Quoi de plus juif qu’un faon animé aux yeux de biche galopant dans la forêt avec ses copains Panpan le lièvre et Fleur la mouffette ? La question peut sembler ridicule, mais elle devient plus sérieuse quand on considère la date de sortie du film « Bambi » — 13 août 1942. Et puis il y a les chasseurs et les feux de forêt qui menacent le cerf de Virginie, et l’identification sioniste de Felix Salten, qui a écrit le livre qui a inspiré le film.
Les métaphores du cervin et de l’élaphine abondent dans l’art médiéval — où les bois cruciformes des cerfs symbolisent Jésus-Christ, et les chasses au lièvre et au cerf illustrées à Haggadot renvoient, en partie, à l’antisémitisme — et dans la Bible, où le cerf (symbole tribal de Naphtali) prend le dessus. implications sexuelles (Cantique des cantiques), spirituelles (Psaumes et Proverbes) et messianiques (Isaïe). S’exprimant le mois dernier au Chicago Humanities Festival, Paul Reitter, un professeur allemand de l’État de l’Ohio, a affirmé que les chasseurs de Bambi étaient au moins des remplaçants partiels de la persécution antisémite dans le livre de Salten de 1923, « Bambi. Eine Lebensgeschichte aus dem Walde. (L’auteur a vendu les droits du film pour 1 000 $ en 1933 à Sidney Franklin, qui à son tour les a vendus à Disney.)
Dans un essai publié dans Tablet, David Rakoff a qualifié Salten de juif assimilé, bien qu’il ait reconnu que la « conscience juive de l’écrivain n’était pas entièrement en sommeil » et que sa « judéité résiduelle persistante n’est pas passée inaperçue dans ‘Bambi’ ». Mais Reitter , semble-t-il, a fait un bien meilleur travail sur ses devoirs de Salten.
Image de Christie’s
S’exprimant à Chicago, Reitter a décrit Salten comme un chasseur «humain» passionné et autoproclamé qui a parlé avant Martin Buber lors d’un événement de 1909 de l’association Bar Kochba de Prague. Il n’avait écrit aucun livre juif et il était connu pour avoir écrit des romans érotiques sous un pseudonyme. Mais, a noté Reitter, Salten était le seul membre du groupe littéraire Young Vienna à avoir écrit pour le journal sioniste de Theodor Herzl, Die Welt (The World), et il a écrit une chronique régulière au cours de la première année du journal.
« Inspiré par le message d’acceptation de soi de Herzl… Salten est devenu un critique efficace de la tentative de cacher ou de renier l’héritage juif. Il était également préoccupé par la menace de l’antisémitisme », a déclaré Reitter. Salten a également écrit sur l’importance du théâtre pour la conscience de soi juive, et sa nécrologie pour Herzl considérait le sionisme de ce dernier comme le «cinquième acte» de sa dramaturgie. Enfin, a noté Reitter, Salten – après avoir pris la parole une deuxième fois lors d’un événement de Bar Kochba – s’est rendu en Palestine en 1924 et a écrit un livre « largement admiratif » détaillant ces voyages.
Bien que Salten ait écrit son livre sur la Palestine peu de temps après avoir publié « Bambi », les chercheurs n’auraient pas dû ignorer la question de savoir si les deux sont liés, selon Reitter. En fait, certains ont même cherché à établir des liens beaucoup plus fragiles entre l’œuvre pornographique de Salten, « Josefine Mutzenbacher », et « Bambi », qualifiant Salten de « sodomite de cerf ».
L’écrivain juif autrichien Karl Kraus a remarqué le « dialecte juif » dans les lièvres de « Bambi » et a suggéré qu’ils « peut-être [were] utiliser le mimétisme comme moyen de défense contre la persécution. Et une lettre de 1945 au rédacteur en chef du Saturday Evening Post d’Alfred Werner, qui était le rédacteur en chef adjoint du Chicago Jewish Forum, à propos de la mort de Salten décrivait le renard de « Bambi » comme le « Hitler de la forêt » et comparait l’animal à Joseph Goebbels.
Citant la spécialiste de Kafka Iris Bruce, Reitter s’est concentré sur certaines des conversations du cerf dans « Bambi » de Salten. (Le livre est assez différent du film ; « Disney, il a en quelque sorte goyifié les animaux », a déclaré Reitter au Forward.) On se demande si les humains et les cerfs peuvent coexister, et on se demande : « Vont-ils un jour cesser de nous persécuter ? Un collègue soutient la possibilité d’une « réconciliation », tandis qu’un cerf plus expérimenté dit que c’est impossible. Les chasseurs tuent deux cerfs assimilationnistes, tandis que le troisième, le cousin de Bambi, Gobo, se soumet aux humains car il est trop faible pour fuir. Il est ensuite tué malgré sa conviction que sa domestication sera son salut.
Mieux que d’accumuler des exemples de tropes sionistes intégrés dans « Bambi », Reitter a déclaré que la rencontre de Bambi avec les élans a fourni un sujet de discussion plus utile. Alors que les cerfs mâles sont des «princes», les élans sont des «rois» et Bambi est intimidé par les animaux royaux, qui, note Reitter, «n’ont pas été intimidés par la persécution et les angoisses qui l’accompagnent». Dans les appels d’accouplement de l’élan, Bambi a une expérience esthétique qui, selon Reitter, reflète la conviction de Salten que la créativité pourrait rendre le « judaïsme objectif » plus compréhensible. Salten a utilisé la même expression, « Ur-power », en se référant à l’appel des élans et à l’expression artistique qui libérerait le sionisme.
Écrivant près de 45 ans après la mort de Salten, Roger Ebert a noté dans le Chicago Sun-Times que la mort de la mère de Bambi est l’un des «moments de film qui offrent un rite de passage aux enfants d’un certain âge: vous les envoyez comme des enfants, et ils sortent comme des préadolescents plus tristes et plus sages. On pourrait ajouter qu’ils en ressortent également – s’ils sont assez tristes et sages pour le rechercher – une meilleure compréhension de l’expérience juive allemande.
Menachem Wecker est un écrivain basé à Chicago sur l’art et la religion. Découvrez-en plus sur lui sur http://menachemwecker.com ou sur Twitter, @mwecker
