Les films de vacances Hallmark sont réputés pour leur formule. Ils ont tous la garantie d'une fin heureuse et impliquent presque universellement un retour à la maison, un changement de équilibre entre vie professionnelle et vie privée et un baiser chaste au milieu de lumières rougeoyantes. Mais cela ne veut pas dire qu’ils doivent être mauvais.
Depuis 2019, Hallmark applique occasionnellement cette formule à Hanoukka. C'est généreux de leur part. C'est aussi là que les ennuis commencent.
Désolé d'être un Grinch, mais l'épisode de cette année dans le canon Hallmark Hanukkah était non seulement ringard (c'est normal) mais aussi honnêtement plutôt offensant. Dans l'intrigue, le fils d'un rabbin rentre à la maison pour les vacances et tombe amoureux de la fille du pasteur ; leurs familles finissent par combiner les services et traditions de Hanoukka et de Noël pour « unir leurs communautés à travers le chant », car, comme le dit la ligne de connexion, « se réunir est la meilleure façon pour tout le monde de célébrer la période des fêtes ».
Après avoir regardé le film, deux d’entre nous – Mira Fox et Benyamin Cohen – ont grimacé de consternation. Nous avons pensé que nous pourrions facilement écrire une meilleure intrigue, une intrigue qui ne semblerait pas renversée par un singe tapant dans ChatGPT, mais qui resterait fidèle aux caractéristiques mousseuses que les gens aiment, eh bien, Hallmark, avec une romance savonneuse et une fin heureuse, mais sans l'hégémonie chrétienne.
Voici donc notre tentative. Appelez-nous, Hallmark.
Le nom
L'amour au premier jour
L'intrigue
Esther Rayzel Stiefel (toutes les femmes juives n’ont pas des noms génériques comme Rebecca Goldstein) est une consultante juive de haut niveau qui rentre chez elle dans la synagogue de son enfance en difficulté pour « réparer Hanoukka », une simple mission marketing dont son patron pense qu’elle inversera d’une manière ou d’une autre des décennies de déclin des synagogues de banlieue grâce à quelques choix simples de marque.
Naïve et têtue, Esther pense que c'est une tâche qu'elle peut accomplir en toute confiance en une nuit, avec un PowerPoint. Au lieu de cela, cela s’éternise pendant huit jours – déraillé par les réunions de comités, les conflits talmudiques et la découverte que Hanoukka est, théologiquement, une fête mineure qui n’a rien à voir avec la fréquentation de la synagogue. Cette idée vient du nouveau partenaire d'étude d'Esther : le nouveau et jeune rabbin de la synagogue, Shaya Carlebach, qui à lui seul revitalise la fréquentation des jeunes de la synagogue grâce à son sourire espiègle et sa connaissance du terme d'argot « 6-7 ».
S'ensuivent une romance, un sufganiyot et un montage humoristique du couple essayant de faire un latke « élevé » à partir de tout sauf d'une pomme de terre.
Le casting
Kristen Bell, nominée aux Emmy Awards pour son rôle de podcasteuse non juive sortant avec un rabbin sexy dans la série Netflix Personne ne veut çaincarne Esther. Certains appellent cela du cascadeur, ou pire, d'autres, du progrès : une jolie blonde au nez de taille normale peut jouer une juive à la télévision.
Un Timothée Chalamet aux cheveux hirsutes réutilise son Wonka topper comme un chapeau noir pour incarner Shaya Carlebach, un néo-hassid citant Rachi qui a un penchant pour l'EDM yiddish et le clair de lune en tant que DJ. Les acteurs secondaires – y compris Benny Blanco jouant lui-même le rôle d’un ami de l’industrie musicale – prononcent tous correctement la fin de son nom de famille par « CH » et non « CK ».
Jamie Lee Curtis, qui a une expérience réelle de la restauration d'une synagogue, incarne la mère veuve de Shaya qui tombe amoureuse du père également veuf d'Esther, interprété par Kelsey Grammar. L'étoile de Frayer – dont la sixième saison présentait l'épisode de vacances « Joyeux Noël, Mme Moskowitz » – a déjà une alchimie papa-fille avec Bell de leur film peu vu de 2018 Comme père.
Seth Rogen, la barbe teinte en blanc en clin d'œil au Père Noël, incarne le patron d'Esther, Nick Frost. Barbra Streisand fait une apparition.
Dans les coulisses
Warner Bros. bondit, mais le scénario passe des mois en développement, pris au milieu d'un rachat d'entreprise. David Ellison, le nouveau directeur de Paramount qui essaie constamment de prouver sa bonne foi en tant que juif, promet qu'il choisira un Israélien, mais seulement s'il peut financer le film en utilisant des fonds souverains d'Arabie Saoudite.
Netflix produit le film à la place, en réutilisant les menorahs du Personne ne veut ça ensemble, et dit que cela donnera au film une courte sortie en salles pour se qualifier pour un Oscar. Diane Warren compose la bande originale et inclut une chanson intitulée « Let the Light Find You ».
La scène d'ouverture
Esther, vêtue d'un costume puissant qui signale à la fois sa compétence et son ressentiment non résolu envers sa mère, embrasse une mezouza alors qu'elle traverse un bureau ouvert et brillant à Manhattan en murmurant dans son téléphone des mots à la mode comme « engagement », « livrables » et « adhésion de la communauté ».
