BERLIN (JTA) — Le deuxième gentleman Douglas Emhoff a fait la une des journaux la semaine dernière lors d’un voyage en Europe, où il a rencontré d’autres dirigeants étrangers luttant contre l’antisémitisme et est retourné dans la ville de ses ancêtres en Pologne.
Mais ce voyage était à l’origine la mission de Deborah Lipstadt.
L’historien, une autorité sur les questions de l’Holocauste et désormais envoyé spécial des États-Unis pour surveiller et combattre l’antisémitisme, avait prévu de se rendre à Cracovie et à Berlin au nom de l’administration Biden-Harris. Le voyage comprenait une visite au mémorial et au musée d’Auschwitz-Birkenau à l’occasion du 78e anniversaire de la libération du camp d’extermination par les troupes soviétiques et, à Berlin, une réunion avec des envoyés spéciaux et des coordinateurs qui, comme Lipstadt, sont chargés de lutter contre haine contre les Juifs.
L’itinéraire correspond parfaitement à celui d’Emhoff propre campagne antisémitismeil a donc demandé à Lipstadt à la fin de l’année dernière s’il pouvait l’accompagner.
Comme elle l’a expliqué dans une interview accordée à la Jewish Telegraphic Agency après son retour chez elle, Emhoff n’était pas la seule à être émotif pendant le voyage.
Cette interview a été légèrement condensée et éditée pour plus de clarté.
JTA : Vous avez rencontré des envoyés spéciaux sur l’antisémitisme d’autres pays, alors que vous et Emhoff continuez à travailler sur un plan national pour lutter contre l’antisémitisme dans votre pays. Des suggestions politiques concrètes sont-elles ressorties de ces réunions ?
DL: La réunion avec les envoyés spéciaux sur l’antisémitisme est maintenant la troisième réunion que nous avons ensemble.
Mais je pense qu’il était très important d’envoyer le message que nous sommes tous nommés par le gouvernement et que nous parlons de gouvernement à gouvernement. Nous avons donc déjà pris ce rythme et ce fut une réunion très utile. Ce fut également une réunion utile car il y avait des gens de la Maison Blanche, de mon équipe, qui sont impliqués dans ce processus inter-agences, et ils ont pu entendre les gens qui composent, écrivent, qui ont rédigé des plans nationaux. Et je pense que cela a été très utile. Ce fut donc l’une des réunions les plus productives.
Vous avez également assisté à une réunion interconfessionnelle réunissant des participants juifs, catholiques, protestants et musulmans, organisée par le Conseil central des juifs d’Allemagne à Berlin. Qu’est-ce qui en est ressorti ?
En fait, cela s’est très bien passé. Les groupes avaient tendance à parler de ce qu’ils faisaient ensemble. …L’une des choses que j’ai insistées auprès du groupe, et il se peut qu’il apporte du charbon à Newcastle, mais c’est une sorte de nouvel effort de sa part… c’est que [talking about things that affect multiple faiths] est un bon moyen de nouer des relations. Par exemple, [my office had] une réunion en octobre, convoquée par l’UE mais avec le soutien très fort du Département d’État et de mon bureau, sur l’abattage rituel. Ce qui bien sûr concerne aussi bien les juifs que les musulmans, la cashrout et le halal. Voici donc un tacle [goal], un espace de punaises sur lequel nous pourrions travailler ensemble. Et ce fut une excellente réunion, une journée entière à l’UE.
Selon vous, quels sont aujourd’hui les principaux défis dans la lutte contre l’antisémitisme et la haine ?
Vous savez, certaines personnes disent que c’est comme dans les années 1930. Ce n’est pas. À l’époque, il y avait un antisémitisme parrainé par le gouvernement. Que ce soit l’Allemagne, que ce soit d’autres pays, même aux États-Unis. Il n’y avait pas d’antisémitisme soutenu par le gouvernement, mais il y a eu un échec du [U.S.] gouvernement [to respond].
Lundi matin, nous étions assis à Topographie de la Terreur [Berlin’s museum and archive on the history of the Gestapo], et c’étaient des représentants du gouvernement qui discutaient de « comment lutter contre l’antisémitisme ? » Et tout le monde autour de cette table est payé par le gouvernement. Ce sont des fonctionnaires du gouvernement, officiellement nommés. C’est une grande différence. C’est une énorme différence. C’est un changement radical.
Et puis nous avions là le deuxième monsieur qui aurait facilement pu dire : « Nous sommes arrivés au pouvoir, nous avons installé une mezouza dans notre résidence. Nous avons organisé une fête de Hanoucca, une fête de Roch Hachana, nous avons organisé un Seder… » [Instead, it] Il est très clair qu’il s’est penché sur cette question. Il l’a en effet dit à plusieurs reprises… et sa femme [Vice President Kamala Harris] dit : « Il n’a pas trouvé ce problème. Ce problème l’a trouvé.
