour et s'étendant jusqu'en 2018 « droit de l'État-nation.» Mais les pratiques discriminatoires manifestes que nous constatons chaque jour en Israël et en Cisjordanie occupée sont encore plus importantes que ces lois. Comme Hagai Elad, l'ancien directeur de l'organisation israélienne de défense des droits civiques B'Tselem, l'a récemment écrit dans Le New York Timesune « vague de violence » dévastatrice derrière la Ligne verte « est le résultat inévitable de ce qui ne peut être compris que comme les efforts déployés par Israël pendant des décennies pour obtenir un contrôle total sur la Cisjordanie ».
À l’origine du mépris des principes de liberté et d’égalité à l’égard des Palestiniens se trouve, je crois, un manque d’empathie – une valeur elle-même profondément enracinée dans le judaïsme et le christianisme. Au cours des 12 derniers mois de guerre, les rabbins et les dirigeants sionistes chrétiens ont fait preuve d’un manque total d’empathie envers les Palestiniens, mais d’un soutien honteux à leur destruction totale.
Le Premier ministre israélien et son ministre de la Défense ont appelé ses propres soldats à traiter les Palestiniens comme les ennemis bibliques détestés d’Amalek – à l’égard de qui, dans la Bibleil est ordonné aux Juifs de « n’épargner personne, mais de tuer également hommes et femmes, enfants et nourrissons, bœufs et moutons, chameaux et ânes ! »
L'empathie est basée sur l'effort de comprendre l'autre. Les atrocités du Hamas du 7 octobre 2023 sont horribles et doivent être condamnées. Personne ne devrait demander aux Israéliens ou à leurs partisans d’être d’accord avec ceux qui agissent contre Israël. Mais le droit humanitaire fondamental et l’éthique stipulent que même les prisonniers palestiniens ont la dignité et le droit aux besoins fondamentaux tels que l’hygiène et les visites familiales. Fait leur refuser ces droits – ou nier le droit de leur communauté à les soutenir – les faire changer ? Le contraire est vrai, cela sème encore plus la haine et c’est illogique.
Ce n’est que par l’empathie – par la compréhension – que nous pourrons ramener la paix dans cette région extraordinairement endommagée. De l’empathie naîtra une poussée vers la liberté et l’égalité ; c'est par là qu'il faut commencer. Mon appel aux juifs, aux chrétiens et aux Américains de tous bords est de trouver de l’empathie pour les Palestiniens et de pousser ceux qui sont au pouvoir à faire de même. C’est notre meilleure et précieuse chance de résoudre toute cette douleur.