Un jeune collègue demande la signification de Hanoukka. Esther fait une pause, se rend compte qu'elle ne sait pas vraiment et dit : « Je suis trop farklemt faire ça maintenant. » De plus, elle est en retard pour le déjeuner avec sa mère, qui propose d'élever un petit-enfant pour qu'Esther puisse se concentrer sur sa carrière si elle en sort un comme hier. (Agacer les mères juives est peut-être un trope exagéré, mais cette anecdote est tout droit sortie de la vraie vie.)
Plan sur le patron d'Esther qui lui attribue le compte de Hanoukka – la synagogue d'enfance d'Esther, dont le nombre de membres et la pertinence sont désormais en hémorragie. « Il faut que ce soit festif », dit-il. « Chaleureux. Universel. À côté de Noël. »
Esther promet des résultats rapides. Elle réserve un vol de retour ce soir-là. Huit bougies apparaissent sur l'écran. Un seul est allumé.
La rencontre-mignonne
Esther arrive à la synagogue, fruit de multiples fusions au fil des décennies, et achète une boisson chaude au café du hall, The Kiddush Cup. Alors qu'elle attrape le crémier non laitier, sa main effleure Shaya. Ils réalisent tous deux qu'ils sont intolérants au lactose et qu'ils souffrent d'une maladie de Crohn non diagnostiquée. Elle se présente vivement, expliquant qu'elle est ici pour « optimiser les fiançailles de Hanoukka ». Shaya sourit et demande si elle veut étudier.
Ils s'assoient pour un chevruta — Shaya sort un Talmud Artscroll de l'étagère pendant qu'Esther ouvre son ordinateur portable sur Sefaria.org. Ils essaient tous les deux de ne pas se regarder. C'est antagoniste, coquette et immédiatement déraillé par un fidèle interrompant pour demander au rabbin si des bougies LED peuvent être utilisées dans une menorah. Dans sa tentative de résumer les arguments pour et contre les bougies électriques, Shaya s'éloigne en racontant des potins talmudiques, comme cette fois où un étudiant était allongé sous le lit de son rabbin alors qu'il avait des relations sexuelles avec sa femme parce que « ceci aussi est la Torah ». Esther commence à réaliser qu'il y a peut-être plus dans le judaïsme que des pyjamas à imprimé Hanoukka.
Le rebondissement de l'intrigue
Au quatrième soir, le PowerPoint d'Esther comptait désormais 97 diapositives (98 si l'on compte celle montrant tous les groupes juifs a capella parodiant Chasseurs de démons KPop dans les medleys de Hanoukka.) Elle n’a aucune adhésion. Toute tentative de « renommer » Hanoukka échoue : s’agit-il de miracles ? Assimilation? Résistance? Des Latkes ? Mensch sur un banc ?
Esther commence à s’inquiéter du fait que toutes ses idées pour revitaliser Hanoukka visent davantage à essayer d’imiter Noël. Les bas de Hanoukka ne convaincront personne de venir à la synagogue.
C'est à ce moment-là que Shaya mentionne Pourim avec désinvolture. Esther n'arrive pas à croire qu'elle n'y ait pas pensé elle-même. Après tout, elle porte le nom de l'héroïne de la fête. Peut-être s'agit-il d'un clin d'œil à la Megillah, dans laquelle est cachée la main divine de Dieu.
Au cours de leurs séances d'étude, Esther et Shaya commencent à parler de plus en plus vite, en se chevauchant de manière coopérative, discutant du fait que la meilleure façon d'amener les gens à la synagogue n'est pas d'essayer de rapprocher le judaïsme du christianisme, mais plutôt de s'appuyer sur de véritables pratiques juives. Les buissons de Hanoukka sont peut-être assez nuls, mais les baratinages de Pourim peuvent être farfelus, intelligents et amusants.
« Wow », s'exclame Esther, « C'est assez ironique de voir comment tout le monde veut faire Hanoukka à propos de Noël alors que toute la fête est consacrée aux fanatiques religieux qui résistent à l'assimilation ! » Ils rient de bon cœur.
La fin
Le huitième soir de Hanoukka, Esther abandonne finalement.
Lors de l'allumage des bougies de la synagogue, elle abandonne ses remarques préparées – un d'var Torah adjacent à TED sur la résilience, la pertinence et la lumière comme métaphore – et dit à la place la vérité. Hanoukka, dit-elle, n'a pas besoin d'être réparée. Il résiste à l’optimisation. Il a survécu aussi longtemps sans stratégie de contenu.
Pourtant, Esther doit faire quelque chose pour prouver à son patron qu'elle a réussi et obtenir une promotion tant attendue, alors elle et Shaya décident d'organiser un concours de consommation de soufganiyot de concert avec une boulangerie locale ; ils ont leur premier baiser recouvert de confiture de fraises. Mais la véritable morale – et la véritable romance – surviennent dans le beit midrash, lorsque Esther réalise la véritable solution aux malheurs de la synagogue.
Ce dont cette synagogue a besoin, c'est d'une fête de Pourim éclatante : costumes, chaos, discussions par courrier électronique entre les congrégations. Shaya propose de devenir DJ. Quelqu'un commence à discuter des garnitures à l'hamentaschen. Heureusement qu'ils ont plus de huit nuits à planifier cette fois-ci. (À venir ce printemps, Une proposition très Pourim.)
