S'il y a un message à retenir Le message — Le nouveau livre passionné de Ta-Nehisi Coates sur la race et l'écriture — c'est ainsi que nous avons tendance à romantiser nos origines et à nier les aspects peu recommandables de notre passé.
Le message est une série de quatre essais personnels – le premier détaille son histoire d'amour avec l'écriture et comment, dès son plus jeune âge, il a pris conscience du pouvoir du récit, ce qui lance les investigations des chapitres suivants sur les dangers de la construction de mythes ethnocentriques. . Il écrit sur son pèlerinage à Dakar, au Sénégal, puis il examine comment le mouvement visant à retirer la théorie critique de la race des écoles a mis son livre Entre le monde et moi risquent d’être bannis des salles de classe. L'essai final du livre – le plus long et le plus controversé – le suit lors d'un voyage personnel en Israël et en Cisjordanie occupée.
Dans chaque chapitre, Coates souligne le rôle que joue l’écrit dans la création d’une oppression systémique. La violence est le moyen par lequel le groupe privilégié d’une société obtient son pouvoir ; une justification écrite est la façon dont ils le conservent. Coates écrit à propos du propriétaire d'esclaves et anthropologue américain du XIXe siècle, Josiah Nott, qui a beaucoup travaillé sur une science qu'il a appelée « N—-rologie », qui justifiait l'esclavage des Africains sur la base de leur supposée stupidité et barbarie. Coates trouve des arguments similaires dans l'essai « Le Mur de fer » du révisionniste sioniste Ze'ev Jabotinsky, sa proposition pour la formation d'un État juif. Coates cite Jabotinsky disant que, culturellement, les Palestiniens « ont cinq cents ans de retard » sur les Juifs et n’ont ni « notre endurance ni notre détermination », ce qui les rend inaptes à occuper la Terre Sainte.
La littérature, affirme Coates, peut être utilisée non seulement pour maintenir l’oppression systémique, mais aussi pour la briser. C’est pourquoi, affirme-t-il, les conservateurs ont fait pression pour interdire les livres qui dénoncent le passé raciste des États-Unis. C’est aussi la raison pour laquelle le nouveau livre de Coates a fait face à tant de réactions négatives.
Ce qui m'a le plus frappé, c'est à quel point les histoires de Coates étaient à la fois personnelles et universelles. Le chapitre sur son voyage au Sénégal décortique la relation entre un peuple diasporique et sa patrie, affirmant que leurs lieux et traditions d’origine « sont plus puissants lorsqu’ils sont imaginés » et romancés plutôt que lorsqu’on les voit de près. Bien qu'il s'agisse de son premier voyage en Afrique, il parle de son expérience de Noir américain à Dakar comme d'une sorte de retour aux sources.
En tant que juif noir américain, je suis familier avec ce genre d’imagination. Dans la psyché noire américaine, il y a une histoire d'imagination de la grandeur de nos rois et reines nubiens ancestraux, du puissant Mansa Musa, d'ingénieux ingénieurs égyptiens, d'une origine dont nous pouvons être fiers malgré les tentatives de nous dépouiller de notre dignité. .
Le sentiment de retour que Coates décrit est un sentiment que ressentent également de nombreux Juifs de la diaspora lorsqu'ils viennent en Israël, et il est également soutenu par l'imagination de nos grands ancêtres, des martyrs de Massada, des grands guerriers juifs comme Bar Kochba, des rois qui incarnait la force juive que nous avons presque perdue dans la diaspora.
Coates soutient que l'histoire de la reconquête juive d'Eretz Israël est également imprégnée de mythes sur ce à quoi ressemblait la Palestine occupée par les Britanniques avant 1948. Il existe de nombreuses histoires de dirigeants sionistes arrivant dans une terre sans peuple, d'un désert sauvage ayant besoin d'être apprivoisé, d'un peuple barbare et sans but qui avait besoin d'être civilisé.
Et ces mythes persistent dans le présent où Israël est décrit comme une terre de partis du droit de naissance, d’harmonie juive et de démocratie pour tous.
La vérité derrière ces mythes est inévitablement plus compliquée. Les martyrs innocents de Massada étaient en réalité des Sicaires fanatiques, pourchassés par les Romains non pas parce qu'ils étaient juifs, mais parce qu'ils étaient des assassins qui tuaient aussi bien les Romains que les Juifs. Vu sous un autre angle, Bar Kochba était moins un chef militaire courageux qu’un narcissique téméraire qui a failli faire rayer les Juifs de la carte. La terre sans peuple ni civilisation était en réalité très peuplée de communautés avec leurs propres modes de vie développés. Et la nation pleine de partis, d’harmonie et de démocratie est aux prises depuis des années avec l’injustice et les divisions internes.
Tandis que les critiques aiment le journaliste Jonathan S.Tobin ont accusé Coates d'écrire de la « propagande éveillée » et de faire une comparaison directe entre la situation israélo-palestinienne et le paradigme américain noir-blanc, Coates dit explicitement que ce n'est pas le cas et reconnaît que l'histoire des Juifs en Israël est beaucoup plus complexe. Il s'identifie aux Juifs à la fois dans sa propre expérience d'un Noir américain en Afrique, en tant que peuple aspirant à sa patrie et à une nation à laquelle il peut vraiment se sentir appartenir. Mais il montre également les similitudes entre les Juifs qui refusent de reconnaître autre chose qu’une histoire parfaite du sionisme et d’Israël et les Américains blancs qui voient toute reconnaissance du passé préjugé du pays comme une attaque contre leur identité.
En lisant Le messageje me souvenais sans cesse d'une méditation du Kol Haneshama livre de prières, j'ai étudié ce Yom Kippour. Attribuée au philosophe juif Martin Buber, elle affirme que ni une personne ni un peuple ne peuvent « être rachetés tant qu’ils n’ont pas vu les défauts de leur âme et tenté de les effacer. Mais qu’il s’agisse d’une personne ou d’un peuple, quiconque exclut la réalisation de ses défauts exclut la rédemption.
Coates fournit un certain nombre de statistiques et de lois qui illustrent l'injustice de notre utopie mythifiée : les citoyens juifs d'Israël qui épousent des non-juifs d'autres pays peuvent transmettre leur citoyenneté à leur conjoint ; Les citoyens palestiniens ne le peuvent pas. Dans la ville d’Hébron, les colons juifs et les citoyens palestiniens sont sous la juridiction de tribunaux différents même lorsqu’ils commettent des délits identiques. La consommation d’eau des Israéliens est près de quatre fois supérieure à celle des Palestiniens vivant en Cisjordanie.
Coates est convaincant lorsqu’il met en garde contre les dangers d’adhérer à des histoires fabriquées. Lorsque les membres de la communauté juive se précipitent pour défendre un État juif parfait fictif au lieu de répondre par des appels à faire mieux, cela ne rend pas service non seulement aux Palestiniens qui ont été déplacés et tués par la politique israélienne, mais aussi à nous-mêmes. Comme le Kol Haneshama dit : « Il y a un sens dans lequel vous pouvez vous détruire en ne disant pas oui à la réalité qui existe réellement. »
Dans son premier essai, Coates soutient que la fonction sociale de la grande écriture est de « faire ressentir aux gens tout ce qui est actuellement en jeu ». Dans l’une des périodes les plus tumultueuses de l’histoire juive, cela est certainement nécessaire, même si le message vient d’un écrivain avec lequel les lecteurs peuvent être en désaccord.
