(La Lettre Sépharade) — Lorsque Noam Shalit a appris pour la première fois que son fils, Gilad, avait disparu, ses pensées se sont tournées vers son propre père.
Le frère jumeau de Noam, Yoel, a disparu sur les hauteurs du Golan en 1973 pendant la guerre du Yom Kippour. Leur père est immédiatement parti pour le plateau meurtri par la guerre à la recherche de Yoel, qui avait 19 ans, le même âge que Gilad lorsque des militants du Hamas l’ont enlevé en 2006 lors d’un raid transfrontalier.
Yoel a finalement été identifié parmi les morts. La crainte que Gilad, un fan de basket-ball introverti, puisse partager le même sort a poussé Noam Shalit à renoncer à son penchant naturel pour la vie privée et à devenir le visage d’une campagne visant à récupérer son fils, qui a abouti à un échange de prisonniers en 2011.
« C’était comme être projeté 30 ans en arrière », a déclaré Noam Shalit au New York Times quelques mois seulement après avoir lancé la campagne pour libérer Gilad.
Noam Shalit est décédé mercredi, à l’âge de 68 ans, exactement 13 ans après avoir emménagé avec sa femme dans une tente à l’extérieur de la résidence du Premier ministre à Jérusalem pour attirer l’attention sur la captivité de son fils. Il souffrait de leucémie, a rapporté Ynet, le site d’information israélien.
Benny Gantz, le ministre de la Défense, qui était chef militaire en 2011 et a aidé à négocier la libération de Gilad Shalit, a déclaré dans ses condoléances qu' »il n’a jamais abandonné l’espoir de revoir son fils ».
La capture de son fils a forcé Shalit, un ingénieur, à devenir le visage public d’un mouvement. Son amour paternel féroce a palpité à travers le manteau de son attitude calme, et il a gagné la dévotion des parents israéliens, enfermés dans un cycle d’attention prodiguée à leurs enfants, puis les abandonnant à la gueule du risque perpétuel de mort ou de capture.
« Je suis ici parce que si c’était mon fils, je voudrais aussi que quelqu’un me soutienne. » Michal Naamani, un manifestant distribuant des rubans jaunes, a déclaré à l’Agence télégraphique juive en 2011, peu de temps avant que l’échange de 1 027 prisonniers de sécurité palestiniens n’entraîne la libération de Shalit.
« Gilad Shalit est un traumatisme national », écrivait en 2010 Sima Kadmon, chroniqueuse du Yediot Ahronot. « Il est le symbole de notre impuissance. Du fait que les Forces de défense israéliennes ne peuvent pas tout résoudre et du fait que tout ne peut pas être réglé par la force, et peut-être du fait que tout ne peut pas toujours être résolu. »
Noam Shalit était implacable et a contrarié les gouvernements israéliens successifs, tout comme ils ont fait semblant de sa campagne. Les précédents échanges massifs d’une poignée de prisonniers ou de cadavres israéliens contre des milliers de terroristes présumés étaient devenus une mauvaise affaire : parfois, les terroristes retournaient au travail presque immédiatement après avoir été libérés.
Mais il était difficile de résister à la campagne régulière de Noam Shalit. Des affiches de Gilad Shalit en uniforme, mince, enfantin et maladroit, ont placardé les espaces publics du pays. Noam Shalit a lancé un appel directement aux Palestiniens. Il a proposé au Hamas de devenir otage pour libérer son fils. En 2010, Noam Shalit a mené une marche depuis son village du nord d’Israël jusqu’à Jérusalem. « Nous n’attendrons plus chez nous », a-t-il dit en partant pour la marche.
« C’est un débat entre la tête et le cœur, et tout le monde a les deux », a déclaré à l’époque Yaacov Amidror, un général de réserve israélien, reflétant le point de vue populaire de l’establishment de la sécurité. « Ceux qui laissent la tête prendre le dessus ont le sentiment qu’il y a une limite à ce qu’un État devrait payer. Je pense qu’en principe, les négociations ne devraient pas avoir lieu avec des organisations terroristes.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a finalement adopté un autre point de vue, accédant au cœur de Noam Shalit et de ses partisans et a conclu l’échange. Les victimes des terroristes parmi les personnes libérées ont versé des larmes de frustration lors de leur libération, mais des scènes de la réunion de Gilad et Noam ont submergé les nouvelles, et les sondages ont montré que les Israéliens soutenaient les conditions de la libération.
Noam Shalit est resté un moment sous les feux de la rampe, envisageant de se présenter à la Knesset en 2012 sur le ticket du Parti travailliste – son expérience avec son fils a nourri un mépris pour les lignes dures, et il a dit qu’il parlerait au Hamas pour faire la paix.
Bientôt, cependant, la famille retourna à ses habitudes privées. Si Noam Shalit a fait une apparition publique, c’est pour remercier ses supporters, à qui il restait intensément reconnaissant. « Le sentiment que le pays était derrière nous était écrasant », a-t-il déclaré à des expatriés israéliens en Californie en 2014. « Ce qui a commencé comme une croisade solitaire s’est transformé en un mouvement de masse.
En 2020, Gilad Shalit et sa fiancée, Nitzan Shabbat, ont annoncé via Instagram qu’ils étaient fiancés ; La photo du couple robuste et intensément heureux était leur seule concession à un public qui se demandait ce qu’il était advenu du garçon à lunettes pâle qui avait disparu.
Lorsqu’ils se sont mariés cinq mois plus tard, la famille a invité la famille et des amis proches, à qui l’on a demandé de signer des accords de non-divulgation.