EN RAPPORT: Nous visitons Auschwitz parce que la lutte contre l’antisémitisme ne s’est pas terminée avec la libération
Le premier jour où je l’ai rencontré, c’est-à-dire avant que je prête serment, il m’a dit qu’il voulait me rencontrer et j’ai passé du temps avec lui. Il a dit : « Je veux travailler avec toi. » Et puis en octobre, nous avons eu un événement de soucca à Blair House. [the state guest house], où le Département d’État a apporté une soucca, et nous avons invité des ambassadeurs et des chefs de mission adjoints des pays du Moyen-Orient et à majorité musulmane. Autour de la table se trouvaient donc l’ambassadeur d’Israël, l’ambassadeur de Turquie, l’ambassadeur du Pakistan, le chef de mission adjoint du Qatar, le chef de mission adjoint d’Arabie saoudite… Et [the Second Gentleman] et j’étais debout dans la cuisine, attendant d’être escorté dans la pièce, lorsque les gens ont pris place. Et il m’a dit : « Déborah, où vas-tu, où vas-tu ? J’ai dit : « Eh bien, en janvier, je pars à Auschwitz-Birkenau pour le 27 ». Et il a dit « Je suis partant ». Et c’est comme ça que ça s’est passé.
Vous êtes allé à Auschwitz plusieurs fois…
Des dizaines de fois, je n’arrive pas à compter. Vous savez, je l’ai été plusieurs fois, mais je travaille très dur pour que cela ne devienne jamais de rigueur. Que cela devienne « min haminyan » comme on dirait en hébreu. … Tout ce que vous avez à faire est de vous rappeler ce qui s’est passé là-bas. Et peu importe que ce soit votre première ou votre 15ème fois. Si vous êtes au courant de ce qui s’est passé là-bas, cela vous concerne.
…Quand je vais à Auschwitz, surtout quand c’était aux alentours mon procès [after being sued by British writer David Irving for calling him a Holocaust denier], j’ai dû examiner les choses d’une manière très médico-légale, vous savez : comment prouver ceci, comment montrer cela. Et bien sûr, cela me tient toujours à cœur. Mais j’étais bien conscient que c’était [Emhoff’s] la première fois et quel impact émotionnel cela avait sur lui. … Ce qui me frappe toujours à Auschwitz, ce qu’on entend résonner dans nos oreilles de manière tonitruante, c’est le silence. L’absence. Le petit enfant qui aurait porté les chaussures que vous avez vues dans l’exposition. Les gens qui portaient des lunettes. Les hommes qui se rasaient avec ce truc de rasage.
Donc c’est toujours là. Et cela me frappe par moments et puis je deviens l’historien. En cours d’analyse. Mais c’était très puissant, et ce qui était aussi puissant c’était, d’une certaine manière, même si cela semble contre-intuitif, d’aller d’abord en Pologne, qui était juste chargée d’émotion, surtout pour lui, il est allé dans la ville d’où est originaire sa famille, et j’ai eu beaucoup d’informations. Et puis aller en Allemagne. On aurait pu penser aller d’abord en Allemagne, puis en Pologne, mais d’une certaine manière, la partie émotionnelle est devenue la toile de fond des réunions d’affaires en Allemagne.
[Emhoff] très gentiment à un moment donné, il m’a décrit comme son mentor. Eh bien, si je suis son mentor, il est un étudiant A1. Il est vraiment déterminé à montrer non seulement sa passion pour la question, mais aussi à en apprendre davantage sur la question. C’est un avocat accompli, un avocat expérimenté, et il sait que le sentiment ne suffit pas, il faut avoir l’information, et il l’a recueilli partout où il est allé.
Avez-vous vraiment le sentiment que l’antisémitisme est en hausse ou est-il simplement plus acceptable de l’exprimer ?
Je pense les deux. Je ne suis pas là pour faire des calculs statistiques, mais c’est certainement plus acceptable. Certes, c’est de plus en plus normalisé. Que ce soit parmi les comédiens, que ce soit dans les articles de journaux, que ce soit lors de manifestations, c’est de plus en plus normal. Et devient même du fourrage pour les artistes. Donc, si ces mêmes personnes ressentaient la même chose avant et n’avaient rien dit ou si elles ressentent cela maintenant soudainement, je ne sais pas. Mais de nombreuses personnes qui autrement auraient pu être plus réticentes à exprimer certaines choses auparavant semblent se sentir plus libres de dire des choses antisémites maintenant.
Si l’antisémitisme continue de réapparaître, qu’est-ce qui vous donne de l’espoir ?
