RENO, Nevada – Pour John Farahi, un fier juif persan et chef de la direction du Spa du Casino Resort Atlantis, l'entreprise de casino ne va plus que de générer des bénéfices pour ses actionnaires – il s'agit également de promouvoir les valeurs israéliennes et juives dans ce coin de l'Ouest américain.
Au cours des dernières semaines, Farahi, né à Téhéran, est devenu frustré par des commentateurs qui prétendent qu'Israël est en guerre contre l'Iran.
« Ce n'est pas Israël en guerre contre l'Iran. Israël n'a aucun problème avec l'Iran. Il n'a jamais eu de problème avec l'Iran. C'est l'Iran qui dit qu'Israël n'a pas lieu d'être un État juif, et les mollahs feront tout ce qu'il faut pour détruire l'État juif », a déclaré Farahi.
Après que les États-Unis aient attaqué le programme nucléaire de l'Iran, «le monde occidental devrait être soulagé», a déclaré Farahi. « Ce qui s'est passé est absolument un succès pour, vraiment, tout le Moyen-Orient. »
En conduisant Virginia Street, la traînée principale de Reno, on pourrait rencontrer des publicités pour des emplacements en vrac et des offres de buffet sur des marques de casino qui tournent au-dessus. Pourtant, jusqu'à récemment, les touristes à l'extérieur de l'Atlantide ont également rencontré un PSA inattendu: une vidéo de drapeaux israéliens et américains flottant dans le vent, arborant la devise «#standwithisrael».
« Après le 7 octobre, nous avions tous la responsabilité de soutenir Israël », a déclaré Farahi dans une interview dans la somptueuse salle de conférence de l'Atlantide. « Ce fut un énorme choc qu'une telle attaque puisse arriver. »
Farahi est depuis longtemps un défenseur passionné d'Israël à Reno. Maintenant, avec le conflit entre Israël et la patrie d'Iran de Farahi, ce projet est devenu encore plus personnel.
Un enfant de Téhéran trouve sa maison dans le haut désert de Reno
Farahi, né en 1949, a grandi dans une famille entrepreneuriale à Téhéran. Son père, David, est diplômé de l'Université de Téhéran en tant que pharmacien et a distribué des médicaments à travers la ville. L'entreprise commerciale s'est finalement élargie pour inclure une usine de tapis de bureau et l'une des plus grandes écloseries de poulet en Iran.
En 1964, à 15 ans, Farahi a quitté l'Iran pour la région de la baie de San Francisco pour vivre avec des amis de la famille qui avaient déménagé aux États-Unis pour promouvoir le bahaïsme. Là, il s'est inscrit à Oakland Technical High School et, finalement, à la California State University, Hayward. Farahi n'était pas seul; En 1976, environ 20 000 étudiants internationaux iraniens étudiaient dans les universités américaines – le plus grand nombre de pays étrangers.
En 1970, les parents de Farahi l'ont rencontré aux États-Unis. Initialement, la famille a envisagé d'acheter un centre commercial et un complexe d'appartements dans la région de la baie. Lorsque ces ventes ont chuté, leur courtier immobilier a parlé à la famille d'un motel qui était sur le marché dans une ville de casino éloignée: Reno.
«Mon père a dit:« Vous devez être fou », se souvient Farahi. « Il n'avait jamais été là, mais il avait entendu parler de Reno, Nevada pour le jeu, la prostitution et le divorce. »
Cependant, lorsque la famille a fait un road trip à Reno en 1972, ils ont remarqué que l'environnement du haut désert de Reno rappelait Téhéran. Le père de Farahi a changé son air et la famille a acheté le Golden Road Motel.
En 1991, les Farahis ont réaménagé la propriété Motel en un hôtel de casino sous la marque Choice Hotels Clarion. Cinq ans plus tard, l'Atlantis nouvellement indépendant a ouvert ses portes au public en 1996. Monarch Casino & Resort, Inc. – la société de portefeuille cotée en bourse que la famille Helms – exploite également une propriété à Black Hawk, Colorado.
« Il dirige une entreprise qui compte environ 6 000 employés, et tout le monde dans cette organisation a son éthique de service », a déclaré le rabbin Benjamin Katz du temple conservateur de Reno Emanu-El. «Il est un leader fort là-bas et dans la communauté juive de notre synagogue.»
Présence juive forte dans l'industrie du jeu du Nevada
Environ 85 330 Juifs vivent au Nevada, la grande majorité de la région de Las Vegas – à environ sept heures de route du nord du Nevada. La récente étude communautaire du Nevada juif a révélé que seulement 15% des Juifs du Nevada appellent Reno chez lui.
«Il y a toujours eu cette question de« qui est mon enfant qui va inviter à leur bar ou à sa bat mitzvah », a déclaré Rebbetzin Sarah Cunin, cofondatrice de Chabad du nord du Nevada.
Alors que le Nevada n'a pas la plus grande communauté juive, l'impact des Juifs dans l'État d'argent est prononcé. À l'apogée du crime organisé, la mafia juive – surnommée «Kosher Nostra» – a joué un rôle instrumental dans la création des hôtels originaux du casino de Las Vegas. Au cours des dernières décennies, les Juifs ont aidé à populariser le modèle du Mega Resort au Nevada.
« Les Juifs ont fait ce pays dans chaque arène », a déclaré Farahi. «Qui sont les deux principaux dirigeants du [hotel and casino] entreprise? Sheldon Adelson et Steve Wynn.
