(La Lettre Sépharade) — Alors que les roquettes meurtrières tombaient et que les villes israéliennes commençaient à sombrer dans le chaos, un réseau d’anciens officiers du renseignement de l’armée israélienne s’est mis au travail.
Ils avaient acquis leurs compétences d’espionnage numérique dans le service tout en surveillant la société palestinienne, des années de service passées à scanner le Web, à se cacher sur les réseaux sociaux et à infiltrer les groupes de messagerie.
Maintenant, ces anciennes offres entraînaient leurs claviers civils sur une cible différente : les extrémistes israéliens.
Il était environ midi mercredi lorsque la photo a commencé à devenir nette. Des membres de divers mouvements d’extrême droite discutaient sur Telegram et WhatsApp. Ils parlaient des victimes juives des émeutes de la veille et de se venger en trouvant des Arabes à terroriser.
Les échanges en ligne sont devenus de plus en plus spécifiques. Peu après 15 heures, quelqu’un a finalement précisé presque exactement ce qui se passerait quelques heures plus tard.
En utilisant un langage formel et sans ponctuation, un utilisateur nommé « Yossi » a rédigé une invitation pour les Juifs à se joindre à une « bagarre de masse » ou une « attaque » contre les Arabes. Convergez à 18 heures sur la promenade de la ville côtière de Bat Yam, a-t-il écrit.
« Veuillez apporter l’équipement approprié : coups de poing américains, épées, couteaux, bâtons, pierres, pistolets », a écrit Yossi. Il a demandé que les gens qui viennent portent une kippot et un talith – une tenue religieuse juive qui, dans ce cas, deviendrait l’uniforme d’un gang de rue armé. « Aujourd’hui, nous ramenons l’honneur juif », a écrit Yossi.
Les anciens officiers du renseignement, qui appartiennent maintenant à des groupes de surveillance civile comme FauxReporter. Ils ont recueilli les informations et alerté la police.
« C’était écrit clair et simple dans tant de groupes Telegram et nous avons envoyé l’information à la police, et nous leur avons parlé et ils n’ont rien fait », a déclaré Ori Kol, un militant qui n’est pas lui-même un ancien officier du renseignement mais qui agit en tant qu’organisateur et porte-parole de l’effort. Ceux qui font la recherche en ligne, qui ont appris des habitudes de secret pendant leur temps dans l’armée, maintiennent l’anonymat pour des raisons de sécurité personnelle.
En effet, la police n’était nulle part en vue lorsqu’une foule armée a parcouru les rues de Bat Yam mercredi soir. Dans des images diffusées en direct à la télévision israélienne, on a pu voir des extrémistes tirer un Arabe hors d’une voiture et le frapper. « Nous assistons à un lynchage en temps réel », peut-on entendre dire un journaliste. « Il n’y a pas de police ici. »
Kol et son groupe se sont sentis impuissants à ce moment-là. « C’était tout simplement incroyable hier soir de s’asseoir à la maison devant l’ordinateur avec ces 30 groupes de Telegram ouverts et de regarder des nationalistes juifs armés publier des vidéos d’eux se promenant avec des armes dans nos rues et battant des gens », a déclaré Kol. Jeudi, a-t-il ajouté, citant des articles de presseque la police a semblé envoyer au moins quelques agents aux endroits que son groupe avait signalés.
Cette surveillance en ligne des extrémistes israéliens est menée par un nouveau groupe appelé FakeReporter, qui se décrit comme « le chien de garde de la désinformation d’Israël ».
FakeReporter a été lancé au début de cette année et a été façonné par l’attaque du 6 janvier contre le Capitole des États-Unis. Comme la presse a révélé dans les jours qui ont suivile siège a été organisé par des extrémistes dans un écosystème en ligne où des informations extrêmement fausses se propagent, aidant à recruter de nouvelles personnes pour la cause.
« Ce que nous avons vu en janvier, nous en avons une peur mortelle – les émeutes du Capitole nous ont donné un avant-goût de notre pire cauchemar, pour la démocratie israélienne », a déclaré Kol. « Nous vivons peut-être quelque chose de pire que cela en ce moment, mais il est encore tôt pour le dire. »
Ce que Kol et les militants de FakeReporter ont vu ces derniers jours ressemblait beaucoup à certaines des images qui ont émergé après l’émeute du Capitole de participants posant avec leurs préparatifs.
« C’est une masculinité toxique nationaliste qui se nourrit d’elle-même en ligne sur ces photos », a déclaré Kol. « C’est comme les groupes djihadistes, en gros. Vous prenez une arme, vous prenez une photo avec un drapeau d’Israël – sans visage visiblement sur la photo – et vous la téléchargez sur le groupe. Et c’est comme un signe que vous êtes, vous savez, un vrai OG. Et c’est fou parce que plus tard ils sortent et parfois ils utilisent ces armes.
