Alors que 2024 se termine, les votes pour le « mot de l’année » affluent – « polarisation » du dictionnaire Merriam-Webster, « memecoin » de Le Financial Times, et « pourriture cérébrale » de l'Oxford English Dictionary.
Mais je pense que le vrai mot de l’année est « Israël ».
La guerre menée par Israël contre le Hamas à Gaza et la décimation dramatique du Hezbollah au Liban ont transformé le Moyen-Orient. Ils ont contribué au récent renversement du régime de Bachar al-Assad en Syrie, affaiblissant fondamentalement la portée de l’Iran au Moyen-Orient. Et l’escalade du conflit entre Israël et les Houthis a contribué à attirer l’attention mondiale sur les problèmes extraordinaires causés par les attaques du groupe islamiste contre les navires commerciaux tentant de passer par le canal de Suez.
Israël occupe une place disproportionnée dans l'actualité, et fait presque toujours partie des pages d'opinion. Dans le domaine culturel, que ce soit au concours Eurovision de la chanson, aux National Book Awards ou à la Foire du livre de Francfort, Israël fait l'objet d'innombrables discours, protestations et pétitions.
Israël a défini l’année dernière à la fois l’espace public et l’espace privé en Amérique. Cela a changé les normes de l'engagement civil, puisque les manifestants aux États-Unis ont organisé des campements sur les campus, bloqué les autoroutes et pris pour cible les maisons privées de politiciens et d'autres dirigeants.
Aucun autre fait divers ces dernières années – ni les centaines de milliers de Syriens tués dans la guerre civile dans ce pays ; pas les plus d’un million de personnes tuées par le COVID aux États-Unis ; et non le retour imminent de Donald Trump à la présidence – a inspiré le niveau d’indignation du public et, je dirais, d’angoisse personnelle et communautaire, que les événements du 7 octobre et la réponse militaire élargie d’Israël. Oui, « Israël » est le mot de l’année, et nous pourrions tous réfléchir un peu plus profondément à ce que cela signifie.
Un nom « génial » pour un nouveau pays
Le mot « Israël » apparaît pour la première fois dans un moment emblématique de la Torah, alors que le patriarche Jacob lutte avec un personnage inconnu.
Comme le dit la traduction de la Jewish Publication Society de 1985, « un homme a lutté avec lui jusqu’à l’aube ». Lorsque l'homme demande le nom de Jacob, Jacob répond « Jacob », mais l'homme répond : « Ton nom ne sera plus Jacob, mais Israël, car tu as lutté contre les êtres divins et humains et tu as vaincu. »
Israël, ou « Israël », vient d'une combinaison de deux mots hébreux : «sarita »- « tu as vaincu » – et « el, » ou « Dieu ». Ainsi, « Israël » consiste à vaincre Dieu et, comme l’explique le verset, également à vaincre les hommes.
Jacob dans la Torah n’est pas un personnage parfait. Il prend l'héritage de son frère. Il épouse une sœur, puis l'autre, celle qu'il veut. Il travaille 14 ans jusqu'à ce qu'il trouve la fiancée de son choix. Comme le note l’érudit et traducteur Robert Alter, « de tous les patriarches, Jacob est celui dont la vie est empêtrée dans des ambiguïtés morales ».
La traduction d'Alter se lit comme suit : « Ce n'est plus Jacob que ton nom sera prononcé, mais Israël, car tu as lutté avec Dieu et les hommes, et tu as vaincu.
J'ai trouvé le commentaire d'Alter sur le terme hébreu «vatuchal,» qu'il traduit par « gagné », pertinent pour notre moment actuel.
« Dans presque toutes ses transactions, Jacob le négociant, le commerçant, le lutteur et l'agrippeur de talons a réussi à l'emporter », écrit Alter. « Sa victoire contre le mystérieux étranger consiste à avoir combattu jusqu'à une sorte d'égalité : l'adversaire n'a pas pu le battre, et bien qu'il ait blessé Jacob, il ne peut pas se détacher de l'emprise de Jacob. »
Tout cela est lié à la raison pour laquelle David Ben Gourion a choisi le nom « Israël » pour le nouveau pays – au lieu d’autres options proposées, comme « Sion » ou « Juda ».
