Le ministère de la Santé étendra un projet pilote pour surveiller les systèmes d’égouts municipaux à la recherche de traces du coronavirus afin de rester en avance sur les épidémies, selon une annonce mardi. Le programme pilote a débuté à la mi-2020 à Ashkelon et a ensuite inclus des villes comme Binyamina, Beer Sheva, Kfar Saba, Netanya, Jérusalem et Tira.
Le projet comprendra désormais plus d’une centaine de villes et villages de plus de 20 000 habitants à l’échelle nationale, où les systèmes d’égouts municipaux seront surveillés deux fois par semaine.
Le projet de surveillance a été mené par la société israélienne Kando, une société de renseignement et d’analyse de données sur les eaux usées, avec des chercheurs de l’Université Ben Gourion du Néguev et du Technion – Institut israélien de technologie, ainsi que du laboratoire de virologie du Sheba Medical Center.
Kando déploie un réseau de capteurs, d’échantillonneurs automatiques et de contrôleurs sous les regards dans les villes, et utilise des algorithmes originaux et l’intelligence artificielle pour analyser les données. Cela permet aux autorités sanitaires de surveiller la morbidité latente et de détecter d’éventuelles vagues d’infections à venir par emplacement géographique, a indiqué la société dans un communiqué mardi.
La solution permettra « la collecte d’échantillons représentatifs d’une manière qui optimise le potentiel de localisation des indications du virus, en fonction de la charge virale dans les eaux usées, et de surveiller le niveau de morbidité dans une zone particulière », a déclaré Kando.
La société basée à Tsur Yigal a précédemment déclaré qu’elle était en mesure d’identifier des épidémies dans des quartiers et des rues spécifiques de certains quartiers.
Les échantillons subiront des tests PCR à l’Université Ben Gourion où des tests de laboratoire pour les eaux usées sont disponibles. Si les résultats indiquent une concentration élevée du virus, un test supplémentaire sera effectué pour déterminer la présence de variants afin de fournir une image plus complète aux autorités sanitaires, a expliqué la société.
Ari Goldfarb, qui a fondé Kando en 2011, a lancé l’entreprise pour identifier les déchets industriels dans les systèmes d’égouts. Il s’est fixé pour objectif d’essayer de détecter le coronavirus dans ces systèmes il y a deux ans, lorsque la pandémie a commencé à s’accélérer. « Lorsque cette pandémie de COVID-19 est arrivée, il était clair pour nous que nous pouvions utiliser ce système, ou cette connaissance, pour donner un meilleur aperçu » du virus, a-t-il déclaré à l’AFP en 2020.
Goldfarb a déclaré que la vision de l’entreprise était « d’améliorer la santé publique et l’environnement grâce aux données sur les eaux usées ». Se concentrer sur ces données « peut améliorer nos vies, notre santé publique et notre environnement », a-t-il déclaré mardi au La Lettre Sépharade dans une interview.
Les données peuvent « avertir des changements dans une ville à travers les eaux usées et communiquer aux décideurs qu’ils peuvent améliorer la santé publique », a-t-il ajouté. De nombreux changements peuvent être attribués aux déchets industriels qui peuvent polluer les eaux usées, et Kando peut aider à identifier la source exacte des dommages, a déclaré Goldfarb.
La société travaille avec des villes en Israël, au Royaume-Uni, en Italie et aux États-Unis, dans des États comme le Texas, la Californie et le Colorado.
Lorsque la pandémie a éclaté, Goldfarb a déclaré que Kando s’était associé au ministère de la Santé et aux deux universités pour développer une solution « qui peut fournir une image plus complète aux décideurs ».
Après un certain nombre de projets pilotes réussis, y compris à Ashkelon où le gouvernement avait mis en place un hôtel pour les patients confirmés atteints de coronavirus, Kando a prouvé sa capacité à détecter une épidémie à l’avance, a déclaré Goldfarb.
« Les gens peuvent transporter le virus pendant des jours avant de présenter des symptômes et cela nous donne un avertissement précoce avant qu’il n’y ait une épidémie officielle », a-t-il déclaré.
Les systèmes de Kando « couvriront désormais tout le pays » pour aider les décideurs à rester vigilants sur les concentrations de virus, a-t-il déclaré, ajoutant que la technologie peut également indiquer des réductions à venir.
En mai 2020, Kando s’est associé à des scientifiques et des mathématiciens en Israël, en Europe et aux États-Unis pour déterminer la précision de sa technologie. Les résultats, a déclaré Goldfarb, ont confirmé les données du ministère de la Santé montrant l’étendue et l’emplacement presque exact des porteurs de virus confirmés à l’époque.
La technologie de Kando s’est déjà avérée efficace pour aider les autorités à contenir une épidémie de polio en 2013 dans la ville de Hura, dans le sud d’Israël, a déclaré Goldfarb.
L’expansion du projet intervient alors qu’Israël lutte contre une cinquième vague d’infections à coronavirus provoquées par la variante hautement contagieuse d’Omicron, qui est apparue fin novembre. Les taux de morbidité ont augmenté régulièrement ces dernières semaines, atteignant 10 720 nouveaux cas lundi, selon les chiffres du ministère de la Santé.
Les experts de la santé estiment que le nombre total d’Israéliens infectés est, en réalité, beaucoup plus élevé et que de nombreux cas ne sont pas détectés en raison d’un manque de disponibilité des tests. Alors qu’Israël voit actuellement des milliers de cas quotidiens ces derniers jours, les centres de test ont été submergés à travers le pays.
Le nombre de cas continuant d’augmenter, Israël a lancé une campagne pour donner un coup de pouce supplémentaire à la protection vaccinale contre le COVID-19 aux personnes les plus à risque. Dimanche, le Premier ministre Naftali Bennett a annoncé que tous les Israéliens âgés de 60 ans et plus et les travailleurs médicaux seraient éligibles pour les vaccins, rejoignant ceux souffrant d’immunosuppression.
Le personnel de l’AFP et du La Lettre Sépharade a contribué à ce reportage.