Tout d’abord, ce qui me donne de l’espoir, ce qui me donne de la force, c’est que je sais pour quoi je me bats, je ne me bats pas seulement contre. J’ai un sens très fort de mon identité juive, j’ai un sens très fort de qui je suis, juivement. J’ai de la chance, j’ai eu une bonne éducation, etc.
Plus tôt cette année, je suppose que c’était en septembre, le président a passé un appel téléphonique, c’était sa pratique pendant la vice-présidence, avant Roch Hachana, ou entre Roch Hachana et Yom Kippour, de téléphoner avec – cette fois je pense que c’est le cas. Il y avait 1 200 rabbins. Et je suis venu après qu’il leur ait parlé pour répondre aux questions. Et l’une des questions était de savoir ce qui me donne de la joie et ce qui me donne de la force. Et ce que j’ai dit aux rabbins, c’est que je ne veux jamais devenir juif « à cause de l’antisémitisme ». Me faire sortir du bois parce que tout le monde ne m’aime pas, me déteste ou veut me faire du mal. Pas tout le monde, mais il y a des gens qui veulent me faire du mal.
Lundi, quand j’étais à toutes ces réunions [in Berlin], c’était le 30 janvier, 90 ans après l’arrivée au pouvoir d’Hitler, juste là où nous nous trouvions. Non loin de là, des gens défilaient dans les rues avec des torches tiki ! Défendre entre autres choses « la mort aux Juifs ».
Et nous voilà de retour : oui, la bonne nouvelle est que nous sommes de retour, parlant ouvertement de combats. [antisemitism], nous voici de retour, des responsables gouvernementaux chargés de le combattre, un ambassadeur de mon pays, le deuxième monsieur, désireux d’aider dans cet effort, mais nous étions néanmoins de retour là-bas pour nous battre. Ainsi, d’un côté, vous pouvez dire : « Super, nous avons l’envoyé spécial, super, nous avons le deuxième monsieur qui était si disposé à assumer cette responsabilité. C’est incroyable. » Mais nous sommes ici en train de nous battre. Nous devons être ici pour nous battre.
Quelle a été votre expérience la plus mémorable de votre récent voyage ?
Le samedi soir [in Poland], l’un des membres du personnel de la Maison Blanche qui était avec nous après le Chabbat, avait loué une voiture pour se rendre au petit village, shtetl, peu importe, d’où venait sa famille. Elle voulait aller au cimetière pour voir si elle pouvait trouver des noms. Maintenant, les chances qu’elle trouve les noms, à la lumière du jour, quand il fait 70 degrés dehors et confortable [would be hard enough]. Ici, il faisait en dessous de zéro, la neige tombait, le sol était glacé et il faisait noir. Nous étions avec un généalogiste, mais le cimetière était fermé à clé. Nous avons donc pensé qu’il faudrait escalader les barrières. Je me suis dit : « Oh mon Dieu, nous allons avoir un incident international ! » Mais notre chauffeur a obtenu la clé du cimetière des mains des gens d’en face et j’ai demandé : « Comment le saviez-vous ? Et il a dit : « Les gens d’en face ont toujours la clé. »
Nous n’avons donc pas eu besoin d’entrer par effraction. Elle voulait dire une prière, et elle était tout à fait capable de dire la prière elle-même mais visiblement elle était profondément émue, et elle m’a demandé de réciter le «El Maleh Rachamim» [prayer for the soul of a person who has died] pour elle. Et quand je me suis arrêté, elle a donné tous les noms des personnes, dont beaucoup étaient enterrées là, mais nous n’avons pas pu retrouver les endroits exacts. Et puis j’ai dit « shenikberu » [“who is buried here”], et la personne qui me tenait la lampe de poche, je ne pouvais pas la voir, c’était des petits caractères, et il est israélien, il a dit : « po ». Ici, ici, ici ! Je n’avais jamais dit un « El Maleh Rachamim » pour les gens qui ont été pris dans ce drame, ici. Sur place. C’était très puissant.
Et puis le 30 [in Berlin] après notre réunion d’envoyé spécial, nous nous sommes tous dirigés vers le [city’s] Mémorial de l’Holocauste. Et Félix [Klein, Germany’s special commissioner on antisemitism and Jewish life] avait apporté des pierres. Et nous étions là, et pour emprunter une expression de « La cour martiale de la mutinerie de Caine » d’Herman Wouk, il y a eu cette pause importante. Et j’ai dit : « Voudriez-vous que je récite une prière ? Et j’ai récité la prière, un autre « El Maleh Rachamim », et je suis devenu totalement indifférent [overcome with emotion]. Parce que je n’étais qu’à 12 minutes de marche, si longue soit-elle, de l’endroit où cela avait été planifié et réalisé, et c’était aussi très puissant.
Le voyage était donc chargé de sens, mais je pense qu’il ne s’agit pas seulement de sens, mais j’espère aussi d’un impact.
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.