La violence populaire motivée par la haine en ligne n’est à certains égards que la dernière manifestation d’un environnement de l’information de plus en plus dégradé en Israël. Bien que le pays ne souffre pas de l’hésitation caractéristique des États-Unis vis-à-vis des vaccins, les mensonges politiques se sont propagés rapidement et ont joué un rôle dans la fracture du système politique israélien au cours des dernières années.
Les vétérans des agences de renseignement israéliennes sont connus pour démarrer des entreprises technologiques et trouver de l’or avec des investissements de plusieurs millions de dollars de capital-risqueurs étrangers. Mais parmi les connaisseurs techniques, il y a aussi de nombreuses personnes à l’esprit civique. Ils viennent généralement des quartiers aisés d’Israël, en particulier de la région de Tel-Aviv, et s’attendent à vivre dans un pays qui respecte les normes libérales.
Ces normes n’étant pas considérées comme une priorité par les dirigeants du pays, certains de ces vétérans de la technologie s’indignent et brandissent des compétences numériques de niveau militaire. Ils savent construire des plates-formes Web pour collecter et diffuser des informations, et ils maîtrisent un domaine de plus en plus important appelé OSINT, ou intelligence open source, ce qui signifie passer intelligemment Internet à la recherche d’informations.
« Parfois, c’est une astuce de Google comme Google Advanced Search », a déclaré Kol. « Parfois, c’est comme savoir où chercher et connaître le contexte, et savoir à qui s’adresser. Et parfois, il s’infiltre – en utilisant des identités secrètes pour entrer en ligne dans des groupes d’extrême droite.
En plus du travail de leurs experts affiliés, FakeReporter tente de s’attaquer au problème en crowdsourcing des signalements de désinformation et d’incitation à la violence. Ils sollicitent des soumissions sur un site Web et par le biais des médias sociaux.
Des milliers de rapports sont parvenus d’Israéliens ordinaires via ce système, a déclaré Kol, et ils utilisent ces informations pour générer une couverture médiatique tout en contactant directement les entreprises de médias sociaux et les autorités gouvernementales pour demander une action. Vendredi, le FakeReporter rapporté sur Twitter qu’un groupe extrémiste Telegram appelé « Army of Citizens » avait été bloqué suite à des plaintes.
À l’ère actuelle d’Internet, les civils ordinaires du monde entier jouent un rôle important dans le suivi des activités extrémistes, la dénonciation des individus dangereux et l’alerte du public, selon Oren Segal, directeur du Centre sur l’extrémisme de la Ligue anti-diffamation, qui elle-même fait ce genre de travail.
Les détectives civils sont assez courants, a-t-il dit, et il y a de bonnes raisons pour lesquelles cela ne devrait pas être du seul ressort des forces de l’ordre.
« Ce n’est pas nécessairement quelque chose que les forces de l’ordre peuvent toujours faire », a déclaré Segal. « L’idée que les conversations privées soient surveillées par les forces de l’ordre, aussi néfastes soient-elles, va soulever de sérieuses inquiétudes en matière de libertés civiles. Il y a une tension entre les efforts excessifs des forces de l’ordre et la nécessité d’être dans les espaces en ligne pour voir d’où viennent les menaces.
Segal a également mis en garde contre les risques, à la fois dus aux accidents et aux actes criminels, en essayant de contrer la désinformation. Cela est particulièrement vrai lorsqu’il s’agit d’identifier des individus.
« Quelqu’un peut se tromper sur certaines informations, identifier quelqu’un à tort ou ne pas avoir une image complète », a-t-il déclaré. «Il devrait y avoir une certaine prudence chez ceux qui s’engagent dans cela pour s’assurer qu’ils font les choses correctement. Ou il peut être transformé en arme par ceux qui n’ont pas d’intentions pures. Certaines personnes peuvent manquer intentionnellement d’identifier quelque chose, ce qui aboutit finalement, vous savez, à doxer quelqu’un ou à lui rendre la vie misérable.
FakeReporter ne court pas ce risque, car, du moins pour l’instant, il ne s’intéresse pas au travail d’identification des extrémistes, selon Kol. L’accent est mis sur l’anticipation de la violence et l’interception de fausses informations.
« Je vis à Tel-Aviv et j’ai grandi à Tel-Aviv, donc beaucoup de gens autour de moi ont servi dans l’aile du renseignement de l’armée et ce n’est pas si grave », a déclaré Kol. « Ces compétences en matière de renseignement sont tout simplement utiles et nous pouvons les utiliser pour une bonne cause, pour lutter pour la démocratie israélienne. »
