« Qu’as-tu fait cet été ? », m’a demandé l’étudiant assis à côté de moi dans mon cours de politique étrangère canadienne à l’Université McGill.
J’ai paniqué, puis j’ai changé d’avis. « Je suis moniteur d’un camp de jour à Toronto », ai-je dit.
Je n'ai pas pu mentionner mon voyage Birthright, mon stage en Israël ou mon rôle de conseillère dans mon camp d'été juif sioniste en Nouvelle-Écosse. Je n'ai pas pu mentionner mes projets pour l'été, car McGill a été le théâtre de certaines des manifestations pro-palestiniennes les plus virulentes et du premier campement au Canada. Lorsque je me suis habillée pour mon premier jour de cours cette semaine, de retour à McGill en deuxième année, j'ai décidé de ne pas porter de collier Magen David.
Pour le simple observateur, le campus de McGill à Montréal est charmant, un havre de paix à l'écart de l'agitation de la ville. Nichée au pied du mont Royal, l'université historique surnommée « le Harvard du Canada » se trouve derrière des portes sacrées, son vert resplendissant de gazon fraîchement coupé.
Pour un étudiant juif comme moi, franchir les portes de McGill exige cependant une certaine prudence, car il faut éviter les pamphlétaires anti-israéliens. Le nouveau terrain gazonné, bloqué par des formalités administratives, rappelle les dommages causés à McGill par le campement qui a duré des mois.
Pour les étudiants juifs pro-israéliens de McGill (même ceux qui ne soutiennent pas le gouvernement israélien actuel, comme moi), l’enthousiasme typique du retour sur le campus est entravé par la peur de l’antisémitisme passé, présent et futur.
7 octobre à McGill
Le campement a pris le contrôle de la moitié inférieure du campus en avril dernier, quelques jours seulement après mon retour à la maison. Les manifestants ont vandalisé les bâtiments de McGill, brisé des fenêtres et auraient agressé un agent de sécurité. Bien que le campement ait heureusement été démantelé le 10 juillet, les manifestations se sont poursuivies. Chaque dimanche, des milliers de personnes se rassemblent et marchent dans le centre-ville de Montréal.
Depuis mon nouvel appartement à côté du campus, je pourrai entendre des slogans qui critiquent Israël depuis ma chambre. En regardant par la fenêtre, je pourrai voir des affiches qui confinent trop souvent à l’antisémitisme : « Mondialisons l’Intifada » et « Pas de civils en Israël ».
J'appréhende la première manifestation organisée par les étudiants sur le campus ce vendredi. (« Reprenez possession de votre campus » proclame la publicité qui circule sur les réseaux sociaux). C'est inévitable : les manifestants bloquent les voies d'accès sur le campus et leurs voix peuvent être entendues même depuis le dernier étage de la bibliothèque.
Je comprends le droit de manifester pacifiquement. Mais lorsque je me demande si les manifestants pro-palestiniens sur le campus expriment une opinion politique ou un discours haineux, c’est trop souvent la seconde réponse qui est retenue.
Leurs paroles de novembre dernier sont gravées dans ma tête : « Le sionisme est la motivation de tout, même de vos pensées. Celui qui a le plus d’argent fait les règles. Le sionisme, ce sont les 51 % qui dictent leur volonté aux 49 %. »
J'ai vu des pancartes avec des illustrations de professeurs juifs de McGill associés à des institutions et programmes universitaires israéliens couverts de faux sang, automatiquement responsables de tous les liens avec Israël.
L’an dernier, lors de mon premier jour d’école, j’ai parcouru le campus avec de nouveaux amis (dont la plupart n’étaient pas juifs) que je m’étais fait lors de la semaine d’activités sociales pour les étudiants de première année avant la rentrée scolaire. J’étais ravi d’avoir rencontré de nouvelles personnes venues du monde entier avec qui j’ai exploré les réfectoires et les bibliothèques de McGill, leur amitié m’ayant facilité la tâche au début de l’université.
