Pourquoi ce mormon a-t-il conduit 10 heures pour acheter du whisky ? Pour aider un ami juif pour la Pâque

À tout moment, Nate Oman a deux bouteilles de vin dans sa cuisine, une rouge et une blanche. Ni plus ni moins. Il ne les utilise que pour cuisiner, car il est un membre fervent et permanent de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, qui interdit la consommation d'alcool.

Il peut donc être surprenant que, avant-dernière Pâque, Oman, professeur de droit de 49 ans à William & Mary, se soit rendu en voiture depuis son domicile de Williamsburg, en Virginie, à Philadelphie pour acheter des dizaines de bouteilles de whisky.

Et de la vodka. Et du gin. Et de la téquila.

Également des roulés aux fruits, Les beignets d'Entenmann et un tas de boîtes de céréales pour petit-déjeuner à moitié utilisées. Il y avait peut-être du pain plat de Costco. Au bout d'un moment, a déclaré Oman, il était difficile de suivre son transport.

Il a fait le trajet de 10 heures aller-retour dans son Toyota RAV4 noir « quelque peu cabossé » pour participer au rituel annuel des Juifs vendant leurs biens. Chamets, ou produits au levain, à un non-juif pour les huit jours de fête de Pâque, alors qu'il lui est interdit non seulement de consommer mais aussi même de posséder de telles choses. Et il reprend la route dimanche, pour tout recommencer pour cette Pâque qui commence lundi au coucher du soleil.

Alors que la plupart des juifs pratiquants concluent ces transactions symboliques – après tout, la transaction est annulée après un peu plus d'une semaine – par l'intermédiaire de leurs rabbins ou en ligne, Oman, un « geek des contrats » autoproclamé spécialisé dans le droit et la religion, a pensé que cela serait le cas. être soigné pour rendre le tout un peu plus personnel.

Il avait entendu parler de ce rituel grâce à son ami et collègue Chaim Saiman, titulaire de la chaire de droit juif à l'Université Villanova et membre de l'Université Villanova. Le Merion Shtiebel, une congrégation d’une banlieue de Philadelphie. Saiman a demandé à Oman d'acheter tous les produits au levain auprès des 50 familles de la synagogue. Un fidèle, un riche gestionnaire de fonds spéculatifs, a inclus dans la vente sa résidence secondaire en Israël, qui était remplie de ‘hamets alors qu’il passait la Pâque chez lui en Pennsylvanie.

« Si je comprends bien, se souvient Oman, j’avais un bail parfaitement valide sur un très bel appartement à Jérusalem. »

« Donnez-lui le code d'alarme »

Oman, qui donne des cours sur les contrats commerciaux et organise occasionnellement des séminaires sur la dette souveraine, l'a parfaitement compris. Et il a apprécié chaque instant de l’expérience.

Arrivé la veille de la transaction prévue, il a séjourné dans un hôtel Hilton afin de ne pas interrompre le nettoyage et l'aspirateur de la famille Saiman avant Pâque. « Vous ne voulez pas que votre étrange ami non juif apparaisse au milieu et complique les choses », a noté Oman.

Le lendemain matin, Oman et quelques autres se sont rassemblés dans l'arrière-cour du rabbin Itamar Rosensweig, chef de la synagogue et juge du Beth Din d'Amérique. Rosensweig a qualifié Oman d’« acheteur de ‘hamets idéal » parce qu’« il appréciait cette interface entre la loi ancienne et le commerce moderne ».

En effet, il se plaisait dans les détails, comme lorsqu'il réalisa à la lecture des contrats qu'il avait le droit de pénétrer dans les maisons des fidèles pendant les vacances et de piller leurs garde-manger. « S'il veut accéder à l'une des maisons », a déclaré Rosensweig dans une interview, « je suis tenu de lui procurer la clé, de lui fournir le code d'alarme de l'une de ces propriétés. »

Pour l'achat, Oman a donné au rabbin 200 dollars – en pièces de monnaie, pour éliminer tout doute sur la validité du papier-monnaie dans la loi juive – plus un mouchoir, pour fermer un magasin. halakhique une échappatoire qui pourrait potentiellement annuler les accords impliquant de l’argent avec des non-juifs. « Cela ne serait évidemment pas requis par la loi sur la propriété de Pennsylvanie », a déclaré Oman.

La poignée de main dans la cour, les fêtes anciennes, les Cheerios à moitié mangés : tout cela était spécial pour Oman.

« En tant que saint des derniers jours, vous avez grandi en pensant : « Mon Dieu, nous sommes vraiment stricts » », se souvient Oman. « Et puis je vais chez mes amis juifs orthodoxes et j'ai toujours l'impression d'être un frimeur. »

Pour lui, le voyage était la manifestation physique d’une expérience de pensée.

Et le whisky ? Heureusement, les saints des derniers jours sont autorisés à en posséder, mais pas à en boire. Ce qu’il n’a évidemment pas fait.

« Je sympathise énormément avec les gens qui essaient de trouver des moyens de vivre une vie pieuse et fidèle dans le monde moderne », m'a dit Oman. « Être capable d'aider, d'une manière ou d'une autre, les gens à vivre ce genre de vie dans le monde moderne m'attirait. »

Le seul inconvénient, a-t-il dit, a été l'appel téléphonique avec le rabbin une heure après la fin de la Pâque, au cours duquel il a revendu le hamets de la congrégation. « Et puis, a plaisanté Oman, j’ai perdu mon appartement à Jérusalem. »