Pendant de nombreuses années, je me suis tenu avec des membres de ma congrégation dans notre cimetière – non pas pour enterrer une personne, mais enterrer des livres.
Il n'y a pas d'éloge. Nous baissons les livres de prière en lambeaux, les bibles altérées, le Haggadot de la Pâque et d'autres textes sacrés dans la terre. Le judaïsme enseigne que de tels objets, lorsqu'ils ne sont plus utilisables, ne doivent pas être traités non pas comme des ordures, mais comme les morts: avec dignité, soins et retour au sol.
La pratique est ancienne. La source biblique vient du deutéronomie, qui ordonne aux Israélites de détruire les idoles des dieux étrangers, mais ajoute ensuite: « Vous ne le ferez pas au Seigneur votre Dieu. »
De cela, les sages ont tiré l'idée que les objets saints – connus sous le nom Shemotlittéralement «noms» – doivent être gérés différemment. Parce qu'ils contiennent le nom de Dieu, ils contiennent la sainteté. Et la sainteté demande des soins. (Une prononciation d'ashenazi et de yiddish commune est shammes.)
Tout ce qui avec une sainteté inhérente – comme un rouleau de la Torah, un parchemin de mezuzah, de tefilline ou un livre de prière – le fait. Même les articles adjacents à la sainteté, comme un cas de mezuzah ou un sac de tefilline, sont traditionnellement enfouis par respect.
Comment enterrez-vous un livre?
En pratique, comment ça marche? La plupart d'entre nous peuvent avoir de vieux livres de prière juifs. Devons-nous creuser un trou dans notre arrière-cour pour l'enterrement?
De nombreuses synagogues, y compris les miennes, collectent des textes sacrés usés et les stockent jusqu'à ce qu'ils puissent être enterrés – souvent pendant les funérailles, aux côtés de quelqu'un qui est décédé. Pour de nombreuses familles, ce lieu de repos partagé semble profondément significatif.
Cette tradition de stockage sacré est appelée Shemot Legenizah. Le mot génizah signifie «cachette» – une sorte de salle de stockage sainte. Le plus célèbre génizah Dans l'histoire a été découverte dans les années 1750, nichée à l'intérieur de la synagogue Ben Ezra au Caire. Il détenait des centaines de milliers de fragments de manuscrits, finalement étudié et catalogué par Salomon Schechter à la fin du 19e siècle. Beaucoup de ces textes sont maintenant conservés dans les bibliothèques et les musées.
Mais la plupart des textes sacrés, éventuellement, se dirigent vers le sol.
Il y a quelque chose de profond à ce sujet. Placer nos mots usées dans le même sol que nos proches, c'est affirmer que les textes juifs ne sont pas seulement l'information – ce sont des inspirations, des compagnons, des vaisseaux pour la présence de Dieu. Comme l'a écrit le rabbin Abraham Joshua Heschel: « Ce dont nous avons besoin de plus que toute autre chose, ce ne sont pas des manuels mais des textes. »
Être juif, ce n'est pas seulement étudier les mots sacrés, mais les vivre. Et lorsque l'encre s'estompe et que les pages s'effondrent, nous leur donnons l'enterrement qu'ils méritent car nous enterrerions un corps mais dans l'espoir que les mots vivent en nous, tout comme l'héritage de ceux qui sont peut-être morts mais qui vivent pour toujours.