Wynn, né Weinberg, a développé des propriétés de casino emblématiques comme le Mirage, le Bellagio et l'île Treasure à Las Vegas et Atlantic City. Le regretté Adelson, fondateur de l'influent Las Vegas Sands Corp., a acquis une réputation de philanthrope juif éminent aux côtés de sa femme, Miriam. Adelson a été un contributeur majeur aux candidats et aux causes politiques, à Birthright Israel et à une école juive et à Chabad Center à Las Vegas qui porte le nom du couple.
Farahi est particulièrement fier de son soutien financier pour Chabad du nord du Nevada depuis que la famille Cunin l'a établie en 1997.
« Il arrive tôt, et il voit la vision. La vision du Rabbi était de toucher chaque juif », a déclaré Rebbetzin Cunin – se référant au défunt chef spirituel de Chabad, le rabbin Menachem Mendel Schneerson. « John a toujours été un partisan de la vision du Rabbi. Il aime les Juifs. Honnêtement, il aime être juif. »
« Je suis particulièrement préoccupé par la façon dont nous fondons dans ce pays », a déclaré Farahi. «Je pense que chaque Juif a la responsabilité d'enseigner à leurs enfants nos contributions à l'humanité, plutôt que sur l'histoire tragique des conversions forcées, de l'expulsion et, bien sûr, de l'Holocauste.»
La «colonne vertébrale» de la communauté juive de Reno
De nombreuses communautés juives sont centrées sur une synagogue. À Reno, les Juifs se rassemblent également à l'Atlantide.
Ces dernières années, les salles de bal des Atlantis ont accueilli des collectes de fonds pour le sénateur juif du Nevada, Jacky Rosen; un gala pour les chrétiens unis pour Israël; et une projection gratuite d'un documentaire sur Menachem commence. Une charcuterie juive sert des sandwichs à Reuben et les sodas du Dr Brown juste à côté du casino. Et Temple Sinaï, la congrégation de réforme locale, détient ses seders de la Pâque dans les salles de banquet de l'Atlantide.
«Les petites synagogues capables de se soutenir ont généralement quelques familles qui souhaitent soutenir la communauté juive», a déclaré le trésorier du temple Emanu-El, Marc Siegal. «À Temple Emanu-El, nous avons la chance d'avoir la famille Farahi ainsi que quelques autres.»
« Il est très déterminé à amener des gens – juifs et non juifs, anciens et anciens combattants chevronnés – en Israël », a déclaré Siegal. Les invités de Farahi lors de ces voyages – dont il a achevé en mai – ont inclus un gouverneur du Nevada et deux présidents de l'Université du Nevada, Reno.
La déclaration publique de Farahi de son soutien à Israël n'est pas venue sans ses détracteurs.
Un groupe qui devait organiser une réunion à l'Atlantis a menacé d'annuler à moins que le panneau «#standwithisrael» ne soit retiré du chapiteau du casino. Farahi a demandé à son directeur des ventes de faire preuve de temps pour lui parler avec l'organisateur de l'événement. Farahi est venu préparé avec quatre documents: la charte du Hamas, une carte du Moyen-Orient, une histoire du peuple juif et une histoire de la terre d'Israël.
«Au moment où j'ai terminé, il m'a serré la main et a dit que c'était quelque chose à l'effet d'une« vraie éducation »», a rappelé Farahi. La réunion du groupe s'est déroulée comme prévu.
« Il est l'épine dorsale de la communauté juive de Reno », a déclaré Mark Frank, membre du temple Emanu-El, qui connaît Farahi depuis 13 ans. « C'est un Mensch. Je me rends compte que ce n'est pas un mot persan, mais c'est un Mensch. »
Soutien fort à Israël et sympathie pour le peuple iranien
Farahi a également apporté la culture perse à Reno. En mars, l'Atlantis a organisé son dîner annuel de cinq plats pour Nowruz – Nouvel An persan – avec un paires de vins qui a fusionné «les riches traditions de vinification de la Perse ancienne avec l'esprit innovant de la vallée de Napa». En fait, sa considération pour la communauté perse a été l'une des raisons pour lesquelles Farahi a finalement supprimé la vidéo «#standwithisrael» du chapiteau de l'Atlantide.
«Franchement, lorsque l'Iran a attaqué Israël pour la première fois en 2024, j'ai senti que, depuis que j'ai beaucoup d'amis persans ici et [members of the] La communauté iranienne et musulmane travaille ici et vit dans cette communauté, j'essayais d'être prévenant, donc ils ne sentent pas que je parle directement de ce problème », a déclaré Farahi, se référant aux volées de missiles lancés par l'Iran dernier en avril en représailles pour une frappe aérienne israélienne sur leur composé de l'embassade à Damas.
Alors que Jérusalem et Téhéran ont de nouveau échangé des coups, les juifs restants d'Iran sont haut de l'esprit pour Farahi – qui a toujours un cousin dans le pays.
« Pour les minorités, la chute du Shah n'était pas une bonne chose », a déclaré Farahi. «Nous n'étions pas là, mais nous avions de la famille là-bas.»
Bien que les chercheurs débattent du nombre exact de Juifs restant en Iran, la plupart des estimations varient de 9 000 à 20 000. Plus de la moitié de la population juive du pays vit à Téhéran.
« La raison pour laquelle les gens ne sont pas partis est qu'il y a 2 700 ans d'histoire juive en Iran. Sortir d'un pays lorsque vous n'avez pas de langue d'un autre pays, quand vous n'avez aucune compétence, est difficile », a déclaré Farahi.
Bien que Farahi soutient les campagnes militaires israéliennes et américaines, il est sceptique quant à ce qu'ils puissent conduire à un changement de régime permanent dans le pays de sa naissance.
« Ce qui arrive à l'Iran est entre les mains du peuple iranien », a déclaré Farahi.
