Cet article a été produit dans le cadre de la bourse de journalisme pour adolescents de la La Lettre Sépharade, un programme qui travaille avec des adolescents juifs du monde entier pour rendre compte des problèmes qui affectent leur vie.
(La Lettre Sépharade) — Un soir où les étudiants de la Yeshivat Lev HaTorah se lèvent généralement tard pour apprendre la Torah, ils se relaient pour faire du bénévolat dans une épicerie locale. Les étudiants ont réapprovisionné les rayons de Yesh Chessed, une épicerie de Beit Shemesh confrontée à une pénurie de personnel en raison de la guerre en Israël. Leur soutien a permis au magasin de rester ouvert et de servir les familles israéliennes.
« L’ambiance générale dans tout Israël en ce moment est : ‘Si vous pouvez aider, vous aidez' », a déclaré Eli Cohen, un récent diplômé du secondaire d’Atlanta, en Géorgie, en année sabbatique à Lev HaTorah, en attachant des vêtements tzizit à envoyer aux soldats.
Les participants aux programmes d’années sabbatiques basés en Israël comme Lev HaTorah ont rejoint près de la moitié des Israéliens font du volontariat dans les semaines qui ont suivi le lancement d’une attaque du Hamas, tuant 1 200 Israéliens et obligeant l’armée à mobiliser environ 360 000 réservistes. Toutefois, pour certains programmes, l’adaptation à la situation en Israël n’a pas été facile.
La guerre en Israël a contraint les programmes d’années sabbatiques, qui attirent des lycéens, des jeunes diplômés et des étudiants étrangers pour des séjours prolongés en Israël, à ajuster leurs routines dans de brefs délais. Les écoles intègrent désormais davantage de bénévolat chez les élèves dans leurs horaires. De nombreux programmes tentent de surmonter les pénuries de personnel alors que les professeurs et le personnel rejoignent le service de réserve ou doivent subvenir aux besoins de leur famille. Les écoles ont mis davantage l’accent sur la sécurité et le bien-être de leurs étudiants et professeurs.
Au milieu de la crise, certains étudiants ont choisi d’abandonner leurs programmes en Israël. Masa Israel Journey, une organisation à but non lucratif qui supervise de nombreux programmes d’années sabbatiques, a commencé l’année avec 5 700 boursiers en Israël. Environ 4 000 personnes sont restées pendant la guerre, et une partie de ceux qui étaient initialement partis reviennent maintenant.
Et certains programmes ont carrément suspendu leurs activités. Le lycée Alexander Muss en Israël, un programme d’études à l’étranger pour adolescents, a renvoyé ses quelque 160 étudiants en Amérique afin de soulager son personnel, selon JD Krebs, porte-parole de l’école, et non pour des raisons de sécurité. « Nous avons tout un personnel et des professeurs composés d’Israéliens qui sont touchés par la guerre », a déclaré Krebs à La Lettre Sépharade. « Nous avons senti que nous devions leur donner le temps dont ils avaient besoin pour passer avec leur famille. »
Avant leur vol nolisé pour rentrer chez eux le 12 octobre, les étudiants de Muss ont lancé un page de collecte de fonds, qui a permis de récolter plus de 120 000 $ pour les personnes touchées par la guerre. En outre, ils ont confectionné 1 600 colis de soins pour les familles déplacées.
Les programmes qui restent ouverts en Israël sont également confrontés à des problèmes de personnel. Plusieurs conseillers d’Aardvark Israel, un programme d’année sabbatique qui propose des études et des stages à Tel Aviv et à Jérusalem, sont partis en service de réserve. Emma Flanders, coordinatrice des admissions d’Aardvark, a déclaré que d’autres membres du personnel comblaient les postes vacants. « Nous formons une équipe et une communauté très proches », a déclaré Flanders. « Ce sont nos amis en première ligne. Bien sûr, je vais y aller, les aider et aider leurs étudiants.
La Yeshivat Lev HaTorah à Beit Shemesh, en Israël, a organisé un carnaval pour les familles locales et les enfants dont les écoles ont été fermées pendant la guerre. (Yéchivat Lev HaTorah)
Donovan Ahlquist, 18 ans, étudiant à Aardvark, a déclaré que beaucoup de ses pairs sont retournés en Amérique pour des raisons de sécurité. Néanmoins, il a déclaré que les étudiants et les conseillers qui restent sont devenus plus connectés les uns aux autres. « C’est vraiment merveilleux d’avoir des gens ici à qui en parler », a déclaré Ahlquist, « parce que nous traversons tous le même événement… profondément traumatisant. »
En restant en Israël, Ahlquist a déclaré qu’il savait qu’il aidait le pays et sa population dans une période difficile. « Sans Israël, nous n’avons rien », a-t-il déclaré. « Israël est notre maison. Israël est tout. »
L’objectif initial d’Ahlquist, à savoir la croissance personnelle pour son année sabbatique, reste inchangé, même s’il soutient Israël pendant la crise. « Pendant que je suis ici, je peux rester ici et aider autant que je peux », a déclaré l’adolescent de la Nouvelle-Orléans. « Alors je sais que je suis utile et je vais encore grandir en tant que personne. »
En réponse à la guerre, Aardvark a tenté de favoriser l’unité parmi ses étudiants. « Une grande partie de ce que nous avons fait consiste en fait à rassembler les étudiants plus qu’ils ne sont habitués », a déclaré Aardvark’s Flanders. Le programme des années sabbatiques accorde désormais du temps à davantage d’événements de développement communautaire tels que des soirées cinéma et des cours de yoga.
