Dehavilland Ford, un pasteur du Texas, a longtemps ressenti une parenté avec la reine Esther. Cet automne, juste devant l'élection présidentielle, elle a aidé à organiser un appel d'esther au centre commercial, une marche à Washington, DC, qui a attiré des dizaines de milliers de femmes chrétiennes partageant les mêmes idées. Lors de l'événement, l'histoire de la reine juive ancienne a été refontée comme un symbole moderne de la bravoure morale, appliquée à des questions conservatrices contemporaines comme l'avortement et les droits transgenres.
La connexion de Ford avec Esther est profonde, façonnée par ses propres expériences de vie. Élevée à Crown Heights, Brooklyn, elle a grandi dans l'ombre de la communauté hassidique – assez proche pour entendre le chant de leurs prières mais assez loin pour que cela ressemblait complètement à un autre univers.
Et pourtant, ce n'est que lorsqu'elle se tenait à des milliers de kilomètres de Brooklyn, en Israël, à 26 ans, qu'elle ressentait l'agitation de quelque chose indéniable. «Dieu a commencé à parler à mon cœur», se souvient-elle, la pressant de voir les récits juifs dans la Bible comme plus que des histoires – plutôt comme des appels à l'action.
« J'ai été abandonné pour adoption et mon nom a été changé », m'a dit Ford. «Je me sentais comme Esther. C'était orphelin. Ce n'était pas celui qui a été choisi pour la première fois. Je me suis senti comme ça dans ma vie plusieurs fois. Chaque femme peut s'identifier à cela – le rejet, les insécurités. »
Et pourtant, pour Ford, l'histoire d'Esther est plus d'un rejet. Il s'agit de monter à l'occasion, de passer à un rôle quand personne d'autre ne le fera. « Elle aurait pu rester totalement à l'aise dans le palais », a déclaré Ford. « Mais quand Mordechai a demandé son aide, elle s'est intensifiée dans l'assiette. »
Au cours des années qui ont suivi l'épiphanie de Ford, la portée d'Esther s'est étendue au-delà du monde juif pour devenir un modèle de courage, de providence divine et de standard contre le mal. Ce changement n'est pas seulement symbolique, mais a trouvé son chemin dans le paysage politique.
La marche de Washington que Ford a aidé à organiser n'est qu'un exemple de la politisation croissante de l'héritage d'Esther. La Heritage Foundation, le groupe de réflexion conservateur influent derrière le plan du projet 2025 pour la deuxième administration Trump, a lancé «Project Esther» pour lutter contre l'antisémitisme. Il a été rédigé en grande partie par des organisations évangéliques. Dans le même temps, les écoles du Texas ont récemment adopté un programme d'études basé sur la Bible qui donne à Esther un rôle principal dans les cours sur le courage historique aux côtés de personnages comme Jackie Robinson et Rosa Parks.
Esther dans Christian Entertainment
La popularité d'Esther s'est propagée encore plus loin. À Branson, Missouri, une ville connue pour ses divertissements familiaux, le livre d'Esther a été adapté à une production de style Broadway. La performance, qui s'est déroulée pendant près de deux ans dans un théâtre de 2 000 places, mettait en vedette des animaux vivants et des costumes fluide destinés à évoquer l'opulence de la Perse ancienne. C'était un spectacle et un sermon tout en un, une production qui – si vous plissez les yeux – ressemblait à Disney Alladdin. Ce mois-ci, ils lancent un spectacle basé sur le David biblique.
« C'est l'une des très rares histoires de la Bible qui a un début, un milieu et une fin clairs », a déclaré Kristen Brewer, l'un des créateurs de l'Esther Show. «Il se lit comme une pièce. Vous avez un antagoniste, un protagoniste et une torsion de l'intrigue. Il est magistralement conçu.
Et pourtant, alors que le Livre d'Esther est fermement enraciné dans le canon juif, cette production de Branson était sans ambiguïté chrétienne. « C'est une figure naturelle à qui s'attacher », a déclaré Brewer. «Un bon modèle féminin, se défend pour ce qui est juste, peu importe le coût.»
En effet, l'histoire d'Esther a été recadrée et reconditionnée pendant des décennies dans les cercles chrétiens. Végétalienla série de dessins animés chrétiens, a diffusé un épisode d'Esther en 2000. Un ancien pasteur a écrit une romanisation du livre d'Esther en 2004, intitulée Hadassah: Une nuit avec le roi. L'histoire a été transformée en une épopée de sandales et de mots en 2006 dans le style de Gladiateuravec des camées de Peter O'Toole et Omar Sharif, tous deux de Lawrence d'Arabie. Le pasteur de Sarah Palin a suggéré que le gouverneur de l'Alaska se tourne vers l'esther biblique pour un modèle de leadership, car ils étaient tous deux d'anciens reines de beauté appelées à servir.