À peine deux mois plus tard, j’ai été confrontée pour la première fois à l’antisémitisme de la part de ces mêmes personnes. Mes nouveaux amis ont réagi négativement aux événements organisés par Hillel. Un autre a qualifié le 7 octobre d’acte de libération. Ils ont republié sur Instagram des publications affirmant que la tragédie du 7 octobre était exagérée.
Bien que j’étais ouverte à la discussion sur le conflit, je n’étais pas prête à accepter l’antisémitisme ou le déni de l’attaque du Hamas. À la fin du mois d’octobre, j’avais perdu un certain nombre d’amitiés que j’avais nouées quelques semaines auparavant. L’enthousiasme et la sécurité que j’avais eu la chance de trouver avaient disparu.
Un campus transformé
Cette année, le campus est entouré de gardes. Quelques gardes sont postés aux portes, où l'on voit une poignée de manifestants à toute heure. D'autres sont disséminés dans les allées du campus, et chaque bâtiment est surveillé à proximité. Bien que les gardes soient là pour me protéger et me faire sentir en sécurité, leur présence est décourageante. Pourquoi des gardes de sécurité doivent-ils être sur le qui-vive dans une communauté composée principalement de personnes de mon âge, toutes là pour l'éducation et la prétendue libre circulation des idées ?
L’administration de McGill a abordé cette question dans son message de début de trimestre. « Normalement, a écrit le vice-recteur et le vice-recteur exécutif aux côtés du vice-recteur adjoint par intérim, un message de ce genre se terminerait par un souhait de bonheur, de santé et de succès pour l’année universitaire. » L’administration a exprimé l’espoir d’un campus paisible, mais a exigé que l’environnement éducatif ne soit pas « détourné[…]comme une plateforme pour persuader les autres de leur position politique. »
J’ai peur de la vie sur le campus cette année. La semaine prochaine aura lieu la foire des clubs. Y aura-t-il un panneau, comme l’année dernière, accroché au-dessus de la cage d’escalier, affirmant que McGill investit dans le « génocide » ?
Les élections au sein du gouvernement étudiant auront bientôt lieu. Les candidats juifs seront-ils pris pour cible en raison de leur association avec Israël, comme ce fut le cas l’année dernière, ce qui les disqualifiera de fait pour les élections ?
J’espère rejoindre le journal de mon école cette année, mais je crains que mon stage à Tel Aviv l’été dernier n’ait une incidence sur ma sélection. Vais-je oser contrer le parti pris anti-israélien qui est mis en avant dans leur rédaction ou, plus important encore, serai-je même autorisé à y entrer ?
J'ai déjà peur pour l'anniversaire du 7 octobre, et je vois des affiches annonçant le premier anniversaire des attentats terroristes comme une « Journée internationale d'action », appelant à « l'entité sioniste [to] automne. »
Pour ceux d'entre nous qui ne soutiennent pas le gouvernement israélien actuel, qui aspirent à une solution à deux États et qui prient pour la paix, ces journées d'action sont menaçantes. Où est notre place ?
Je comprends la douleur ressentie par les nombreux groupes concernés, y compris moi-même, mais je suis également en colère. Je devrais me sentir en confiance en portant mon Magen David. Je devrais pouvoir me promener sur le campus sans voir de graffitis ciblant les Juifs. Je devrais pouvoir partager sans crainte mon identité et ma religion avec mes camarades de classe.
Peut-être que mon retour sur le campus l'année prochaine ne me demandera pas de ravaler mes peurs, et que le seul stress lié à l'université sera le travail de cours. Peut-être que les agents de sécurité seront partis, que le campus redeviendra un lieu d'apprentissage ouvert et que je pourrai parler à mes camarades de classe de mon camp d'été juif. Espérons que la conversation remplacera les accusations générales et la pensée manichéenne. Et si l'espoir n'est pas une stratégie, cela devrait être un bon début.