Aardvark s’efforce également de maintenir un sentiment de normalité en encourageant les étudiants à poursuivre leurs cours et leurs stages, même virtuellement lorsque cela est nécessaire.
Certains programmes sont entièrement passés aux classes virtuelles. Israel XP, un programme d’année sabbatique de l’université Bar-Ilan, prévoyait initialement que ses étudiants arriveraient le 10 octobre, trois jours après le début de la guerre en Israël. « Nous avons malheureusement dû retarder l’arrivée de nos étudiants, mais nous avons commencé les cours sur Zoom », a déclaré à La Lettre Sépharade Natalie Menaged, directrice des opérations d’Israel XP à l’université Bar-Ilan. « Nous sommes impatients d’accueillir nos étudiants en Israël dès que possible. »
Ceux qui peuvent continuer à opérer en Israël profitent de l’occasion pour aider les communautés israéliennes en temps de crise. En plus de leurs cours habituels, les étudiants de Midreshet Lindenbaum, un séminaire basé à Jérusalem, passent des heures à préparer des colis pour les soldats et des kits de bricolage pour les enfants qui ne peuvent pas aller à l’école. La directrice de la programmation, Cheryl Burnat, a déclaré que le séminaire avait également organisé un camp communautaire avec des activités pour les enfants et un espace permettant aux parents de se détendre autour du petit-déjeuner.
Un étudiant d’Aardvark Israel fait du bénévolat dans les fermes de dattes du kibboutz Ketura, près d’Eilat, où les participants au programme d’année sabbatique ont passé une semaine après les premières attaques à décompresser, à faire du bénévolat et à aider les familles déplacées des villes israéliennes proches de la frontière de Gaza. (Aardvark Israël)
Jemima Schoen, étudiante à Lindenbaum, a déclaré que faire du bénévolat et consacrer son étude de la Torah aux soldats israéliens l’aidait à remonter le moral et à atténuer son anxiété face à la guerre. Schoen, une jeune fille de 18 ans originaire d’Atlanta, en Géorgie, a ajouté que sa présence en Israël lui donne une perspective différente de la résilience israélienne. Contrairement aux Américains qui ont tendance à se concentrer sur les tragédies présentées de loin dans les informations, « ici en Israël, les gens essaient vraiment d’avancer, d’aider et de changer les choses pour le bien », a-t-elle déclaré.
Les programmes affirment donner la priorité à la sécurité et au bien-être mental de leurs étudiants, notamment en réponse à la situation en Israël. Les étudiants de Lev HaTorah ont désormais besoin de l’autorisation de leurs parents pour quitter le quartier, et la yeshiva s’efforce de garder les étudiants à proximité des abris en cas de sirène.
Les membres du personnel « s’investissent personnellement dans chaque étudiant, et les portes sont toujours ouvertes, même en temps normal », a déclaré Ariella Mendlowitz, porte-parole de Lev HaTorah. Pendant la guerre, dit-elle, le personnel a accru sa disponibilité envers les étudiants.
Lev HaTorah soutient également les membres de Lev LaChayal, son programme destiné aux soldats isolés ou aux soldats étrangers qui n’ont souvent pas de famille en Israël. Les étudiants de la Yeshiva rassemblent et emballent des articles essentiels à envoyer aux anciens étudiants de Lev HaTorah qui servent désormais dans les Forces de défense israéliennes sans membres de leur famille immédiate dans le pays.
La yeshiva veut que ses étudiants sachent que, grâce à leurs initiatives, les étudiants « restent ici dans un but précis », a déclaré Mendlowitz.
Cohen était heureux d’avoir décidé de rester en Israël. « Je peux être ici et je peux faire toute la différence que je peux faire, que ce soit absolument minuscule ou à plus grande échelle », a-t-il déclaré. Cohen a déclaré qu’il ne se sentait plus comme un visiteur américain en année sabbatique, mais comme un contributeur actif à la société israélienne. « On ne pense jamais qu’on se réveillera un jour, du moins du point de vue américain, et qu’on verra des fusées voler dans le ciel », a-t-il déclaré. « C’est un appel à l’action et à la responsabilité. »
