La fureur autour des diatribes antisémites de Kanye West et un film conspirationniste partagé par Kyrie Irving ont fait que le mois a été long pour le rabbin Capers Funnye.
Funnye, 70 ans, dirige le Conseil international des rabbins israélites, ce qui signifie qu’il lui a été demandé d’expliquer, à maintes reprises, que le mouvement affilié – les Gardiens des commandements – n’a rien à voir avec les antisémites avec lesquels il est régulièrement regroupé de manière inappropriée.
Les Commandment Keepers ont été fondés en 1919 par Rabbin Wentworth Arthur Matthew, un immigrant caribéen qui prêchait que les Afro-Américains descendaient des Israélites de la Torah. Un siècle plus tard, il fait partie d’un ensemble de mouvements religieux dont les adeptes partagent cette croyance – à laquelle semblent avoir fait allusion à la fois Irving et West ces dernières semaines.
Ces mouvements sont souvent regroupés sous une seule étiquette – « Israélites noirs hébreux » – mais si beaucoup font remonter leurs origines au rabbin Matthew, les différences entre eux aujourd’hui sont frappantes. L’organisation de Funnye, qui dessert environ 2 500 personnes aux États-Unis, est reconnue par les principales organisations juives locales, et Funnye lui-même, qui dirige une synagogue florissante de Chicago, siège au conseil des rabbins de Chicago.
Cependant, certains autres groupes israélites déifient Jésus-Christ, et plusieurs ont qualifié les Juifs blancs d’imposteurs. La Ligue Anti-Diffamation a catégorisé au moins sept des groupes comme extrémiste. Le Southern Poverty Law Center a créé une désignation distincte, Israélites hébreux radicauxpour les groupes qui « s’approprient l’héritage biblique juif pour revendiquer une identité exclusive en tant que véritable peuple élu de Dieu ».
La tendance à les confondre était une épine dans le pied de Funnye bien avant que West – qui a changé son nom légal en Ye – ne tweete son projet de lancer une « escroquerie à mort » contre le peuple juif, puis déclare qu’il ne pouvait pas être antisémite parce que « les Noirs sont en fait juifs aussi.
« Je ne sais pas ce que cela signifie », a déclaré Funnye dans une interview. « Je ne sais pas à quel groupe il appartient, je ne sais pas à quel groupe il s’identifie.
« Pour moi », a-t-il ajouté, « tout ce qu’il fait, c’est semer la pagaille pour le Conseil international des rabbins israélites ».
Funnye a déclaré que son mouvement reconnaît les Juifs ashkénazes, séfarades et autres et que sa synagogue, la Congrégation hébraïque éthiopienne Beth Shalom B’Nai Zaken, compte environ 200 familles membres et est « Conservadox », avec des sièges pour la prière séparés par sexe, mais une technologie comme des microphones. utilisé le Shabbat.
J’ai parlé avec Funnye par téléphone vendredi à propos de la confusion des groupes israélites et des raisons pour lesquelles il pense que l’ADL n’aide pas. Notre conversation a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.
Il y a eu une certaine confusion autour de la terminologie. Quelqu’un peut-il dire que vous et la congrégation que vous dirigez êtes des Israélites ?
Oui. Nous sommes des Israélites – pas des Israélites noirs, des Israélites. Les Israélites peuvent être très variés.
Que pensez-vous des groupes israélites dont les croyances et la prédication de rue contrarient les Juifs ?
Ils ne font en aucun cas partie de notre communauté, sous quelque forme que ce soit. Nous ne soutenons personne qui adhère au racisme, à l’antisémitisme ou à toute autre phobie. Ce n’est pas ce qu’est le Conseil international des rabbins israélites. Et je dis cela en tant que grand rabbin.
Êtes-vous de plus en plus fatigué d’expliquer la différence aux gens ?
Tout à fait. En fait, j’étais récemment à New York et j’ai parlé à certains de mes collègues rabbiniques du Conseil des Rabbins de New York, et je leur ai dit que si l’ADL s’engageait avec Kyrie Irving, l’optique serait bien meilleure si les membres de notre communauté étaient présents avec vous. Vous n’êtes pas les seuls Juifs. Certains Juifs sont blancs, mais pas tous.
Mais certains groupes de prédication de rue s’identifient également comme Israélites et partagent la conviction que certains Noirs descendent des Juifs de l’Antiquité. Où votre groupe se sépare-t-il du leur ?
Voici la question : s’ils disent qu’ils sont anciens et connectés à la Maison d’Israël, comment peuvent-ils vérifier ce lien ? De quelle manière sont-ils connectés ? Quels processus ont-ils suivi pour établir leur connexion ? Les personnes membres de notre congrégation qui ne sont pas nées juives ont suivi le processus de conversion à la foi juive. Période.
Nous ne pouvons pas contrôler ce que les autres groupes appellent eux-mêmes. Mais nous pouvons contrôler la compréhension que les autres ont de qui nous sommes. Quel que soit le nom que ces autres groupes s’appellent, eh bien, c’est l’Amérique. Mais ils ne partagent rien avec nous. Je ne les connais pas.
Que pensez-vous du fait que Kanye West déclare qu’il ne peut pas être antisémite parce que « les Noirs sont aussi juifs ? »
Quand cet homme dit qu’il va « à mort » contre les Juifs, je ne sais pas ce que ça veut dire. Je ne sais pas à quel groupe il appartient. Je ne sais pas à quel groupe il s’identifie. Tout ce que je sais, c’est que je l’ai vu à plusieurs reprises avec le président Trump.
Donc, à propos de sa déclaration selon laquelle il ne peut pas être antisémite, je l’ai dit il y a quelques semaines dans un Dracha [sermon]: Le sémitique est plus qu’une ethnicité — c’est une identité culturelle. Vous pouvez être antisémite envers moi parce que culturellement, je m’identifie comme juif… ani Yehudi. Période. Donc, savoir qui est ou n’est pas, ce n’est ni ici ni là pour moi.
Je n’ai jamais écouté sa musique. Tout ce que je peux dire, c’est qu’il a des problèmes. Problèmes de compréhension. Il n’a pas du tout une base de connaissances approfondie, d’après ce que j’ai lu dans le journal. Donc Kanye fait son truc, et pour moi, tout ce qu’il fait, c’est semer la pagaille pour le Conseil international des rabbins israélites.
Parlez-m’en davantage de ce gâchis.
Le problème, c’est qu’il veut dire qui il est, mais à quel groupe appartient-il ? Vous ne pouvez pas simplement dire que je suis juif. Comment? Quel processus ? Il y a un processus. Il y a eu un processus au Mont Sinaï. Les gens devaient s’immerger dans un mikvé et changer de vêtements avant de se rendre au mont Sinaï.
Alors, à quel mikvé est-il allé ? Qui a interprété sa brit milah ? Était-il déjà circoncis ?
Tout ce que nous voulons, ce sont des qualificatifs, afin que les gens ne prennent pas une couche de peinture et ne décrivent pas tous ceux qui se disent Israélites comme des extrémistes ou des antisémites.
Qu’en est-il de Kyrie Irving, la star de la NBA qui a tweeté un lien vers un documentaire rempli de théories du complot antisémites et a ensuite déclaré : « Je ne peux pas être antisémite si je sais d’où je viens », avant de finalement s’excuser. Que voudriez-vous lui dire ?
Je devrais d’abord entendre ce que Kyrie a à dire. Et puis je répondrais à Kyrie. Et puis je ferais de mon mieux pour lui expliquer la diversité des ethnies au sein de la communauté juive.