« Le choix du nom de Ben Gourion a été salué comme un coup de génie ; en fait, il est né de la conscience historique ou tribale la plus intime de chacun de nous », a rappelé un fonctionnaire de l'époque, Walter Eytan, à l'historien Martin Gilbert, qui le citait dans Israël : une histoire.
« Il n'aurait pas pu y avoir d'introduction plus efficace du nouvel État dans le monde », a déclaré Eytan, ajoutant que « cela a montré au monde non seulement qui nous étions, mais aussi que nous étions ce que nous avions toujours été, et que si l'État de Israël en tant que tel était un nouveau venu sur la scène internationale ; il n’était en fait que la forme extérieure naturelle, en termes modernes, d’un mystère et d’un peuple dont les racines remontaient aux premiers âges de l’humanité. »
Le rêve d'Israël et la réalité
Cette année, de nombreux Juifs du monde entier ont dû faire face à la différence entre le rêve d’Israël et l’Israël réel. Ils ont dû faire face à l'évolution de la réputation du pays alors qu'un nombre croissant d'organismes internationaux en sont venus à l'accuser d'apartheid, de nettoyage ethnique et même de génocide.
« Israël » est probablement le mot le plus puissant du discours juif aujourd’hui.
Les opinions sur Israël ont changé ce que pensent de nombreux Juifs des campus universitaires, de l’édition de livres, des médias, de la plupart des hommes politiques et de nombreuses célébrités. Les opinions sur la manière dont Israël mène sa guerre contre le Hamas ont détruit des amitiés, contesté des congrégations et divisé des familles.
En Israël, de nombreux Israéliens sont furieux contre le gouvernement et contre certains responsables gouvernementaux ; Beaucoup reprochent personnellement au Premier ministre Benjamin Netanyahu d’avoir traîné les pieds et de ne pas avoir conclu de contrat d’otages – sans parler d’avoir présidé à la plus grande gâchis de sécurité de l’histoire israélienne.
« Israël existe pour assurer la sécurité des Juifs », m’a dit il y a quelques mois un ami qui y vit. « Et maintenant, cette sécurité n'est plus là. »
Mais qu’on le soutienne ou qu’on le décrie, il ne fait aucun doute qu’Israël a réagi en rugissant après la dévastation et l’humiliation du 7 octobre.
Il s’est battu, il a vaincu. Il a réussi, du moins pour l’instant, à « vaincre » l’Iran, dont les mandataires avaient encerclé le pays. Cela ressemble un peu au Jacob décrit par Alter : « négociant, commerçant, lutteur et attrapeur de talons ».
Israël a encore beaucoup de choses à surmonter. Les critiques internationales à l’égard de la guerre continueront probablement de s’intensifier, et le pays a besoin d’un plan concret pour récupérer plus de 100 otages qui y restent – dont beaucoup sont présumés morts. Ensuite, il y a les démons intérieurs du pays : sa puissante extrême droite ; les conséquences massives de la guerre sur son économie ; et le désespoir existentiel de millions de citoyens qui croient que l’État n’était pas là pour eux quand il le fallait.
À la télévision israélienne, les invités demandent à plusieurs reprises comment ils peuvent envoyer leurs enfants dans l’armée alors que l’État d’Israël n’a pas réussi à ramener les otages. Lors de conversations, de nombreux écrivains m'ont dit qu'ils ne savaient pas comment le pays pouvait survivre sous la gouvernance de Netanyahu.
Mais rien de tout cela ne change le fait que pour beaucoup de personnes dans le monde juif, en 2024, « Israël » était le seul mot qui comptait. Et Israël a également défini cette année pour de nombreuses personnes en dehors du monde juif.