Mal interpréter la Bible
Mais tous n'ont pas embrassé cette réimagination d'Esther. Mark Chancey, professeur d'études religieuses à la Southern Methodist University, soutient que cette nouvelle interprétation déforme l'histoire d'Esther. Il a noté que le programme d'études du Texas, appelé Bluebonnet, dénature non seulement l'histoire d'Esther, mais impose également les idéologies politiques modernes à un texte ancien. « Ce qui est en jeu dans le Livre d'Esther, c'est la survie juive », a-t-il dit, « pas la liberté de pratique religieuse. »
Bluebonnet fait également référence à la foi d'Esther en Dieu. Mais, a souligné Chancey, «le livre d'Esther n'inclut même pas le mot Dieu», ajoutant que les évangéliques «adaptent la leçon à un programme politique particulier et imposent des interprétations religieuses particulières à cette leçon».
Pour Bill Borror, pasteur et podcaster, la façon dont les chrétiens fétichisent Esther est à parts égales curieuse et artificielle. « Les chrétiens désinfectent Esther et la transforment en princesse Disney », m'a dit Borror. « Elle était dans le harem du roi », a-t-il dit, faisant référence à la position d'Esther comme l'une des nombreuses femmes du palais du roi.
Pour Borreur, Esther est un exemple de la façon dont la Bible est souvent mal lu – ou pire, mal utilisée. « Une partie de la lecture honnêtement est de se battre avec elle », a-t-il déclaré. «Il y a des passages profondément mal à l'aise, en particulier pour les personnes vivant au 21e siècle. Mais c'est le point. Vous êtes censé lutter avec ça.
Mais Borreur n'est pas aveugle à la raison pour laquelle Esther résonne. C'est une héroïne qui a sauvé son peuple, une figure qui se démarque dans un livre souvent dominé par les hommes. Mais il est rapide à souligner qu'Esther n'est pas la seule femme de la Torah à mérite l'attention. «La Bible est pleine de femmes qui font des choses incroyablement importantes», a-t-il dit, «et souvent de manière créative.» Pourtant, l'histoire d'Esther est populaire parmi les chrétiens peut-être parce qu'elle est plus facile à digérer que certains des autres, a-t-il déclaré.
Prenez Ruth, par exemple. « L'intérêt de l'histoire de Ruth était de se convertir au judaïsme », a déclaré Borror. «Et ce n'est pas exactement quelque chose que les chrétiens veulent enseigner aux gens.» Ensuite, il y a l'histoire de Tamar qui, dans le Livre de Genèse, a séduit son beau-père Judah; Le syndicat a conduit à la ligne royale de David.
« C'est une histoire incroyable », a déclaré Borror, « mais essayez de l'enseigner à l'école du dimanche. »
Esther, l'activiste de la justice sociale
Pour Ford, le pasteur du Texas, le message d'Esther semble particulièrement résonnant en ce moment. « Ce qui se passe avec cette attaque contre le peuple juif », a-t-elle déclaré, faisant référence au massacre du Hamas d'octobre 2023, qui « peut réellement se produire sur ma montre, dans mon arrière-cour. Il y a l'antisémitisme en Amérique en ce moment. » Pour Ford, ce n'est pas un problème politique lointain; C'est personnel. «J'essaie de me mettre dans le livre d'Esther: Et si cela lui arrivait? Comment puis-je, cette petite fille noire qui a grandi à New York, avoir un impact? »
Les réponses n'ont pas toujours été claires, mais Ford les a néanmoins trouvés. Elle a passé six mois à enseigner un cours sur le Livre d'Esther sur Zoom pour préparer les femmes pour la marche du DC. « Dieu appelle les femmes américaines à ne pas fermer les yeux, mais à être comme Esther, quand ce n'est pas populaire, et dire: » Je vais me tenir avec le peuple juif. « »
Ford a été découragé par ce qu'elle n'a pas Vu: des rassemblements de masse ou des cris moraux à l'appui de la communauté juive. Au lieu de cela, elle a vu des militants de la justice sociale dans la communauté noire se rassembler autour du mouvement des droits palestiniens. Pour Ford, il s'agit d'une trahison de l'histoire de la solidarité noire et juive à l'époque des droits civiques. « Nous ne pouvons pas être sélectifs en ce qui concerne ce à quoi ressemble la justice », a-t-elle déclaré.
Son chemin, comme celui d'Esther, a été celui de la transformation – du rejet à l'objectif. «C'est ce genre de voyage pour moi», a-t-elle déclaré.
